早在前一年，袁世凯就上书建议成立练兵处，淘汰各地绿营，同时利用练兵之名征收军费，将地方财政、军权收归中央。

　　东南各省督抚反对袁世凯，纷纷上折，声称要钱没有，裁兵没门。

　　慈禧对袁世凯一举两得的提议非常赞赏，与群臣一番商议，认为必须动真格，于是派人亲赴东南各省强行贯彻中央政策。

　　然而，南下人选却让人颇费脑筋。这个人必须十分忠于朝廷，懂得军情，擅长手腕，精明强悍，且不徇于私情。

　　最终，袁世凯推荐铁良。

　　铁良，满洲镶白旗人，入荣禄幕府，协助处理各种军务，深得荣禄信任。荣禄将其举荐入兵部，为兵部侍郎，会办京旗练兵。清廷设立总理练兵处，庆亲王奕劻为总理，袁世凯为会办练兵大臣，铁良为襄办，协助袁世凯办理各项练兵事宜，并暗中监视袁世凯。

　　袁世凯之所以推荐铁良，实在是因为这项任务是虎口拔牙，成或不成，都会让老虎记恨一辈子。

　　一九零四年，铁良奉命南下，第一站是两江，铁良一到，就查出江南制造总局诸多积弊。此时，刘坤一已去世，由魏光焘署理两江总督。魏光焘紧急命令做假账，然而朝廷一纸调令发来，命其调任闽浙总督。就这样，两江顿时出现权力真空。趁着人员交接、群龙无首之际，铁良一鼓作气，将盘踞江南达四十年之久的湘军旧部完全收编。对于那些湘军高级将领，服从安排的，铁良给予平级调离，妥善安置后路；部分拒绝合作的刺头，他毫不客气，将有劣迹的一律斥革治罪，无前科的则全部辞退还乡。如此一来，两江军权、财权均揽归了中央。

　　两江的情形，让湖广总督张之洞着实见识了一把铁良铁腕的厉害。不久，铁良赴武汉视察，继续践行朝廷的收权之举。

　　作为中兴四大名臣之一，张之洞在湖广经营十多年，根基极深。

　　早在一八九六年，湖广总督张之洞就开始编练湖北新军，到此时，已有二镇，分由张彪、黎元洪任统领，有官兵将近一万三千人，装备精良。张之洞自然不愿意这支新军被朝廷收编，以退为进，要求商谈。铁良也知道硬吃张之洞并非易事，于是一口应允。几经讨价还价，张之洞部分答应了练兵处的要求，将招募的勇营解散，保留了湖北新军。

　　“楚虽三户，亡秦必楚”，谁都没有想到，正是湖北新军点燃了辛亥革命。

　　铁良到两广就没有任何阻力了，因为两广总督是岑春煊。

　　话说当日西逃途中，一夕宿破庙，岑春煊环刀立庙外彻夜。慈禧梦中忽惊呼，岑则朗声应曰：“臣春煊在此保驾。”

　　——这真是现代版的关云长深夜护嫂啊！

　　到达西安，慈禧哭着说：“若得复国，必无敢忘德也。”甫抵西安，岑春煊官升一级任陕西巡抚。

　　此后，岑春煊就成了慈禧手中王牌灭火军，哪里需要灭火，就派岑春煊去哪里。

　　联军入侵山西，慈禧感到威胁，调岑春煊前往处理。岑春煊调任广东巡抚，未及成行，为镇压四川拳匪，调署四川总督。一九零三年四月，朝廷因广西闹匪，再命岑春煊署理两广总督，督办广西军务。

　　当初的京城恶少由此一跃而成四大封疆大吏之一。

　　岑春煊一就任，广州的米商们就给新任总督送上例行的“公礼”——在禀贴中夹带了一张四十万的银票。岑春煊收到银票后，将米商们招来，黑着脸，问道：“这是什么意思？”米商们以为是嫌少，正要再递银票时，不料竟听到：“拿回去！”米商们惊恐不已，回去后惶恐不安，以为岑春煊将要对他们不利，但令他们没有想到的是，没有收礼的岑总督较那些尽情收受钱财的官员们更加地爱护商民，以至于后来岑春煊离任时，那些商民都含泪相送，连称：“知不收礼而肯为民任事者尚有人耶！”

　　民之福，非官之幸。

　　岑春煊号称“官屠”，每主一省，必大肆纠弹，上下皆股栗失色！

　　在署理两广总督的三年里，岑春煊前后劾罢大大小小官吏一千零六十人。

　　岑春煊整饬吏治，不光是疾恶如仇，还有缓解财政困难的目的。此前历任广东督抚为讨好慈禧，上缴中央的比例过高，还要协济广西等省份。岑春煊大力禁赌，又减少了巨额赌饷收入，财政已到山穷水尽地步。为应付剿匪、举办新政，岑春煊用参追亏空等措施，追回贪官侵吞的国有资产，缓解了财政困难。

　　正是依仗慈禧太后宠信，岑春煊声势日隆，与袁世凯并称“南岑北袁”。

　　见两江、湖广、两广被铁良整治得服服帖帖，其余各地的督抚纷纷表示服从中央安排，主动交权。

　　铁良南下，可谓不辱使命，一举成名，升任户部尚书。

　　铜元作为银元的辅币，自一九零零年广东开铸铜元后，地方各省遂仿行铸，全国已有十七个省二十二个钱局铸造或试铸铜元。由于供大于求，铜元急剧贬值，造成币制紊乱，通货膨胀，中央与地方之间、地方与地方之间矛盾尖锐。一九零五年，户部决定在天津设立户部造币总厂，裁停、归并部分地方钱局，将铸币权收归中央。

　　至此，地方势力大为削弱，中央实力一时增强。

　　回到京城之后，铁良利用自己户部尚书身份随即着手从财务上对北洋军钩稽精核，使得北洋粮饷捉襟见肘。同时，铁良开始在军中培养自己的势力，他依靠留日归来的多尔衮后代良弼联络士官学生，与袁世凯嫡系倾轧。

　　不久，铁良又入军机处，升任军机大臣。

　　荣禄之后，铁良是唯一有能力与汉大臣一争高下的满大臣。见铁良快速成长，慈禧的心安了。

　　然而，铁良实在是个不讨人喜欢之直肠子。

　　铁良担任户部尚书后，慈禧又命他兼任税务督办。本来这是好事，铁良却像嫌累似的向太后禀奏道：“才力不及，事难兼顾，请收回成命。”慈禧任命完后，端起茶，正欲等铁良谢恩呢，不料他竟说这样的话，将茶杯一摔，大怒，厉声责问道：“汝以一笔帖式在神机营当差，因看汝尚能办事，施恩拔擢，以至今职。汝本无才力，何言不及，乃亦效汉员之浮文虚让，以邀时誉，殊太不知好歹！”

　　铁良被骂得脸一阵红一阵黑的，讪讪退下。

　　慈禧仍气不过，立即命奕劻拟旨将铁良罢免。奕劻知道太后是一时之气，并非真心实意，一边宽慰，一边说铁良好话，直至太后气消，这事也就了了。结果，铁良平安无事，奕劻也得了慈禧“荣辱忽焉，皆在圣意”赞誉。