马新贻在赴任途中，顺道回菏泽老家祭祖，就叮嘱兄长：“我此去吉凶难料，万一不测，千万不要到京告状，要忍气吞声，方能自保。”

　　马新贻到任后，立即着手裁撤湘军。

　　裁撤是凶险之事，当初天京被攻陷之后，曾国荃就建议裁减攻打天京的嫡系吉字营，当时曾国藩就要弟弟谨慎处理此事：

　　“金陵果克，弟之部曲断不能全数遣散。一则江西是管辖之境，湖南是桑梓之邦，必派劲旅防御保全。二则四五万人同时遣散，必无许多银钱。而坐轿者愿息，抬轿者不肯，其中又有许多人情物理层次曲折。勇退是吾兄弟一定之理，而退之中次序不可凌乱，痕迹不可太露。”

　　裁撤后，如不妥善安排，这些散兵游勇就会成匪、成霸，这并非清军如此，所有王朝军队裁撤后都是如此。

　　太平军被完全剿灭后，曾国藩上《贼酋分别处治粗筹善后事宜折》，决定将湘军裁撤，至同治五年底，湘军先后被遣撤约三十万人。这些人有些回乡，有些就散落江南成为游兵散勇，为匪为贼，渐渐地就与哥老会合流，成为黑社会组织。后来，一个名叫孙文的人就一再用这些人。

　　这就是被裁撤的湘勇尴尬结局——前为国剿贼，今自陷为贼。

　　正是因为治安极差，同治八年，马新贻在南京城练了四营新兵。新兵们每天都会操演两次，专习洋枪、抬炮、长矛，每月二十五日校阅。

　　同治九年，七月二十六日，由于昨日细雨绵绵，故校阅推至今日进行。

　　上午十点左右，南京城督署府衙西侧校场外，两江总督马新贻刚刚循例检阅将士操练完毕，步行返回总督署，随行包括武巡捕叶化龙在内，一共有五名侍卫。

　　当一行人行至官署后门时，从人群中闪出一人，借着口呼冤枉，趁势拔出匕首，刺入马新贻的右肋。

　　众人上前救时，马已不能言，气若游丝，刃处无血而口中反流血。

　　大夫束手无策，马遂于次日不治而亡。

　　刺客当场被捕获，名叫张汶祥。

　　堂堂朝廷一品大员、封疆大吏，居然于光天化日之下遇刺殒命，不啻如晴空惊雷一般，令百官惊愕，使中枢震怒。

　　慈禧闻知此事后，脸色阴暗，严旨查办。

　　先是命江宁将军魁玉“督饬司道各官设法熬审，将因何行刺缘由及有无主使情事，一一审出，据实奏闻。”

　　数日后，又著派漕运总督张之万会同魁玉查案，“务将其中情节，确切研讯，奏明办理，不得稍有含混。”

　　熬审——严刑、逼供、收买、诱供等等手段俱上。

　　很显然，慈禧是要借此事掀起大浪，将大鱼小鱼、虾蟹王八一齐掀到岸上来，然后提着鱼篓子一一捡了。

　　湘、淮系统脸色都吓绿了，万一刺客说出一字半字——

　　然而，奇迹发生了。

　　魁、张二人审讯足足数月，因供词尚属支离，自系因一时未得实供，迟迟不能结案。后经中枢严斥，二人终于勉强拿出一个结论：

　　据称凶犯张汶详曾从发逆，复通海盗。因马新贻前在浙抚任内剿办南田海盗，戮伊夥党甚多。又因伊妻罗氏为吴炳燮诱逃。曾于马新贻阅边至宁波时，拦舆呈控，未准审理，该犯心怀忿恨。…该犯旋至新市镇私开小押，适当马新贻出示禁止之时，遂本利俱亏，追念前仇，杀机愈决。…随众溷进督署，突出行凶，再三质讯，矢口不移，其供无另有主使各情，尚属可信。

　　根据此供，此案纯属私仇。

　　没有幕后，这是令朝廷最不信也是最不满的地方。

　　慈禧认定，此案尚有不实不尽之处——逻辑很简单，有这么忠贞耿直的坏蛋吗？

　　于是，慈禧召直隶总督曾国藩觐见。

　　此时，曾国藩也是心力交瘁。

　　原来，不久前，天津数千名群众因怀疑天主教堂以育婴堂为幌子拐骗人口、虐杀婴儿，群集在法国天主教堂前面。

　　法国领事丰大业认为官方没有认真弹压，持枪在街上碰到天津知县刘杰，因发生争执开枪射击，当场击死刘杰仆人一人。

　　民众激愤之下，先杀死了法国驻天津领事丰大业及其秘书西门，之后又杀死了十名修女、两名神父、另外两名法国领事馆人员、两名法国侨民、三名俄国侨民和三十多名中国信徒，焚毁了法国领事馆、望海楼天主堂以及当地英美传教士开办的四座基督教堂。

　　事件发生后，英、美、法等国联合提出抗议，并出动军舰逞威。

　　天津属于直隶总督管辖之地，因此，曾国藩全权负责善后。

　　在法国的要求下，商议决定最后处死为首杀人的八人，充军流放二十五人，并将天津知府张光藻、知县刘杰革职充军发配到宁古塔，赔偿损失四十六万两银，并由崇厚派使团至法国道歉。

　　这个交涉结果，朝廷人士及民众舆论均甚为不满，曾国藩因此落下“卖国贼”之称——事实上，与后来的庚子之变相比，这个结果算是很有面子的结果。此时的洋人，还真的有点畏惧曾国藩。

　　然而，心性高傲的曾国藩也觉得此结果有损大清颜面，一听说两宫太后要召见，一想就是因此事。

　　两宫太后坐在帘子内，皇帝依然是像木钉地杵在龙椅上，曾国藩站着，弓着腰，不时地低声咳嗽着。慈禧立即命赏茶。曾国藩接过茶，却不敢喝，不得不端着，将腰弓得更弯了。

　　过了许久，慈禧方才说道：“天津教案如何？”曾答道：“但冀和局之速成，不问情罪之当否。”慈禧说道：“此事洋人有过。”曾国藩连连称是，又是一阵大咳，手中茶杯颤颤发抖。

　　慈禧突问道：“马案岂不甚奇？”

　　曾对：“这事很奇。”

　　慈禧又道：“马爱卿办事甚好。”

　　曾答：“马帅中正和平，得之天性。莅任以来，一切用人行政，无一不允惬众望，似不致招人仇怨。忽尔罹此奇祸，殊出意料之外。怀贤念旧，感喟良深。”

　　慈禧认定，幕后指使定有湘淮将领，因为马氏在裁撤湘军、镇压淮军索饷等问题上不遗余力。慈禧急需了解案件背后之阴谋，挖出主使者，但办案一事虽大，却不能引发江南官场骚动，故最合适之人选惟有曾国藩——只有他方能镇压得住各方势力。

　　于是，慈禧调任曾国藩为两江总督，负责与刑部尚书郑敦谨一同审理刺马案。

　　若曾国藩就是此案主谋呢？

　　慈禧的想法是，那只能利用此案敲山震虎，仅此而已。

　　这就是慈禧进退裕如之策。

　　领命后，曾国藩双手将茶杯呈上，然后，后退十余步，方才转过身，依然是弓着腰走出。此时，额头、后背皆是冷汗。

　　曾、郑二人闭门审理此案，连熬十四日，凶手依然一口咬定就是自己干的。

　　没办法，只好按照魁、张原奏之法奏结，只是在量刑上做文章，加重罪名，将张汶祥凌迟处死，并于马新贻柩前摘心致祭，以彰国法而慰忠魂。

　　刺马案就如此结案了。

　　张汶祥，杀一品封疆大吏，被熬审数月，竟然没有供出一人，可谓最忠贞之刺客！

　　此案让满清权贵认识到，江南水太深了。

　　同治十一年，一个阳光温暖的春天午后，曾国藩在南京西花圃散步，突发脚麻，被其二子扶回书房，端坐三刻逝世。

　　朝廷闻讯，辍朝三日，追赠太傅，谥文正，祀京师昭忠、贤良祠。

　　人一死，什么好话都敢说了。

　　远在西北的左宗棠闻讯，再也控制不住情感，断然赠送千古挽联一幅：“谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。”

　　左宗棠虽不能称为一流渊博之士，但绝对是晚清第一折子手，无论捧还是骂，皆如矛若盾，既抬高了自己，还保住了对方——曾国藩。

　　曾国藩，是一剂猛药，让垂死的大清王朝又延续了数十年。