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　　杨振南将父亲背回家时已经是半夜，放到床上，盖上被子。杨木嘴里念叨的依然是那句，“不能那样！”张氏听了纳闷，问道：“你爹啥意思？”振南答道：“爹不同意我们拿地契交换他，一路上就是这句话，没有停过。”张氏听着当家的嘴里念叨的那句话，流着泪说道：“你爹恐怕得为这事落下病根子。我早就说了，这块地是他的命根子啊！没了这块地，他还咋活啊！”

　　杨木病了，病得卧床不起。

　　村里有位孙婆子，稍微懂得一点草药。张氏上孙婆子家，向她要了些草药，回家熬了，给当家的灌下。没什么效果，张氏只好去找同族杨河，向他要了一张旧符，烧了，就着凉水服下，以驱邪祛病。杨木依然好不了，嘴里嘀嘀咕咕的就是那句话，醒来那句话，睡着了还是那句话。

　　田里就只有杨振南和梨花的时候，梨花突然问道：“二弟，爹不会疯了吧？”杨振南被嫂子这话一震，手里锄头差点落在自己脚上。他细想一下，觉得自己的爹真有失心疯的倾向。

　　“那咋办？”杨振南问道。

　　“要不，咱们做张假地契，哄哄爹，兴许他会心宽些？”梨花建议道。

　　杨振南回到家，来到堂伯杨江家里，将家里发生的事一五一十地告诉堂伯，然后再将嫂子的提议说出。杨江耐心地听完，说道：“这可真是要你爹的命啊！你爹这人，精于算计，遇到大事却并不糊涂，这回他救了村里多少后生，村里人应该感谢他啊！”

　　“这是我爹应该做的，他从小也是这么教育我们兄弟。只是现在他心里一直堵着，想不开，化解不了，我和娘以及我嫂子都不知道怎么办才好。堂伯，你就帮我们写张地契，用萝卜刻个章盖个印。反正，我爹也不识字，哄哄他。”杨振南诚恳求道。

　　杨江点了点头，叹道：“我自认为为人端正，没有虚言，今天为了你爹的病，也只能违背自己一次了。”

　　从堂伯家回来，杨振南举着油灯来到父亲床前，将那张伪造的地契递给父亲，说道：“爹，那日只给了周地主五块大洋，地契还在咱家这里。”说着，将地契呈上。杨木病床上一听此话，双眼一睁，从床上爬起，接过地契，灯火下看了，像是原来那张地契，抬起头问道：“振南，这是真的？你可不能诓你爹啊！”杨振南坐在床沿，将灯举近一些，说道：“爹，我咋能诓你，是真的，地契还在咱手里，那块地还是咱家的。”杨木听了半信半疑，拿着地契细细地看。杨木不识字，但是地契上有多少字，字写得怎生模样，他都一一记得。果真与原先一样，杨木放心了，他让妻子连夜缝了一个香囊，将地契放入其中，挂在脖子中。

　　从此，这个黑色的香囊就一直伴随着杨木，一刻不离，就像他的烟袋一样。

　　杨木的心病是去了，可是，经此打击，身体大不如前，走路不稳，坐着手脚都发抖，做不了田里的事，只能一心侍候那只小牛犊。于是，村里人见到杨木，都见他抱着那只瘦弱的小牛犊。春天来了，野地上长出了细嫩的绿草，杨木就摘取那些嫩草给小牛犊吃。小牛犊在杨木的细心照料下下地能走了，这让杨木极为高兴。

　　少了大哥，少了三弟，少了爹，家里所有事一下都压在杨振南身上，所幸大嫂替他分担了一部分。只是，这么多地无论如何是忙不过来的。放眼全村，杨振南想到了一个人，苏宝生，梅子的父亲，全村最老实的人。苏宝生租的地少，又没胆子多租，家里极其贫困，父女俩有一顿没一顿的。如果能与苏宝生联合生产，倒是可以互通有无。于是，杨振南就将此事与自己的父亲商量。杨木听了，依然是不说话，不说话说明他在思考。

　　次日一大早，杨木就抱着小牛犊上苏宝生家，见他家那疯丫头正在院子里玩耍。苏宝生一人在草屋里忙着早饭。见杨木突然上家里来，苏宝生有些惊慌，以为是女儿犯了什么过错，人家上门来告状了。苏宝生赶紧端把椅子让杨木坐，问道：“老哥，是不是梅子惹祸了？”

　　梅子见人抱着一只小牛犊进她家，甚是好奇，也跟着进屋，站在一旁死死盯着小牛犊，想用手去摸，又怕。

　　杨木看了身前疯丫头一眼，说道：“没有，梅子乖得很，哪会惹祸。我来是想问问，你家今年的地够种吗？”苏宝生一听，红着脸说道：“往年还欠些地租，周地主家不肯多租。”杨木听了，同情地说道：“那点地收入都不够你父女吃，哪还有地租还给周地主？我家今年多租了五亩地，现在小儿子上省城了，大儿子又当兵吃军粮去了，我也老了。如果你愿意，你来我家干活，有收成，按劳动量平分。如何？”

　　苏宝生一听，有些忧虑，说道：“那万一没有收成，我不是白干了？我倒没什么，可我女儿已经这样了，再把她给饿死了，我就更加对不起她了。”

　　杨木想了想，再看看梅子，见她正伸出手小心地摸着小牛犊湿漉漉的鼻子，她的手很轻很温柔。梅子不是疯子，只是长不大的孩子。她母亲离开后，她身体是长大了，可是别的就再没长大过，她就像六七岁的孩子。

　　“你父女都来我们家吃饭。有吃的，我们一起吃；挨饿，一起饿。怎样？”杨木诚恳地问道。

　　听了这话，苏宝生喉咙有点痒。相对来说，杨木家在村里算是条件较好的，而他苏宝生家是村里最穷的一家，最被看不起。苏宝生抽了一下鼻子，说道：“老哥，有你这么一句话，我一定好好地干！”

　　苏宝生带着女儿苏梅来杨木家吃饭的时候，杨木一家人立即就喜欢上这个姑娘。梅子吃饭很慢，咀嚼得很细。她的眼睛又大又黑，很清澈，但是有点害怕，就像刚过门的小媳妇。苏宝生父女在杨木家吃了一顿像年夜饭的早饭，苏宝生不敢多吃，也不让梅子多吃。吃完饭后，苏宝生即带着女儿离开杨家，没有多说一句话。梅子则回头，留恋地看着饭桌。

　　这日，杨木也抱着小牛犊下地里，他选择干些轻松的活。不想，苏宝生也带着梅子来。于是，杨木就将小牛犊让梅子照看着。梅子大喜，不断摘些新嫩的小草喂小牛犊。

　　见杨木家有这么多地，苏宝生自是羡慕不已，不由问道：“老哥，这些地准备种些啥？”

　　杨木也正想听听苏宝生的意见，就说道：“这些都是水田，原本自然应该种水稻。只是从去年冬天起到现在一直没雨，怕错过耕种之季，想改种大豆，再间种些地瓜。可好？”

　　苏宝生见杨木问得诚恳，也就诚恳地答道：“去年冬季没雪，到现在没雨，看似干旱，则有可能春天多雨。大豆、地瓜属于干旱作物，雨水一多，势必歉收。还不如依旧种水稻。只是，如果种水稻的话，为了防止雨水涝害，四周水沟都要加深加固，田埂也要加厚加高。春季雨水一多，夏季必然又缺水。所以，我们应该在四周围垒些坝，蓄些雨水，以备夏季干旱之用。”

　　杨木听了不是赞赏，而是皱眉，因为苏宝生不仅完全改变了自己的计划，如果再按他的说法去做的话，不知道要多费多少功夫。杨木放下手里的活，独自一人坐在田埂上抽烟，一管又一管地抽。原来他是挺自信的，可是自从发生了一连串的事后，杨木的信心被扑灭了。无论抽了多少烟，杨木始终下不了决心。苏宝生的话不是没有道理，只是与自己的想法完全相反。困扰杨木的是，自己该不该听苏宝生的？苏宝生是村里出了名的穷困户，如果厉害他早就翻身了。

　　正当杨木纠结的时候，杨木见到了梅子，一见梅子就想起自己的女儿芙蓉。杨木心头又像扎了一针似的痛。杨木一直认为自己将女儿送到周府是对的，直到那天见到女儿红肿的脸，他心碎了。不能再顽固了，不能事事都由自己决定了。杨木决定听听振南对此事的看法。

　　当天晚上，当父子二人坐在炉边时，杨木问道：“振南，今天你宝生叔说的话，你怎么看？”

　　杨振南依然是按照以往习惯答道：“爹，孩儿听你的。”

　　杨木摇了摇头，说道：“不能全都听你爹的了，你爹老了，你爹的精神和身体都承担不了全部的责任了。现在全村人都种大豆，可万一被宝生说中了呢？”

　　杨振南抬起头看着爹，反问道：“爹，您知道为何我建议您跟宝生叔联合生产吗？”

　　振南的话一下引起旁边他娘和他嫂子的注意，二人一齐凑过来，想听听到底因为啥。杨木没有搭话，之所以不答，是因为他没有答案。

　　振南见他爹不说，只好继续说道：“虽然宝生叔家地少，可是，他的作物种得总是最好的。宝生叔家穷，不是因为他不善种植，而是因为他花太多时间照顾梅子。我觉得我们应该重视宝生叔的话。”

　　原本杨木就倾向于苏宝生的意见，如今儿子也支持苏宝生，这反倒让杨木更加谨慎起来，更加难以决定。万一全村人是对的呢？杨木像地主家的摆钟一样左右摇摆不停，他的头都大了，像要炸了似的。既然决定不了，就只好先放一放。

　　农民就靠天吃饭。可是，谁知道老天爷的心意？

　　次日，杨木拿了几根香去庙里。点上香，双手握着，向神像拜了三拜，然后将香插入香炉中。插完香后，杨木就跪伏在神像面前，默默祈祷着。祈祷完后，杨木原本想站起，但是对未来的不确定性又让他长跪不起，他希望自己的虔诚能换来好运，换来全家的平安。所以，杨木一直跪着，直到那炷香燃尽。

　　杨木回到地里，对儿子对宝生说道：“村里人都种大豆，我们跟着大家种，要好一起好，不好一起不好。”

　　苏宝生并没有说些什么，他只是继续干活，就像杨振南一样。因为他们俩都相信，好与不好，都是上天决定，谁都不能百分百确定自己的决定就是对的就是好的。

　　杨木在做最好的准备时，也做好了最坏的准备，那就是，他种了很多地瓜苗。地瓜相比与水稻、大豆更耐旱耐涝，而且对季节适应性更强。只是，地瓜实在是低价值的农作物，地主家根本不要。这是杨木所能做的最折中的办法。这个办法被苏宝生、杨振南所接受。

　　只是，世上的事往往是你怕什么，它就来什么。

　　当错过播种季节后，春雨接踵而来。种在地里的大豆种子被雨水泡得烂了根，辛苦施加的农用肥也随雨水流走。

　　雨停后，田里、地里一片贫瘠。