悲恸欲绝的李鸿章在签字回来后，再一次大口大口地吐血——紫黑色，有大块。医生诊断为：胃血管破裂。

　　李鸿章在病榻上上奏朝廷：

　　臣等伏查近数十年内，每有一次构衅，必多一次吃亏。上年事变之来尤为仓促，创巨痛深，薄海惊心。今议和已成，大局稍定，仍希朝廷坚持定见，外修和好，内图富强，或可渐有转机。

　　慈禧复电：“早日痊愈，荣膺懋赏。”

　　此后，陪伴李鸿章的只有庙里方丈和一位小沙弥，师徒二人在李鸿章病榻前念着经。清醒些时，李鸿章就会喃喃自语，说些怀旧的话。

　　一日，李鸿章突然起身，拄着拐杖，走到窗前，望着凋零的秃枝，不知不觉已经一年了，回想着这一年的艰难，回想着这一生的艰难，不由随口吟道：“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛；海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。”

　　待其吟毕，方丈双手合十，念道：“世人苦于利、衰、毁、誉、称、讥、苦、乐，施主八风不动，只吊苍生，阿弥陀佛，善哉，善哉。”

　　十一月六日，李鸿章已着殓衣，呼之犹应，不能语。

　　翌日，俄国公使还赶到李鸿章床前，原以为是老毛子念旧前来探视，不料老毛子竟然是逼穿着寿衣的李鸿章在中俄交收条约上画押。这回，李鸿章真是死都不签了。老毛子未能得逞失望离去后，病榻上的李鸿章忽然睁大眼睛，嘴唇喃喃颤动。

　　此时病榻边恰好有一人，此人即是李鸿章得力助手周馥。他在接“相国病危，嘱速入京”的急电后，匆忙赶往探望李鸿章。

　　李鸿章怒瞪双目，双唇颤动，久久不能瞑目。

　　周馥抚之哭道：“老夫子，有何心思放不下，不忍去耶？公所经手未了事，我辈可以办了，请放心去罢。”

　　李鸿章忽目张口动，欲语泪流。

　　周馥以手抹其目，且抹且呼，遂瞑，须臾气绝。

　　一九零一年十一月七日，午，李鸿章在北京贤良寺油尽灯枯，享年七十八岁。

　　消息传到西安，慈禧的眼泪当场就流了下来，感叹地说：“大局未定，倘有不测，再也没有人分担了。”

　　朝廷追赠太傅，晋一等肃毅侯，谥文忠。

　　在李鸿章去世四十天后，梁启超对其评价道：

　　李鸿章之外交术，在中国诚为第一流矣，而置之世界，则瞠乎其后也。…中国今日之国势，虽才十倍于李鸿章者，其对外之策，固不不得隐忍将就于一时也。此吾所以深为李鸿章怜也。

　　在梁启超看来，李鸿章“有才气而无学识，有阅历而无血性”，这或许是李鸿章不如左宗棠的地方。

　　李鸿章被人苛责的是“裱糊匠”，其可贵之处或许也是“裱糊匠”。

　　即使破家败业总得维持下去。

　　李鸿章之后，谁能扶颤颤巍巍大清于不倒？

　　在得知李鸿章死讯的当天下午，慈禧太后即明发上谕：袁世凯署直隶总督兼北洋大臣，袁到任前由周馥护理。

　　“足智多谋，规模宏远，环顾宇内，人才无出袁世凯右者”

　　据说，这句话是李鸿章临终推荐袁世凯之语。

　　袁世凯年轻时候所崇拜之人即是李鸿章，由于李鸿章门槛过高，袁世凯就加入淮系吴长庆幕府，所以袁世凯从来都不否认自己是李氏衣钵的继承人。李鸿章去世后，又惊闻朝廷授己直隶总督兼北洋大臣，袁世凯泪水滔滔而下，挥笔写道：

　　公真旷代伟人，旋乾转坤，岂止勋名追郭令；

　　我是再传弟子，感恩知己，愿宏志业继萧规。

　　此时，袁世凯是喜是感动，情绪难以抑制，闹着喊着要以弟子礼披麻戴孝。当天津李鸿章祠堂建成后，袁世凯又撰一联：

　　受知早岁，代将中年，一生低首拜汾阳，敢诩临淮壁垒；

　　世变方殷，斯人不作，万古大名配诸葛，长留丞相祠堂。

　　作为后起之秀，袁世凯能旋乾转坤吗？至少，此时袁世凯手中掌控了中国最尖锐的六千军。