1

　　在选择谁当大将军的时候，五人组发生了分歧，齐泰推举的大将军是徐辉祖，黄子澄推举的是李景隆。

　　徐辉祖，徐达之子，朱棣是他的妹夫；李景隆，李文忠之子，细细算来，朱棣是他的表叔。都是亲戚，谁能大义灭亲？谁能下得了狠手呢？

　　朱允炆的意思是，已经在用张信上吃了一次亏了，不能不吸取教训。

　　可问题是，能打仗的大将死的死、杀的杀，都死绝了。这个时候，朱允炆才埋怨起爷爷来，“爷爷啊，你这是在帮我，还是在帮四叔啊！”

　　“再寻摸寻摸，看看谁能带兵打仗。”朱允炆鼓励大家启动脑子，别在徐辉祖、李景隆二人身上打转。

　　“此人行。”齐泰指着一个人的名字说道。

　　大家一看，原来是老将耿炳文。

　　“高皇帝起事的时候，耿炳文就跟着干了。当初，张士诚实力强，可是，张士诚跟耿炳文纠缠十年，愣是拿不下耿炳文把守的长兴城，故高皇帝封其为长兴侯。如果起用他，让他守在北平外围，再耗燕王十年，还有人跟燕王一起造反吗？”说完，齐泰搓搓双掌，感觉捡到了金子。

　　朱允炆听后大喜，立即下诏，命耿炳文入朝觐见。可耿炳文来的时候，朱允炆一看，脸上立即晴转多云。因为耿炳文实在太老了，发须皆白，走道也不利索，门牙也只剩几颗。朱允炆真想问一句，“尚能饭否？”

　　这一年，耿炳文六十五岁，铠甲的线早断了，刀枪也生锈了，马鞍也被虫咬鼠啃了，老人家每天关心的是给自己的寿棺上漆，哪想到还要打仗。于是，在亲兵的扶持下，耿炳火爬上了战马，挥师北上。号称三十万大将，其实七凑八拼只凑了十三万。

　　大军出征，朱允炆祭告天地宗庙社稷，削燕属籍。诏曰：

　　邦家不造，骨肉周亲屡谋僣逆。去年，周庶人橚僣为不轨，辞连燕、齐、湘三王。朕以亲亲故，止正橚罪。今年齐王榑谋逆，又与棣、柏同谋，柏伏罪自焚死，榑已废为庶人。朕以棣于亲最近，未忍穷治其事。今乃称兵构乱，图危宗社，获罪天地祖宗，义不容赦。是用简发大兵，往致厥罚。咨尔中外臣民军士，各怀忠守义，与国同心，扫兹逆氛，永安至治。

　　张昺、谢贵被杀之时，群龙无首，指挥马宣率军败走蓟州，俞调率军败走居庸。

　　宋忠率军向北平挺进，听说事态有变，退守怀来。

　　由于朝廷命令还未到达，朝廷军都处于被动挨打状态。

　　朱棣决定先拔掉怀来宋忠，原因只有一个，宋忠部下全部是燕军。

　　朱棣亲自率军来到怀来城下，下战书给宋忠，约某日战。

　　宋忠对手下说道：“你们原本就是朝廷军队，只是暂归燕王统辖。现在燕王造反，与朝廷为敌。你们中有人愿意降服燕王的，我不阻拦，你们即刻出城。你们坚定地站在朝廷一边的，随我出战，建功立业在此一举。我是锦衣卫指挥使。知道锦衣卫是什么吗？身穿飞鱼服，手握绣春刀，掌直驾侍卫、巡查缉捕之职。此战后，我将从你们中挑选精锐，加入锦衣卫。”

　　朱棣率军围城，不料数日过后，竟然没有一支军队出城来投，不由对宋忠佩服不已。

　　到了开战这一日，朱棣早在城外布下阵列。

　　宋忠先在城墙上观察敌阵，发现敌中军虽然势众，但是骑兵少步兵多，用铁骑一冲必溃，于是率军出城，直直杀入敌中军。不料，燕军前卫骑兵并没有接敌，而是向两翼展开。中军门户顿时洞开。此正是破敌良机，不料杀到阵前，不由大吃一惊。

　　那些步兵，不是弓弩手，不是火枪队，竟然是一群席地而坐的老百姓，拿的也不是什么兵器，而是一个个牌子，牌子写着：“某某某，你娘叫你回家了！”

　　如此一来，打战变成认亲会，宋忠手下顿时就乱了。

　　宋忠一看情形不对，单人单骑落荒而逃。

　　怀来既克，朱棣欲挥师南下。

　　张玉建议道：“蓟州外接大宁，多骑士，不取恐为后患。”

　　恰巧马宣率兵来攻北平。张玉率军在公乐驿设伏，马宣败归，与镇抚曾浚固守城池。张玉率军来到城下，正不知如何攻城之时，马宣率军出战，被擒，与曾浚一同被押到朱棣面前，骂不绝口。

　　众人皆欲放二人，唯独朱棣一人不答应，将二人斩首，派快马将首级送给皇帝。

　　朱允炆接到二人首级，大惊，问来使：“燕王何以残忍至此也？”

　　使者：“此二人，辱骂燕王，大不敬，杀之以儆效尤！”

　　恰此时，快马来报：“通州、密云、遵化降附燕王；燕军攻破蓟州、居庸关、怀来，再下永平府。”

　　朱允炆：“如此，北平尽归燕王耶！”

　　2

　　一月内，北平周围全部肃清，燕军兵力增至数万。

　　朱棣对诸将领说道：“吾与汝等今日驰驱，非求富贵，盖上安宗社，下保身家。天下者，高皇帝之天下；军民者，高皇帝之赤子。奸臣当道，假君命，灭亲藩，危宗社。今所欲除者，惟奸臣数人。尔等慎嗜杀，嗜杀则伤天地之和；毋贪财，贪财则失天下民心。毋扰民，毋惊商。有乱时，无乱法，违者，必依法惩之。吾已上书朝廷，但得清君侧去奸臣，则兵戈可止，汝等可得全生。”诸将皆稽首称赞道：“殿下好生之德，同于天地，臣等岂敢违命，以取罪戾？”

　　宁王藩地大宁行都司所统领的兴州、营州二十余卫，都是西北精锐，其中朵颜、泰宁、福馀三卫，以及元降将所统的番骑弓广卒，尤其骁勇。

　　宋忠兵败后，大宁都督刘真、都督佥事陈亨、都指挥卜万率军守松亭关。朱棣派李浚领兵至松亭关，刘真等拒不出战。

　　松亭关，是大宁直通北平的关门险塞，交通孔道。

　　守关三员主将中，刘真年老力衰，又缺乏计谋，不足为虑；陈亨是燕王的老部下，持观望态度；只有卜万英勇善战，成为燕王的眼中钉。

　　朱棣对诸将领说：“大宁军马牵制吾后，驻守松亭关，如鲠在喉。陈亨想来投我，被卜万所制。若能以计去卜万，陈亨必来投，刘真无能为也。”

　　恰巧捉到两个大宁的士兵，朱棣决定使用反间计，除去卜万。他假意写给卜万一封信，对他大加赞赏，极力诋毁陈亨。他命一个被俘的大宁军卒将信藏在衣领内，然后设酒席款待他，并送给他一些银两，又故意让另一个军卒看到这一切。燕王随后将二人放归。未得赏赐的士卒愤愤不平，回去后将此事上告。刘真果然在士卒身上找到了那封信，就信以为真，将卜万投入狱中，并籍没其家。

　　燕军攻破怀来后，由于领地相距太近，谷王朱橞逃离封地宣府，奔回京城。

　　朝廷顾虑辽王、宁王会帮燕王，下诏召还京师。辽王从海路返京，而宁王不从。

　　耿炳文率领的大军终于到达真定，在滹沱河的南北两岸分营扎寨。都督徐凯驻扎在河间，潘忠、杨松驻军在鄚州，先锋九千人驻扎在雄县。

　　驻扎数日，始终不见燕军人影。这日正是中秋佳节，朝廷隆恩，每位士兵分得一块月饼，几块肉，一碗酒，正当大家举杯邀明月时，燕军突然攻击雄县。县内大乱，数骑快马夺路突出重围。

　　“别射，要的正是他们的通风报信。”张玉阻止了手下弓箭手，下令攻城。

　　驻守在鄚州的潘忠、杨松听到报告后，率军来增援，过月漾桥时，却见月光下，无数冰冷的弓弩正引弓待发地指向着他们。

　　“你们不是在攻打雄县吗？不可能这么快就攻下雄县！”潘忠问眼前的将领。

　　“谁说一定要攻下雄县才能埋伏你们，我杀了你们之后，再攻雄县不是一样吗？这叫攻城打援。”张玉骑在马上冷笑道。

　　毫无悬念，南军全军覆没，有些士兵口袋里还留着半块舍不得吃的月饼。

　　此时，在朱棣的中军营帐来了一位投降的将军，他叫张保，是耿炳文的部将，他详细报告了南岸部队的虚实情况。

　　听完报告后，朱棣对张保说道：“本王最讨厌的就是卖主求荣的软骨头，你不该来这里，你应该回去向你们主帅汇报失利情况。”

　　“你会杀我吗？”张保没想到这个结果。

　　“不不不，我不爱在营帐内杀人，这样影响风水。你走吧，别让我再看见你。”

　　张保走后，张玉上前奏道：“南军纪律涣散，应当迅速进击。”

　　“本王自然知道，只是耿炳文在南岸的部署甚是严密，不易攻击。”

　　“那当如何？”

　　“莫急，等他们挪动时再说。”

　　张保平白无故地遭受燕王的一番抢白，甚是羞怒，于是赶回去向耿炳文报告，不仅陈述了雄县、鄚州陷落情况，还向耿炳文透露了燕军的位置及部署情况。

　　“你怎么知道燕军情况？”耿炳文问道。

　　“兵不厌诈，我假降，故而探得对方情况。燕军势寡力弱，将军出战吧，此时进攻，正可攻其不备。”

　　耿炳文思虑了片刻，觉得张保的建议甚是合理，谁能想到我军能败中反击？于是下令，全军过河。

　　正当耿炳文军队转移之际，朱棣在高处望着南军。众将都认为南军势众兵强，应等援军来了，再行攻击，却听张玉说道：“南军兵马虽多，但都是新兵。我军半渡击之，定能大获全胜。”

　　“本王依仗张玉就足以成大事！”说毕，朱棣令剑向南军一指，“杀！”

　　张玉、谭渊夹击南军，大破耿炳文，生擒左副将军李坚、右副将军宁忠、左军都督顾成，俘虏三万人。

　　耿炳文的部队溃不成军，拼命往真定城内逃，朱能率燕军在尾急追。跑到滹沱河，退无可退，耿炳文只好整军列队再战。结果一看来敌，耿炳文气得眉毛胡子都竖起来，原来追杀自己几万人的燕军竟然只有三十几人。

　　于是，整个世界都安静了，南军数万人谁也不说话，几万双眼睛都在看着眼前这位年轻的将军，看他想干什么，能干什么。

　　朱能勒住马一看，南军黑压压的，将整个河道堵塞得水泄不通。这种情况，莫说杀人，对方每人只要吐一口口水，都要将自己淹死。罢了罢了，还是回去吧。朱能轻轻拍拍马屁股，马懂事地往后一步步后退，退了有几十步之后，朱能扬起马鞭狠狠地朝马后臀鞭去，马受痛，拼命朝前奔去。南军哪里会想到对方会突然朝自己队伍冲来，唯恐给马踩中，纷纷避让。于是，世上最严重的踩踏事故发生了，人受惊，马也受惊，人踩人、马也踩人，整个河滩乱成一团。最终是，朱能三十勇士，俘获三千余众。

　　然而，耿炳文毕竟是老将，溃而不乱，经过整顿后，即部署将士严守城池。朱棣围困三日后，自动撤退。

　　“燕王，为何撤退？”朱能问道。

　　“这个耿老头，当年纠缠了张士诚十年，张士诚始终奈何不了他。论守城之能，耿老头当属第一。再者说了，是南军要来打我们的，他们不主动，本王何必那么积极？让他守吧。张士诚是个盐贩子，小家子气，本王可不学他。”

　　回军之后，朱棣方有时间处理俘虏问题。

　　这左副将军李坚是朱元璋第七女大名公主的驸马，差点在乱军被杀死，大声喊我是李驸马才侥幸被俘。被押到朱棣面前，朱棣问道：“你我本是亲戚，没有怨仇，为何你也听从奸臣来打我？”李坚哭丧着脸说道：“四舅哥，非我要来，皇命难违啊！看在七公主份上，就饶了我吧！”朱棣笑道：“都是亲戚，我能治你的罪？这样吧，你去北平当几年人质，等事情了了，我再让你们一家人团聚。”

　　处理完驸马爷，又押进来一老将。朱棣乍一看，还以为是耿炳文，这老家伙，头发胡子全白不说，牙都没了，瘪着一张老脸，却极傲气，见了燕王也不跪。

　　原来这老家伙名叫顾成，是朱元璋的亲兵，当年朱元璋的渡船搁浅在沙滩上，顾成竟然背船而行。伐蜀之时，一次战斗杀敌百余人，生擒二十余人。现在都六十八岁了，还被派到战场上来。

　　与对待自己的妹夫不同，朱棣上前解绑，并说了一句让顾成十分感动的话：“这真是高皇帝在天之灵将您送来给我啊！”

　　一听到高皇帝，这老头就不行了，老泪纵横，也说了一句让朱棣十分感动的话：“燕王类父，见燕王如见高皇帝。老臣不死，犹得报效！”

　　朱棣握着老头的手，说道：“啥也不说了，去北平吧！”

　　很显然，战争并没有按齐泰、黄子澄等人的设想进行，朱棣并没有傻到咬住真定不放。耿炳文确实老了，要他弃长取短出城跟燕军打，他还真没这本事，年轻时没有，老起来更没有。况且，让一位老得牙都没了的老人跟一壮年对打，确实不人道。

　　于是，朝廷准备换人。

　　3

　　朱允炆听闻耿炳文败，始有忧色，问黄子澄：“柰何？”

　　黄子澄：“胜败乃兵家常事，无足虑。今天下全盛，士马精强，兵甲坚利，粮饷充足，取之不竭，用之有余，区区一隅之地，岂足以当天下之力？调兵五十万，四面攻之，必擒之。”

　　朱允炆：“谁堪大任？”

　　黄子澄：“曹国公可当之，前不用长兴侯而用此人，岂有此败？”

　　卓敬一听说皇帝选李景隆为大将军，进宫劝谏道：“曹国公仅优文学，素未典兵，安可寄以干城之任？”

　　朱允炆：“以爱卿看，谁堪大任？”

　　卓敬：“宁王可堪大任！”

　　朱允炆一听，大惊：“若宁王亦反，奈何？”

　　卓敬：“宁王必不反也！”

　　朱允炆：“何也？”

　　卓敬：“先帝识人善用，以宁王守大宁，因其不反也。”

　　朱允炆不受。

　　八月，朱允炆任命李景隆为大将军，让他率五十万大军北伐，并亲自在江边饯行，行捧毂推轮之礼——皇帝扶着大将军所乘战车车毂推车前进；赐以便宜行事之权。

　　九月，李景隆至德州，收集耿炳文的溃散兵将，调集各路军马，进抵河间驻扎。

　　当得知是李景隆当主帅时，朱棣笑着对众将说道：“李九江啊，是本王远房亲戚，细细算来，他还是本王表侄儿。小时候啊，这孩子老流着鼻涕，喜欢跟着我们玩。他小，爱哭，我们老逗他，老是扒他裤子，弹他的小鸡鸡。报应啊，如今他率领五十万大军要来打他表叔父！唉，真是天道好还啊！”

　　当侦探得知李景隆军中的部署后，朱棣哈哈大笑，说道：“李九江，豢养之子，寡谋而骄矜，色厉而中馁，忌刻而自用。如今朝廷将倾国之兵托付于他，纯属自坑。汉高祖大度知人，擅长任使，英雄都为其所用，也不过只能将兵十万。李景隆有何才能，能够统率五十万兵马？赵括之败必能重现。观其用兵，有五败：一者，政令不修，上下离心；二者，难耐其寒，粮草不足；三者，不计险易，深入趋利；四者，求胜心切，刚愎自用，智信不足，仁勇俱无；五者，乌合之众，人心各异。以此推之，其兵必败无疑。”