九月二十四日，北京正阳门车站，清军五步一岗十步一哨，闲杂人等不得靠近一步，原来这是辅国公载泽、兵部侍郎徐世昌、户部侍郎戴鸿慈、湖南巡抚端方、商部右丞绍英，五大臣正式出洋考察立宪的日子。

　　铁路局预备的专车一共五节，前两节供随员乘坐，第三节是五大臣的花车，第四节仆役所乘，最后一节装行李。

　　在送行的人群中，一位身着蓝布薄棉袍、脚穿皂靴、头戴无花翎的红缨帽的仆役，登上列车第四车厢，正当他要走进五大臣所在的第三节车厢时，被卫兵拦了下来，问道：“你是跟着哪位大人的？”

　　仆役答道：“泽爷。”

　　那卫兵看着这仆役面生，又不是北方口音，起了疑心，问道：“你来干嘛？”

　　仆役答道：“给泽爷送一物件。”

　　这时，又围上来几个兵卒。

　　正在此时，火车动了。

　　仆役趁列车启动卫兵站立不稳之际，顺势冲进花车，引爆身上的炸药。结果，死伤数十人，五大臣受伤，仆役壮烈牺牲。

　　暗杀发生后，京师全城戒严，慈禧一面下令追查，一面传旨为防止有人携炸弹等物潜入颐和园，故将围墙在原有高度上又增加三尺有余。

　　袁世凯派天津巡警赵秉钧调查此案。

　　按照《辛丑条约》，天津城内不得驻扎中国军队。作为北京的重要门户，天津无疑将因此失去戍卫首都的能力。袁世凯于是挑出了三千名新军，交给部下赵秉钧，进行了三个月的短期警察训练后，开进了天津城。

　　赵秉钧因此成为大清王朝第一位警长。

　　赵秉钧接案后，见现场已经被破坏，一片狼藉，刺客被炸得腹破肠穿，手足齐断，血肉模糊、面目全非，这种情况，看一眼就知道此案可以了了。但是赵秉钧却蹲下身，细细寻找线索。功夫不负有心人，赵秉钧在现场找到了破碎的纸片，重重组合，竟然是一张名帖，吴樾！

　　吴樾，安徽桐城人，家境清贫，八岁丧母，为其兄长抚养。后两位兄长皆病逝，迫于家计，奔波于凡尘间。吴樾入保定高等学堂就读，广阅书籍，如《革命军》、《警钟报》、《自由血》、《黄帝魂》等等，思想由立宪转向光复，并自此广结志士，与赵声、杨笃生、蔡元培、章太炎、秋瑾、陈独秀等深交。吴樾在赵声，杨笃生的介绍下，加入“北方暗杀团”，并由蔡元培介绍加入光复会。吴樾自加入暗杀团后，师从杨笃生学习炸弹爆破技术。

　　一九零五年，铁良抵鄂，科学补习所成员王汉向刘静庵、胡瑛道：“革命空气何其岑寂，而天下之祸已亟，士大夫犹昏昏然无所知觉，如之奈何！今满清重臣南下，将以百姓为奴，猜疑防范之心，无时或竟。我欲拼却一身，刺杀此獠，如何？”鉴于刘静庵体弱，终由王汉与胡瑛二人衔此使命。

　　初拟行刺铁良于武汉，刘静庵认为如此则会影响未来在武昌起事的大局，应在省外行刺。王汉也担心自己家人受到牵连，因此与胡瑛商议，决心先赴河南彰德火车必经站，等候铁良北上。

　　行前，王汉对新婚不足一个月的妻子高氏说道：“夫妻原以恩义结合，君无负我，而我将以老母累君，若何？”高氏不知此行为永诀，以尽心侍奉相答。王汉大为所动，更不忍相告，只好留诗《别内》作别：“人生历尽许多艰，方能打破生死关。今朝一死乃真死，非比往昔徒空言。未知此去何时会，生死悠悠一寸心。若使断头成永诀，愿卿含笑贺孤魂。”

　　王汉与胡瑛到彰德后，铁良数日未至，胡瑛渐生胆怯之意。王汉对胡瑛说道：“我一人行刺即可，不想累君与我俱死。君可别觅客栈，待我死后，为我收尸，并将我之死状遍告武昌同志，足矣。”

　　几日后，铁良乘火车到彰德，王汉早已携枪潜赴于火车站内，见铁良下车，便举枪射击。然而王汉连开两枪，可惜均未击中铁良。清兵立即围追而来，王汉逃出人群。清兵全城大搜捕下，王汉投井牺牲，年仅二十一岁。

　　消息传来，吴樾遂决定入京刺杀铁良。

　　吴樾与赵声、陈独秀密计于芜湖科学图书社小楼上。赵声与吴樾互争北上刺杀任务。吴樾问：“舍一生拚与艰难缔造，孰为易？”赵声答：“自然是前者易，而后者难。”吴樾答：“然则，我为易，留其难以待君。”议遂定，临歧置酒，相与慷慨悲歌，以壮其行。

　　当赵秉钧循迹找到吴樾所住客栈时，见书桌上放着一叠墨迹未干的手稿——《暗杀时代》，书中序言曰：

　　夫排满之道有二：一曰暗杀，一曰革命。暗杀为因，革命为果。暗杀虽个人而可为，革命非群力即不效。今日之时代，非革命之时代，实暗杀之时代也。以复仇为援兵，则愈杀愈仇，愈仇愈杀。仇杀相寻，势不至革命而不已！予愿予死后，化一我而为千万我，前者仆后者起，不杀不休，不尽不止，则予之死为有济也。…缀为若干篇，名曰“暗杀时代”。