太平军、捻军一灭，朝廷轻舒了一口气之后，就开始动坏心眼了——烹走狗。

　　一日，两江总督衙门内，时任两江总督的曾国藩与一人闲谈，两人面前各自只有一杯茶，此为君子之谈。

　　“京城中来人说，都城里气象甚恶，明火执仗之案经常发生，而市肆里乞丐成群，甚至于妇女也裸身无裤可穿，民穷财尽，恐怕会有异变。为之奈何？”

　　“天下治安一统久矣，势必分剖离析。然而主德隶重，风气未开，若无抽心一烂，则土崩瓦解之局不成。我估计，异日之祸，必先颠仆，而后方州无主，人自为政，殆不出五十年矣！”

　　“会否南迁呢？”

　　“恐怕是直接完蛋，未必能像东晋、南宋一样偏安江南。”

　　“本朝君德比较正，或者不至于到这种程度吧？”

　　“君德正，然而国势隆盛之时，士大夫食君之禄报君之恩已经很多。本朝创业太易，诛戮又太重，夺取天下太过机巧。天道难知，善恶不相掩，后君之德泽，未足恃也。”

　　“吾日夜望死，忧见宗庙之陨落。你不是戏论吧？”

　　“当着老师您，我虽善谑，何至以此为戏。”

　　这位宣称大清帝国五十年内要完蛋的，既不是算命先生，也不是巫师，而是曾国藩帐下一名幕僚，名叫赵烈文。

　　赵烈文做出以上结论，大抵是根据《易经》——实为经世哲学皇冠上明珠。实际上，大清第一面相手是曾国藩——其著作《冰鉴》，可谓面相学经典之作。

　　同治七年，七月下旬，此时东、西捻军已经被灭了。朝廷调任曾国藩为直隶总督。

　　十三年来，曾国藩终于有机会觐见同治皇帝、慈安太后、慈禧太后、恭亲王奕訢及文祥、宝鋆等大清国高层领导。

　　此时，同治皇帝十二岁，身材瘦小，穿着沉重的皇冠、黄袍，一动不动地坐在龙椅上，莫说十二岁孩子，就是让一老道士，他都不一定能坐得住。因此，同治皇帝只有一门心思——快点退朝。

　　曾国藩虽然擅长看面相，但他是不能抬头直视皇上，偷看也不行，否则是要掉脑袋的，这是历代王朝戒律，就像和尚不许偷看女人一样。

　　至于慈禧太后，她是坐在黄幔子后的，曾国藩更不可就近细细看她的面相，或伸手摸骨，因此，曾国藩的面相学对于皇帝、太后来说根本不管用，还不如太医把脉管用。

　　所以，曾国藩只能闻香识女人。

　　曾国藩第一次被召见，在东暖阁见到了两宫皇太后以及同治皇帝——两宫太后依然是在帘子后。东暖阁熏着沉香，将太后身上香味全遮盖了。

　　无奈，曾国藩只能闻声识女人。

　　就像蹩脚的相声演员一样，慈禧太后是捧哏、曾国藩是逗哏，一问一答，全是家长里短，毫无笑点。同治皇帝依然是一动不动坐着，即不笑也不鼓掌。慈安太后就像空气一般。总之，莫说听者，就连说相声的都觉得无趣了。

　　不过，边上伺候着的小太监却捂着嘴笑着，想是听到曾国藩湖南口音可笑。走的时候，这小太监送曾国藩出门，曾国藩看了他一眼，乖乖，长得比丫头还俊俏！

　　此人正是慈禧太后贴身太监，慈禧太后叫他“连英”。许是觉得不够娘们，他就自请改为“莲英”。

　　随后第二天、第三天曾国藩又进宫与慈禧会面，依然是在小剧场讲相声，内容大同小异，无非是说到了在江南造船和裁撤乡勇的事情。

　　一个月后，慈禧第四次召见曾国藩。

　　经过三次会谈之后，两人默契程度好了些。曾国藩习惯了慈禧的京片子，慈禧也习惯了湖南人的怪发音。

　　依然是闲谈——这实在是高手过招，按相声界说法，这叫“扑盲子”。

　　说着说着，曾国藩就说到了洋人之长。慈禧太后一听，“哼”了一声。一边的小太监就插嘴了，“洋人再强，能强过大清吗？”——这是典型的拍马屁，曾国藩不好反驳，只好说道：“这位公公若不信，恭请太后试试洋枪威力便知了。”

　　后花园里，李莲英站在百米开外，头上顶着一个康熙年间的青花瓷。慈禧太后拿着一把洋枪，脸上蒙着一块白绸布——脸怕被曾国藩看到。在曾国藩的示范下，慈禧太后三点一线瞄准着小太监。

　　为了怕闹出人命，曾国藩一再恭请太后要瞄准。

　　连开五枪，小太监倒下了。

　　慈禧太后高兴忘形，一下掀开白绸布，对着曾国藩说道：“我射中了！我射中了！”曾国藩赶紧将头低下，不过还是趁机偷看了太后一眼——绝美！

　　李莲英原本像春天的韭菜一样，时不时要被修割一下，这下连根都被吓没了。

　　曾国藩随慈禧回宫内，看到了慈禧后面，也美。

　　曾国藩完全被慈禧身段折服了。

　　二人回去继续说相声，这一回，谈完直隶练兵和防御外敌入侵的事宜后，曾国藩就离开北京南下保定直隶总督府了。

　　与慈安太后、慈禧太后几次会谈的结果是，曾国藩日记里评价是，“两宫太后才地平常，见面无一要语。”

　　放下笔之后，曾国藩细细回味慈禧太后的音容笑貌，突然有点羡慕李莲英了。

　　实际上，慈禧太后并非没有见地，而是非常有见地，她调任曾国藩为直隶总督，实在是明升暗降，因为两江总督实在是一个钱袋子。

　　代替曾国藩就任两江总督的是马新贻。

　　马新贻，山东菏泽人，与李鸿章同榜进士。任庐州知府时，马新贻随同清军官兵迎战，被太平军打得大败，被革职留任。后来，马新贻在仕途中跌跌撞撞地爬到安徽布政使。

　　同治三年，江南各省平定，朝野都猜测朝廷会选派何等重臣担任江南各省的总督、巡抚。谁知道平地一声雷，慈禧太后竟破格提拔任命刚刚担任安徽布政使只有几个月的马新贻为浙江巡抚。同治七年二月，马新贻再次获得提拔，担任闽浙总督。六月，马新贻就任前先进京觐见，被慈禧召见几回。

　　这就是慈禧的套路，开始总是家长里短的“扑盲子”，把你底细摸清之后，就开始掏心窝了。

　　最后一回，马新贻从宫中出来，走路摇摇晃晃，满脸惊慌，大汗淋漓，朝服都浸湿，整个人完全失态了——这种情况，就好像美男子遭调戏了。

　　但据后来的事推测，慈禧太后可能要马新贻去裁撤湘军。

　　马新贻之所以会大汗淋漓，实在是因为他没有派系、没有嫡系部队，他就像风筝，线由慈禧太后一人牵着，而他要对付的是在江南错根盘杂的湘军。

　　曾国藩率领的湘勇，是一支三无军队——无编制、无防区、无拨款，是一支雇佣军，其维持全靠自己开厘局、倡捐输，收盐税，拔丁银，提关税，当然也包括劫掠。天京攻陷后，湘勇就一再裁减。曾国荃也因功高遭忌，自请开缺还籍。

　　然而，曾国藩在江南经营多年，根系盘缠。

　　马新贻走到山东济宁的时候，加急的圣旨就追了上来：新任闽浙总督马新贻调任两江总督，原任两江总督曾国藩调任直隶总督。

　　这个时候，已经没有任何秘密可言，朝廷就是要用马新贻来对付曾国藩。象棋上，这叫小卒过河吃帅。