柳嫂走后，王氏就叫瑞元过来，然后问道：“元儿，明年你有什么打算？”瑞元就答道：“孩儿想去东洋留学。”王氏心里一震，不由问道：“你有想好去东洋学些什么？”瑞元依然是惴惴地答道：“还没想好，就是觉得应该先去探探路。”

　　王氏不再问了，母子俩安静地坐着，坐了许久，直到王氏起身举着灯回房睡觉。厅堂里只剩下瑞元一人，黑暗中，头脑一片空白。他本想说，“也可以不去”，但是，他始终没有说出口。

　　翌日，柳嫂像往日一样将早饭做好，没吃饭就走了。瑞元起得早，见伊背着行囊，打开门，侧身而出，又将门虚掩上，一点声息都无。此后，瑞元再没见过柳嫂。

　　这年祭祀的鸡鸭依然是阿庆嫂来杀，因为蒋家人是不杀生的，觉得杀生是会折福的。阿庆嫂后背背着一个婴儿，脸色红润了些，胸前两个大奶子被背带勒得高高凸起。杀鸡杀鸭的时候，阿庆嫂将后背婴儿襁褓解下，放在厨房竹椅上，让大女儿看着，自己匆忙将鸡鸭脖子抹了。在抹脖子时，阿庆嫂依然是闭着眼睛，嘴里不停念叨着，像是求神宽恕之话。鸡鸭被抹了脖子之后，头都被夹入翅膀之下，然后被放入木盆里，依然颤抖不停。阿庆嫂洗完手，将襁褓背在背上，系好绑带，两个大奶子又突出来。

　　杀鸡杀鸭是不可以看的，但是拔毛的时候是可以看的。瑞元就站对面看着，像是看阿庆嫂拔毛，又像是看她身上那对大奶子，问道：“是男孩还是女孩？”阿庆嫂答道：“女娃，六月生的，二爷有文化有见识，给咱女娃取个名字吧！”阿庆嫂身边还有一个女儿，她一双大眼睛总是有点怯意地看着瑞元，瑞元就问她的名字，阿庆嫂答：“草垛子。”瑞元听了笑道：“咋取这样的名字？”阿庆嫂也笑答：“她爹取的，没文化，就想出这样的名字。这回我死活不让他取了，二爷您就帮忙取一个吧。”瑞元想了想，说道：“采薇可好？”阿庆嫂一听，站起身，向瑞元谢道：“谢谢二爷！谢谢二爷！咱家女娃有名字了！”瑞元回到书房，拿笔在红纸上写上“采薇”二字，折叠好，拿出递给阿庆嫂，阿庆嫂自然又是再谢一番。

　　瑞元也想要个孩子，可惜，迟迟没有，这让他一时又心焦起来。这一天，阿庆嫂胸前两个大奶子都在眼前晃动着，到了晚上，瑞元就摸着妻子的奶子，就觉得小了些。摸着摸着，就变大变硬了。

　　于是，许久不见的床笫之声又出现了。

　　这一年冬天始终没有下雪，到了大年初一依然没有下雪，这对农家人来说，连宽慰人心的“瑞雪兆丰年”也没了。然而，家家户户门联依然是“瑞雪兆丰年”的句子。

　　过了三天年，到了初五的时候，王氏将族里长辈都一齐请到蒋氏祠堂，在堂中坐着，献上点心、茶。大家心里就想着王氏也许是想给瑞元纳妾了，因为毛氏一直不生。毛福梅心里也纳闷，婆婆为何要请这么多长辈，难不成要休了自己？就在大家胡乱猜测之时，王氏让儿子瑞元面向列祖列宗的牌位跪着。瑞元心里也纳闷，不知自己犯了何错误。

　　长辈们都喝了一口茶之后，王氏才说道：“列祖列宗，各位长辈，今天请你们来，不为别的，就为瑞元东洋留学一事征求大家意见。”

　　一听这话，瑞元舒了一口气，毛福梅也舒了一口气。然而，众长辈心里却沉重起来，周房子孙出洋读书那是周房自己的事，何必征求夏房、商房商量？定是王氏缺钱，想让族亲帮忙凑一点，于是，议论声四起。

　　王氏见只有议论声，却没有出主意的，就又说道：“瑞元他爹去得早，我一妇道人家见识短，诸位都是长辈，给拿拿主意。”

　　夏房堂伯不得不说道：“出洋读书自然是好的，听说城里大户人家都兴这个。只是我们小户人家是否也应赶这潮流，我看，得量力而行。”

　　众族亲一听“量力而行”是个好词，就纷纷劝得量力而行。

　　王氏听了一言不发，瑞元始终是低着头跪着，也是一言不发。有人就咳嗽着出去吐痰了，有人就提着裤裆上茅厕，有些干脆就厚着脸皮直接走了。

　　直到最后，只剩母子二人，旁边还站着毛福梅。

　　王氏起身，点上香，然后对着列祖列宗说道：“列祖列宗在上，今日我就做一回主，允瑞元出洋学习。列祖列宗请保佑瑞元在外平平安安，保佑他心想事成，保佑他光耀蒋家门庭。”

　　瑞元上前，也给列祖列宗叩了几个响头。

　　这个时候，一位堂伯进来，手里提溜着一个钱袋，递给王氏，说道：“这是一点小心意，别嫌少。”

　　王氏并没有接过钱袋，而是说道：“我请众位长辈来，就为拿主意，并没有别的想法。您的好意我心领了。”

　　王氏回到家后坐在厅堂中，面对着天井方向。瑞元知道，他娘有正话要说，于是来娘面前，跪下。王氏让儿子跪着，跪了许久，才说道：“出去看看吧，没有走过的路，谁知道是怎样的。”

　　瑞元知道，他娘是思虑很久，下了很大决心才让他出洋的。这一刻，瑞元不是激动，而是害怕，既害怕前方，也害怕自己给家庭挖了一个深坑。

　　王氏将所有积蓄都拿出，甚至准备将家里唯一一位丫鬟阿碧也卖了，如果不是因为一件意外之事发生的话——毛福梅突然断了女红。

　　到了三月份，春暖花开，燕子归来之季，瑞元终于提着行李箱子一人走了。一家人将他送到武岭口，直到马蹄声尽，王氏才在女儿、儿媳的搀扶下回到家。

　　那一天过得特别长，早上没吃饭，中午没吃饭，到了黄昏，王氏就再也忍不住，嘤嘤地哭起来。瑞莲陪着母亲擦着眼泪。

　　此后，王氏就天天盼来信，经也少念了，心里只念着远行的儿子。

　　到了五月份，终于收到了一封来自东京的来信。

　　母亲大人万福金安：

　　儿已于四月到达东京，恰日本国出《清国留学生取缔规则》新规，清国学生到日本读军校须由清廷保送方可进入，儿不得其门而入，转而到东京的日语补习班清华学校学习日文。虽遭挫折，然这里环境和气息非国内所能比，这里同学见识和热情又高于国内，日日皆有新思想、新思潮，令儿心情澎湃。据同学言，再过一时，东京的樱花就要盛开了，届时花重锦官城，甚是灿然，当可与家乡油菜花有得一比···

　　接到这封信后，王氏心安了许多，脸上也有了笑容。亲戚来访，就将这封信取出，让对方看看。

　　此期间，令王氏稍感失望的是儿媳女红又来了。

　　一日，瑞生来到陈老爷家，与陈老爷商量，替其米坊代售大米。陈老爷一听，就猜疑起来，问道：“你替我卖大米，你能保证不将本都吞了？”瑞生收起往日嬉皮笑脸的滑溜像，说道：“我出柜台、伙计，您出大米、账房先生，这总成吧？”陈老爷还是不信，猜疑地问道：“这主意不是你小子想的，老实告诉我，谁给你出的主意？”瑞生见被陈老爷识破，就只得说道：“我娘。”陈老爷一听就站起身，踱到瑞生面前，盯着瑞生的脸看着。

　　原本，大黑是蹲坐在地上，伸着舌头，这个时候，大黑也跟着站起，走到瑞生面前，跟着主人抬着头看着瑞生。

　　瑞生害怕，怕那狗咬他，就求道：“陈老爷，您说行就行，不行就放我走。求求您，让你家大黑狗站远些，我怕它咬我。”陈老爷嗤笑道：“你身上几两肉，它咬你，大黑是这样贪小的狗吗？”

　　像是配合主人的话，大黑也对瑞生吠叫一声，表示不屑咬他。

　　听了这话，瑞生放心些，就又问道：“那您看行不行？”陈老爷又上上下下看了一遍瑞生，回到座位，说道：“就您，门都没有。但如果是蒋三太太，这事还真成。你转告蒋三太太一声，这店由她当掌柜，我就答应了。”

　　瑞生失望地离开陈府，一路上，大黑都跟着，像是怕他会随手顺走东西似的。送到门口，大黑对瑞生又吠叫了几声。瑞生想捡块石头吓唬它。那大黑一见瑞生要蹲下，就朝他狂扑过去，瑞生被吓得朝前就跑，一头就撞上王胡子身上。

　　夏天虽然热，但是很少热死老人的。老人不怕夏天，就怕冬天。由于没有抬棺生意，王胡子只好找些短工做。此时，王胡子刚帮人家舂完米，一身是汗，褂子披在肩膀上，手里捏着几个小钱，不料被瑞生一撞，手一松，那几个铜钱就在路上滚起来。

　　那王胡子刚要破口骂对方毛虫，见是玉泰盐铺掌柜的，就没骂，就急着捡钱了。那瑞生也不要脸，低头也去捡那几个小钱。王胡子以为蒋掌柜是帮他捡钱，舔着笑脸，伸手要钱，却不料瑞生将捡起来的三枚铜板竟然放入长衫内了。王胡子脸色顿变，汗水从额头渗出，沿着他黝黑的脸流下。瑞生见对方只是站着，就骂道：“毛虫！”转身就走。王胡子不在乎对方骂自己毛虫，而在乎对方将自己看作毛虫。王胡子从后追上，一把就抓住对方长衫袋口，伸手就要掏那几枚铜板。那瑞生也不是一般人，岂肯就让他掏去，就紧紧抓住袋口。两人这么一用力，就将瑞生原本有些糜烂的长衫给撕破了。王胡子手里抓着一大块破布，瑞生侧腰上则少了一大块布。

　　两人都不肯退让，一个捂住口袋里的铜板，一个抓着手里的破布片。那大黑也被两人吸引住了，站在火热的太阳下，伸着长舌，舌头不断流淌着口水，看这两人在那对峙着。

　　两人怒视着对方，然而，谁都没有动。僵持了许久，大黑终于熬不住热，从狗洞退回家里。瑞生也受不了热，转身离开了，一走动，长衫摆动，雪白的后臀就露出来。王胡子将那块破布放在头上，就像芭蕉叶罩在头上一般遮挡着烈日。两人虽然都嘴里骂着对方，心里却都觉得赢了，挽回了面子。

　　走着走着，瑞生竟然忘记了刚才的事，更忘记了他的长衫破了一块大洞。瑞生来到丰镐房，向王氏汇报与陈老爷交谈的情况。王氏听了，停止念经，睁开眼，说道：“我一妇道人家，怎么当得了掌柜。”瑞生一听，立即站起身，一只脚踩在椅子上，附和道：“我也是跟陈老爷这么说。”王氏瞪了瑞生一眼，瑞生也感觉失言了，又坐回座位上。

　　这时，阿碧端来一碗茶，放在大爷面前，手里举着茶盘在一旁站着。

　　瑞生端起茶杯，先用杯盖去掉茶沫，又用嘴吹吹风，然后喝了一口茶。茶叶清香沁人心扉，瑞生顿时心情大好起来，赞道：“好茶！好茶！”

　　王氏答道：“这是瑞元去年从宁波带来的龙井，虽隔了一年，茶香却更加浓郁了。东洋靠北，当不像这里这般炎热。”说着，王氏又开始念叨瑞元的好了。

　　瑞生一听后母念叨瑞元就开始烦，打断道：“娘，您能不能亲自跟陈老爷商量商量，掌柜依然由我来当，毕竟的你一——”瑞生原本想说常挂在嘴边的那个词，及时停住，转而说道：“毕竟的你一老太太，受这累活也不合适，不知道的还以为我不孝顺。”

　　王氏摇了摇头，说道：“陈老爷我是知道的，他可不轻易改变主意。你不跟他合作也罢，若真想跟他合作，你得听他的话。”

　　瑞生一听，急了，站起身，将头伸向王氏，说道：“这不行啊，店铺是我的啊！”

　　“啊！”阿碧大叫一声，因为她看到大少爷长衫破了一个大洞，而且看到了白花花的后臀，羞红脸，掉头就往内堂跑去。

　　瑞生也不知道阿碧因何，骂道：“这丫头越来越没礼节了，改天将她卖了，卖到，卖到戏园子唱戏去。”在后母的严厉目光下，瑞生将“青楼”硬生生地改为“戏园子”。

　　喝完了这杯茶，也不见阿碧出来续水，瑞生就将茶叶也一并嚼了吞咽下，见后母只是闭目念经，只好无趣地走了。

　　王氏知道，不是到山穷水尽，瑞生是不会让出掌柜的。算命先生都说玉泰盐铺是金鸡窝，只可惜，鸡窝里蹲着的是一只不会生蛋的鸡。听到脚步声，王氏睁开眼，见到瑞生模糊的身影离去了。

　　瑞生回到盐铺，见店铺内空无一人，就大声叫道：“子三，你龟儿跑哪去了。”几声叫喊之后，见一学徒从后院跑来，慌慌张张，脸红气喘的，就问道：“你龟儿跑哪去了？慌慌张张的，见鬼了？”

　　此学徒正是竺芝珊，瑞生嫌弃他名字太娘们，就连名带姓都改了，叫朱子三。朱子三下身穿着黑色宽松的裤子，上身穿一件灰色短褂，扣子敞开着，露出肋骨来，一边扣扣子一边说道：“上茅厕了。”瑞生也不是好骗的，就揪着他的耳朵问道：“上茅厕，你这龟儿子上茅厕要脱衣服？”朱子三争辩道：“热！”瑞生想想也有道理，就松开了手，躺在竹靠椅上，摇着蒲扇，渐渐就睡着了。

　　过了一会儿，从后院悄摸走出一人，想从瑞生身边穿过，瑞生突然睁开眼睛，问道：“谁！”那人转过头，对瑞生一笑，说道：“哥，是我，瑞莲。”瑞生依然半闭着眼睛，摇着蒲扇，说道：“你来这干嘛？”瑞莲答道：“我来看看咱们后院那桑葚熟了没有。”瑞生一下睁开眼，说道：“瑞莲，那桑树可是你哥我的，咱们可是分了家的。”瑞莲连连笑道：“是你的是你的。”说着就跑了。

　　瑞生看着妹妹的背影，说道：“这丫头，越来越没礼节了，哪天——”说到这，看了学徒一眼，说道：“哪天嫁给哪个穷小子，看她还笑不笑。”

　　那朱子三一听这话，再看东家看自己的眼神，就觉得自己与小姐的私情被东家识破了似的，脸红到脖子上，低头不敢再看东家一眼。

　　过了几天，瑞生再去找陈老板，陈老板依然是那态度。瑞生没办法，只好到乡下找姐姐瑞春，想让姐姐出面跟后母说说。姐姐住的是农屋，家里穷得连坐的地方都没有，瑞生只好在一木墩上坐着，不时有鸡跳到身上。姐姐背着孩子下地干活之后，瑞生顺手就将姐姐家的鸡塞入长衫内顺走了。回到盐铺时，依然空无一人。由于长衫内藏着鸡，瑞生就没叫唤，而是走到后院，准备杀了鸡，饱尝一顿。进厨房时，听到柴房里有声响，就以为是小偷，瑞生就一手拿着鸡，一手拿着刀，悄摸就走进柴房，见稻草垛子上有一闪亮的光臀。瑞生上前，一脚踢到光臀上，将那小子踢翻在地，再一看下面躺着的，正是妹妹瑞莲，穿着红肚兜，露出雪白胳膊、大腿来。

　　那朱子三一见是东家，再见他手里拿着刀，提起裤子就跑。瑞莲见是哥哥，羞得立即抓起稻草遮住自己身上。瑞生既不追又不动，而是生生地问道：“瑞莲，你这是干什么？”此时，瑞莲羞得只想找个地缝钻进去，哪里敢回答，紧闭着眼睛。

　　瑞生见妹妹不搭理自己，也觉得无趣，就走出柴房，将手中之鸡放在案板上，一刀下去，将整个鸡头剁下。那鸡一受痛，使劲挣扎了一下，瑞生没抓稳，就掉到地上，那鸡抬起腿就跑，脖子上血洒得一地都是，可是终究少了脑袋，没走几步，扑通就倒在地上不动了。瑞生将刀放在案板上，将地上鸡捡起，找个地方拔毛去了。

　　再说瑞莲见没声音，就偷偷地睁开一只眼，没见哥哥，又睁开一只眼依然没见哥哥，就转动着眼珠，依然没见哥哥，就转动着脑袋，依然没见哥哥。瑞莲一下从草垛子下坐直，扒拉着稻草，将衣裳找出，穿上，然后起身，将身上、头上稻草去掉，再用手整理整理衣裳、头发，然后像做贼似的走出柴房，轻轻地叫了两声：“子三，子三。”走到厨房时，见空无一人，脚上又滑又黏，就低头一看，一看之下，满地都是血，瑞莲吓得魂都丢了。

　　瑞莲跑出厨房，见桑树树荫下，哥哥瑞生正背对着她蹲着，就大声问道：“哥，你杀了他！”瑞生终究觉得偷鸡不是很光彩的事，虽然是自己姐姐家的鸡，就答道：“嗯。”瑞莲一听，一下扑上去，抓住哥哥肩膀上衣裳使劲扯着，大声叫道：“你杀了他！你竟然杀了他！”结果，瑞生的长衫又被撕破两块，露出雪白瘦弱的肩膀来。瑞生见妹妹纠缠不清，就将手里那只鸡高高举起。瑞莲手里抓着两块破布，看着哥哥手里那只没头的鸡，就问道：“你杀的是鸡，不是子三？”瑞生站起身，转过头，看着妹妹，说道：“我杀那龟儿干嘛？他能当肉吃啊！”

　　瑞莲放了心，就从盐铺抽屉里找出针线来。瑞生蹲在地上依然拔鸡毛，瑞莲站在其身后，帮他缝补肩膀上两个破洞，算是将那两块布还给他。瑞生腰间那块破洞也是瑞莲帮他补上，所以，熟门熟路，不算生疏。

　　瑞莲一边缝补，一边问道：“哥，这鸡哪来的？”瑞生答道：“买来的。”瑞莲不信，说道：“买的？你有钱买？准是偷的。”瑞生被说中，心虚，答道：“偷嘴不算偷。”瑞莲就趁机说道：“哥，今日之事，你不会跟我娘说吧？”瑞生答道：“什么事？”瑞莲用针轻轻扎了一下哥哥的肩膀，说道：“就刚才那事。”瑞生一下想起刚才柴房发生的事，转身要训斥妹妹。就这么一动，瑞莲手中之针又不小心扎入肉内，瑞生痛得弹起，瑞莲则被吓得松开手跳开。瑞生痛得一手指着妹妹，说道：“你你你！”瑞莲则是一脸抱歉地说道：“我，我，我，我不是故意的。”一听这话，瑞生更是生气，结结巴巴说道：“你，你，你，你不是故意的？你还是大家闺秀吗？”瑞莲不解，问道：“大家闺秀？”见哥哥神情怪异，瑞莲赶紧走到哥哥身边，见那根针依然插在他肩膀上，就心想，不会是插到哪根神经吧？就一下拔出那根针。瑞生见妹妹手中拿根针，怕她又扎他，不好这时批评，就说道：“你冷静，你冷静！”

　　缝补完破洞之后，瑞莲就又问道：“哥，你真不会跟我娘说这事吧？”瑞生抬起头，朝天看了看，然后低下头，直直地看着妹妹，一脸诚恳地问道：“你哥是那样的人吗？”瑞莲想了想，一脸悲伤地点了点头，答道：“你，真是！”

　　瑞莲见哥哥生拔鸡毛，连皮都拔下，就烧了热水，将鸡在热水里一烫，然后将鸡毛拔干净了，开膛破肚，将内脏取了，破肠破囊，洗净了，剁成块，然后放热水里一焯，捞起，再用清水洗干净，再放入清水里煮。瑞生在旁看着，佩服不已，说道：“妹，你真长大了。”

　　之后，瑞莲就看着火，瑞生则在一旁等着，肚子咕咕地叫着。锅里一飘出香味，瑞生就忍不住夹起一块试吃。等差不多熟了，往汤里放些盐，兄妹俩就开始大吃。

　　瑞莲吃完鸡，像没事人一样回到家，见她娘依然在念经，就偷偷摸摸溜过，回到自己屋中，拿梳子梳着头，见不少稻草还粘在头发上，就不断梳着，心里想，“子三不会跑了不回来吧？哥哥如果告诉娘，怎么办？”想不出办法，瑞莲就准备听听嫂子的意见，又怕嫂子笑话自己，也就不敢问了。

　　惴惴不安许多天之后，娘始终没提这事，可见哥哥并没有告密，于是，瑞莲就放下心来。又过了些时日，瑞莲就假装去找哥哥，又摸到盐铺，见哥哥不在，就又低声叫道：“子三，子三。”那朱子三一听小姐叫他，又惊又喜又怕，摇着头说再也不敢了。瑞莲揪着他的耳朵说道：“你怕什么，大不了我嫁给你。”那朱子三一听这话，头摇得像拨浪鼓，说道：“小姐可千万别说这样的话，我哪高攀得上？即使小姐不嫌弃下嫁给我，我拿什么养你？”瑞莲越听越中听，就摸着朱子三的脸说道：“我有嫁妆，需要你养吗？”那朱子三长得比瑞莲还白嫩，性子也柔和，就又半推半就从了瑞莲。

　　到了这年冬天，瑞莲终于藏不住身子了，就不得不找哥哥瑞生。瑞生看了一眼妹妹的肚子，就说道：“你当初要我不告诉你娘，你现在要我告诉你娘，我算是好人还是歹人？”瑞莲推着哥哥的肩膀说道：“哥，你不帮我，我就只好去跳井了，我就跳你家这口井，看你以后还敢不敢喝那水。”

　　瑞生无奈，只好踱到丰镐房，坐在后母身边，坐了许久，欲言又止，只是不停地叹气。这种情形，莫说王氏，就连丫头阿碧都看出来了，大爷准是又过不下去了，来求帮助了。最终，瑞生什么话都没说，低垂着头、弓着背走了，那背影，比欠债的佃农还恓惶。

　　第二天，瑞生又来，来了还是无话，还是坐在后母身旁，还是欲言又止，还是不停地叹气，这种倒霉样，王氏愈看愈不顺眼，若不是母子关系，早就叫阿碧驱客了。这一次，不仅阿碧看出了，就连一向不管事的毛福梅也看出了。

　　第三天，瑞生又来了，而且来得很早，一大早就来了。这一回，连阿碧都不打算给他倒茶了，就让他干坐着，也不给他生个火笼，就让他冷冻着。瑞生双手套在袖子内，全身缩成一团，鼻水欲滴不滴，不断吸入又不断流出。王氏虽然闭着眼，可是，眼前模样在心里却愈发明亮了。她想躲开他，可是，一躲就认输了。于是，她忍着，就是不张口，只要自己不张口，他就不好意思求助。中午，阿碧端来一碗米粥，王氏也不顾瑞生，自顾自地细细地吃着米粥。王氏在喝粥的时候，瑞生不断叹着气，像是不断提醒后娘，他也没吃，他正饿着呢。终于挨到黄昏，瑞生才站起身，要走的时候，才低声说了一句，“瑞莲要我告诉您一声，她有了。”

　　一听这话，王氏立即就睁开眼，双目圆睁，半天都说不出话来。

　　瑞生就想要这种结果，不是现在想要，也不是一天前想要，更不是两天前想要，而是当初在柴房发现那事时，瑞生就想要今天这样效果了。

　　瑞生抬腿就走，再不走就显得自己想看热闹，就显得自己幸灾乐祸了。

　　“是谁的？”

　　“朱子三。”

　　一听这话，王氏大概心里就全明白了。这是分家后后来进的新学徒。虽然玉泰盐铺已经属于瑞生那一房，但王氏从来惦记着，关注着。所有伙计都走了，唯有他一人留下来，如果不是他无处可去的话，那一定是他跟东家是一模一样的人，臭味相投才会被留下，也才会愿意留下。一想到自己唯一的女儿要嫁给瑞生一样的男人，王氏的心就一阵阵疼痛起来。

　　见后母不说话，瑞生后退两步，咬着牙说道：“要不要找人将那小子浸猪笼？”

　　这正是王氏心里想的话，可是太迟了，女儿已经被坏了名声，现在又有了身子，如果再生在娘家，那是连蒋家门风都要被败坏尽了。

　　“你让他来见见我！”

　　“诶！”

　　瑞生像吃了蜜似的走出了丰镐房，这是分家以来，他步履最轻松的一次。

　　王氏让人给瑞元写了一封信，要他回家主持妹妹的婚礼。

　　瑞元在日本住了八个月，接到家书后就急匆匆回家了。先是由东京坐船到沪，再由沪乘船到宁波，然后一路乘马车到达民庄。

　　到民庄时已经是黄昏，天地间一片灰色，瑞元穿一身黑衣，礼帽是黑色的，围巾是黑色的，妮外套是黑色的，手套是黑色的，裤子是黑色的，脚上穿的军勾鞋是黑色的。

　　一到村口，瑞元就下了马车，一手提着行李箱，一遇到人就微微一笑，遇到富绅或族里长辈，瑞元就将头上礼帽摘下，微微躬身敬礼。

　　众人发现，瑞元的辫子没了，头发长得像发霉的豆腐一般。

　　于是，这个晚上，一传十，十传百，民庄上至地主富绅，下至平民百姓懒汉痞子，大家都在谈论从日本留洋回来的瑞元，谈论的焦点都是他的辫子。

　　“出了洋，忘了祖宗！”

　　这几乎都是大家统一的结论。