由于德国公使克林德被杀，德国需要大清派出一位有面子之人去德国道歉谢罪。朝廷就选光绪帝胞弟、醇亲王载沣前往德国。到了德国之后，德国政府才傲慢地告知清廷驻德、荷两国公使吕海寰，会见礼仪为：德皇在白厅坐见醇亲王，行三鞠躬礼，参赞随员如见须叩首。

　　李鸿章闻言后以拒绝在《辛丑条约》签字立压德国，最终德方终于做出了象征性让步：递交国书时醇亲王只带荫昌一人为随行翻译，两人俱向德皇行鞠躬之礼。

　　因为这一不跪，载沣就成为这一古老帝国最值得尊重之人。

　　这一年，载沣十八岁。

　　日本也有一位书记员被揪着耳朵拉下车，被清军一刀砍了。日人愤恨难平，就搜刮肚皮，想出了羞辱中国的绝世一联。

　　一日，正当谈判又陷入僵局时，日方代表取出一白绢，对众国代表说道：“本国一楹联大师早就出了一阙上联，向公众诚征下联，然久久而不得，今天只好求教于楹联发祥国的大师了。”

　　日人走到李鸿章面前，说道：“大人乃当今国学名士，恳盼赐联。”说着，日人展开白绢，见其用汉字写着：“骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶，八大王，王王在上，单戈独战！”

　　这个上联缺的是一个主语，很显然主语就是日军，意喻：日军驾神马，张满弓，琴棋书画无所不通，光“大王”就有八个，且个个举世无双，单戈匹马就能踏平中国！

　　列国翻译纷纷向其主子解释一番，大家都将头转向李鸿章。

　　奕劻虽然没有什么文化，但也是能看懂此联意思的，一时无措，不由流出汗来。

　　李鸿章木然地坐着，似乎是在思考，又似乎是在回避众人的眼神。日人久久不走，笑对着李鸿章。

　　“你是真心求教？”

　　“那是当然！”

　　李鸿章举起笔，在对方白绢空白位置挥毫写一下联：“倭人委，袭龙衣，魑魅魍魉，四小鬼，鬼鬼犯边，合手擒拿！”

　　下联的意思：日本萎靡不振，却欲抢我大清龙衣，其实不过是魑魅魍魉四种小鬼，这些东洋鬼子屡屡犯边，如斗胆进犯我中原，即合手将其擒拿！

　　翻译又一解释，列强代表哈哈大笑。

　　日人笑容凝固了，退回了座位。

　　也就在这次会议上，李鸿章说了一句披肝沥胆之话，“大清老了，老夫老了，中国有一句老话，欺老不欺少，诸位信与不信且听着，莫言中国无人，五百年必有王者兴，此人即将出世。”李鸿章从列强脸上一一扫过，最后望着窗外苍穹，说道：“或已经出世！”

　　李鸿章的病一日重过一日，他开始咳血了。

　　知道自己的时日不多，李鸿章想尽快地结束谈判，谈判结束的直接标志是联军撤出京城和圣驾回京。可是，“议和大纲”签字后，联军并没有撤军的迹象。各国的态度是：必须把赔款的数额定下来。

　　此时的李鸿章已经没有力气与洋人一争长短了，他吐血已经吐到了不调的程度。洋人一看李鸿章病情，再不让步，恐怕毛都拿不到。于是原本要求的十亿两白银降到四亿五千万两，分三十九年还清，年息四厘。

　　四亿五千万两，是对四亿五千万中国人所定的数字——“人均一两，以示侮辱”。

　　清廷接受了这个侮辱。

　　九月七日，李鸿章代表大清国与十一国签订了中国近代史上著名的三大不平等条约之一《辛丑条约》。

　　值得一提的是，在这份文件上，李鸿章将“李鸿章”三个字签成了“肃”字的模样。这三个字挤在一起，既虚弱无力，又辛酸悲苦。很明显，李鸿章此时想的是以自己在朝廷受封的身份“肃毅伯”来落下这个耻辱的款。

　　《辛丑条约》并不能让列强都一一满意，尤其是日俄，因为他们的理想不仅是赔款，还需要割地。

　　这个时候，大清海关总税务司英国人赫德认为，中国地方广阔、民气坚劲，殊非印度、南洋可比，他提醒各国对待中国应该尊重而不可鄙视、协和不可强制、同情不可冷淡，因为他相信，中国终将成为强国。

　　作为联军总司令，德国人瓦德西也说了一句警世之言：“中国人民尚有无限生机，无论欧美日各国，皆无此脑力与兵力可以统治此天下生灵四分之一，…故瓜分一事，实为下策。”

　　当然，无论是沙俄还是日本，他们实在不相信还有人能救得了中国。同为亚洲大国，四大文明古国之一的印度已经沦为英国殖民地，而且以英国属民的光荣身份随八国联军进北京。

　　实际上，能救中国之人已经诞生了。

　　甲午年前一年，即一八九三年十二月二十六日，清晨，在中国湖南省湘潭县韶山冲一个农民家庭，一位母亲产下了一位男婴。

　　父亲毛顺生，母亲文七妹。夫妻二人之前生了两子，不幸都夭折了。见到妻子顺利产下一子后，这位历经丧子之痛的父亲比任何人都珍惜这个孩子。“泽”，族谱辈分，“泽被苍生”之意。至于“东”，谁也不知道这位农民父亲为何会给这孩子取“东”字，或许是看到太阳正从东方冉冉升起，因为看到希望而取“东”字。这位父亲一个朴实的思想，却造就了中国历史上最响亮名字。

　　泽东，泽润华夏，普惠东方！

　　这个时候的他对祖国正遭受的蹂躏和灾难还处于无感状态，因为，这个时候的他还只是个年幼的放牛娃，最喜欢做的事是夏日里纵身跳入水中，他能在溪湖中游一整天。

　　但，放牛娃总会长大的！