周老爷知道这事还得王氏拿主意，就请王氏拿主意。王氏于是就对瑞生说道：“瑞生，咱们蒋家虽然不算名门望族，也算是大户人家。既然周家看不上咱们蒋家，你也不必留恋。树挪死，人挪活，咱们就准了吧。”

　　瑞生还没闹够呢，岂肯罢休，就又来到周老爷面前，伸手要揪辫子，周老爷往后一退，不让其抓住辫子。瑞生没抓住辫子，就拍了拍手，说道：“你家女儿有什么好？脸圆如饼，身长如瓜，那双大脚，啧啧，出奇地长，还跟人家私奔，是大家闺秀吗？是大家闺秀该干的事吗？老爷我也不是非娶不可，你若应允了一件事，我立马同意退婚。”周老爷素知瑞生无赖，听了他的话，惊颤颤地问道：“何事？”瑞生嘴角露出一丝笑意，说道：“你若将那‘有凤来仪’门匾摘下砸了，我就同意退婚。”

　　一听这话，就连在后堂的大小姐周子霞也跑出劝道：“爹，千万不可，千万不可答应他。”周老爷老泪纵横，说道：“教女无方，该当如此。即使瑞生不提此事，我又有何颜面再挂此匾？摘，我同意摘，现在就摘！”说完此话，周老爷叫下人将门口匾额摘去。

　　瑞生出了一口气，心情大好，对周老爷说道：“明日我在府上恭候大驾。”说罢，挥袖扬长而去。

　　王氏没想到瑞生这样诛心，觉得过意不去，走时向周老爷微微欠身以表歉意。

　　待众人去后，周老爷来到门口，抬头看着门匾，那块引以为傲的“有凤来仪”金字匾额不见了，只剩空荡荡的砖墙。

　　“爹，您想挂什么就挂什么，凭什么要听蒋家的？”周子霞气愤地说道。

　　周老爷摇了摇头，叹道：“我即有力气挂上那牌匾，也没颜面再看了。周家从此信誉扫地，信誉扫地。”

　　周子霞理解爹的苦楚，正是因为理解，所以她选择了“父命难违”，也理解了秋先生的“父命难违”。然而，周子霞也理解妹妹，与其一生同不喜欢的人在一起，不如连颜面都不要了。此时，周子霞并不怨妹妹，而只是祈福，希望妹妹和白先生有一美好未来。

　　翌日，周家果真敲锣打鼓，抬着礼金、礼物到蒋家，双方撕毁婚约。

　　从此后，周家在民庄抬不起头，周老爷走到哪里，背后骂声就跟到哪里。孔家也由是犹豫起来，于是，婚期被推后。

　　虽然周家不守婚约名誉受损，可是瑞生逼着周家摘下牌匾之事也让人觉得蒋家人逼人太甚。从此后，玉泰盐铺愈加不景气。

　　一日，瑞生来到丰镐房，坐下后就不说不动。王氏也不问，只是闭着眼睛念经。瑞生熬不过，就说道：“娘，瑞元的婚期能不能往后推一推？他若先我结了婚，以后我如何在乡人面前抬头？”王氏依然闭着眼，说道：“日子两家都定好了，不好推，不能推。”瑞生一下站起来，说道：“我是长子，爹若在，他会让二弟先结婚吗？”王氏答道：“你爹若在，他会同意分家吗？”瑞生被问得无话可说，只好耍赖道：“你是我娘，我的婚事你也得替我做主。”

　　王氏也想过此事，可是，自己力量毕竟有限，这个瑞生有好事绝不会想着她这个后母，一有坏事一定赖在她身上，要她承担。王氏见瑞生纠缠着不走，就继续念经，不去理他。瑞生见后母不搭理自己，就去找弟弟瑞元。

　　此时，瑞元正在房里看书。瑞生就拉着瑞元往外走，到了酒馆，点上几个菜，要了一壶酒，兄弟俩就吃喝起来。吃完后，瑞元一身酒气回家。如是几次，王氏就警惕起来，一问，都是瑞生请的客，没让瑞元花一厘钱。王氏心里就琢磨着，这无赖在算计什么？捉摸不透，就禁止瑞元再跟瑞生来往。不料，瑞元竟然对他娘说道：“娘，你不必担心我跟哥哥一起。”王氏好言劝道：“娘是怕他带坏你。”瑞元放下手里的书，说道：“他带坏我？我不带坏他，就算我仁义了。”王氏听了儿子的话，惊不能语。

　　原来，瑞生叫瑞元出去喝酒，没有什么别的目的，就想把弟弟培养成酒鬼，让他再也念不成书，而是沉迷于酒色之中。瑞元每次总是拒绝出门，说要读书考功名，越是如此说，瑞生越是拉着他走。到了酒馆之后，瑞元依然端坐着，显得心神不安，想回家读书。瑞生见了，心里欢喜，于是上酒上菜，就想灌醉他。看上去瑞元快要喝倒了，可是每一次总是瑞生喝多了，总是由瑞元扶着回家。

　　王氏见儿子与瑞生不时来往终将生出乱子，于是，将儿子送到畸山皇甫书塾，寄宿夏家。先生姓竺，名景崧，又名景嵩，讲授的是《左传》。瑞元到了夏家之后，夏母对他如同亲生，照拂无微不至，其子明世与他同眠、同食、同读，亲如兄弟。瑞生感念其情，遂与夏明世结为异姓兄弟。两人互换帖子，由瑞元用红纸亲笔书写，书有两纸，两人各执一纸，上面写着各人名字、生辰、誓言。夏明世是瑞生众多结拜兄弟中第一个履行结拜手续之人。

　　婚期终于到了，蒋家忙碌起来，要请些短工，王氏请了阿庆、阿庆嫂来家帮工。由于阿庆是厚道人，王氏就让阿庆、阿庆嫂住在家里，也借此增添点人气。

　　新郎都是要骑马的，民庄的儿郎从小就学会骑马。然而，新郎瑞元一见那挂着红彩缎的高头大马，就心怯，不敢上。阿庆一手死死地抓住缰绳，一手将新郎扶上马。瑞元骑上马后依然心慌，那马好似也一副坏脾气，赖着不走，屁股被抽一鞭，立即发怒起来，连着腾跃几下，将新郎掀下马背，幸好阿庆及时伸出双手接住。瑞元再不敢骑马，无奈，只好换了一匹健壮雄武些的驴子，将红绸缎挂在驴身上，由阿庆牵着驴走。

　　挑礼担的是蒋家两长工，以前都在蒋家酒坊做事，力气大。为了迎娶新娘，王氏买了一个伺候新少奶奶的丫头，取名阿碧，年方十六。迎亲队伍中还有瑞元他大舅，还有教私塾的堂兄。

　　到岩头村口时，瑞元在驴上端正地坐着，目不斜视，脸上露出似笑非笑的模样。村人都涌到路口看新郎。人群中，瑞元看到了表妹阿春，瑞元只是瞥了一眼，就不再看了，因为阿春长得实在稀松平常，在人群中毫不起眼。那段如痴如狂的时光，不是因为毛阿春，而是因为涌动的青春，换个张阿春、吴阿春，瑞元也照样会认为对方倾国倾城貌，也照样被迷得多愁多病身。

　　毛阿春却有些惆怅失落，从人群退下，掩面而去。回到家门口，见母亲正站在门口，阿春什么话都没说，就埋怨地从母亲身边挤进。听到鞭炮声，蒋氏只是冷笑一下，心里哼哼两声，“嫁给这无赖，有哭的时候。”

　　进入新娘家后，瑞元端坐在厅堂中，一动不动，脸上依然是似笑非笑的模样，供毛氏族亲观瞻。别人都可以动的，但是，唯有新郎不可以妄动。好在早年瑞元跟老师在松下学过打坐，这时倒用上了。

　　到了时辰，新娘出门，唢呐声、鞭炮声大作。新娘坐轿子，新郎依然是骑驴。此时，看热闹的人更多。瑞元神情已不是似笑非笑，而是有点飘飘然起来，觉得自己万众瞩目，他喜欢这种被众星拱月的感觉。

　　出了村，就剩下唢呐声了，抬轿的轿夫开始兴奋放肆起来，唱着荤曲，身形放浪，步子踉跄，轿子摇摆起来。大红花轿内的新娘被摇晃得整个身体都在摆动，双手死死地抓住椅板。也许是那驴也受了轿夫感染，也放浪出来，甚为不雅。

　　到武岭口时，瑞元见到老尼姑身边牵着小尼姑，师徒二人低垂着头，像是默默祈祷。原来，早日，王氏就来到庵堂，敬奉菩萨，还给庵里捐了些米、油、盐。故此，老尼姑听到唢呐声响，就牵着弟子来到庵外，念经祈福。

　　到了村东，远远就见一人跪在地上，近了一看，原来是叫花子小西。大舅上前去驱赶，连踢了小西数脚，小西却不动，依然是跪着。大舅来火，怒斥道：“嗨，讹诈不是！”瑞元驱驴上前，大声叫道：“爱卿平身。”小西身体微微抬起一些，亦是大声答道：“吾皇万岁万岁万万岁。”大舅一看，觉得疯了，不仅叫花子疯了，大外甥也疯了。于是，又踢了小西一脚。小西退在路旁，恭敬地弓着腰，然后跟在队伍后头，大摇大摆，显得极为荣耀的模样。村里孩子也跟着，把小西挤在中间。

　　到了蒋家门前，鞭炮声大作，那驴被惊得乱窜，将新郎掀下背来。又是阿庆眼疾，伸出双手将新郎接住，稳稳放到地上，然后将驴拉走。那驴一路走一路嘶叫着。

　　鞭炮声停，硝烟弥漫，一群孩子争着抢着去捡炮仗。瑞元童心大起，蹲下身也想去捡那炮仗，却被堂兄一把抓起。小西从硝烟弥漫中挤到新郎瑞元面前，跪下，双手呈上数只炮仗，瑞元接过炮仗，藏于衣内。硝烟渐渐褪去，这时地上如铺了一层红花。

　　瑞元在堂兄指导下，将轿子内新娘迎出。新娘盖着红盖头，手里抓着红绫，由新郎牵着走。阿碧在一旁扶着新娘。进了厅堂，那王氏已坐在厅堂太师椅上，等着儿子、儿媳拜她。

　　拜天地时，族伯净手点烛烧香，香火案上点燃双烛，香案上点五炷香，香案下点一炷香，大门外左右两侧各点一炷香。点完香烛，司仪唱告：“请新郎新娘堂前就位！一拜天地祖宗，叩首！叩首！再叩首！二拜高堂，叩首！叩首！再叩首！夫妻对拜。”

　　夫妻对拜完毕，爆竹、唢呐声齐鸣。

　　司仪大声说道：“新郎新娘共入洞房！”

　　新郎牵着新娘入洞房。

　　将新娘带入洞房，让新娘坐在床上后，新郎取下身上红绸缎，走出洞房，关上门，来到宴客厅，在母亲带领下，给族亲、来宾敬酒答谢。

　　叫花子小西拿着破碗在门外瞻顾着，希望东家能施舍一点。瑞元看到小西，就从桌上拿了一只烧鸡，来到门外。小西立即跪下，高举着他的破碗。瑞元将鸡放入碗中。小西磕头，说道：“吾皇万岁万岁万万岁。”小西就坐在蒋家门口，大口吃起来，幸福无比。

　　这一轮酒敬下来，瑞元已经有些摇摇晃晃了。大舅见新郎已有六七分酒力，就扶着他进入洞房，进房前将一本书递给大外甥，低声说道：“洞房花烛夜，金榜题名时，好好学学，切莫错过这良辰美景！”

　　宾客们吃完饭，有些就走了，有些就挤到洞房外，在门外、窗外潜伏着，想听听洞房内动静。无论是门还是窗，总是有缝的，没缝都要挤出缝来。然而，大家看到的是，新郎竟然在灯下读书！这下急坏了大家，于是就有人叫道：“浑小子，先洞房，功名的事以后再努力！”瑞元自然是听到了外面的声音，但是他依然埋头苦读，脸上依然是似笑非笑的模样。僵持了一个多时辰，有人挺不住了，觉得这毛孩子连毛都没长齐，哪知道风月之事，还是回去睡觉吧。于是，众人一个个都散了。

　　瑞元依然是在看着书，不是四书五经，而是他大舅给他的春宫图。不是他不着急，而是，不争气，唉！

　　见久久没动静，王氏也着急了，令上参汤。

　　听到敲门之声。门开之后，阿碧端着一碗参汤进来，并说道：“太太吩咐了，让二爷、二奶奶早些歇息。”

　　阿碧走后，瑞元将那一碗参汤喝了，全身顿然燥热起来，似有反应。

　　再说新娘，饿了大半天，此时什么东西都没吃，盖着红盖头坐在床上。听新郎进屋了，却不见他来揭红盖头。等了半时辰，实在等不了，就只好发出“嗯嗯”两声声响，提醒一下这浑小子，该入洞房了。发现新郎没有动静，只好偷偷掀开红盖头一角，发现新郎正在灯下读书，心里就暗想，果真有志于功名，没嫁错，心中窃喜起来，一时也忘了饿，就又安静地坐着，不知不觉就睡着了。新娘是被开门声惊醒的，此时，她已歪倒在床上了。一听开门声，赶紧坐端正，见丫鬟都提醒早早歇息了，想是很快了，于是，新娘又打起精神来。终于，新娘终于等到了新郎。

　　瑞元将新娘红盖头揭下后，不是夸赞新娘长得美、长得水灵，而是求道：“你可以帮我一个忙吗？”新娘就羞涩地问道：“什么忙？”瑞元附耳低声说了。新娘一听，脸羞红到脖子，用红手绢掩住脸，连连摇头。瑞元苦着脸说道：“我自己实在是下不了手。”

　　新娘出嫁之前，母亲就说了，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，三从四德等等词，那意思是要听从夫命。虽然夫命有点荒唐，可是也不算什么大事，最终，她还是点了点，答道：“嗯！”

　　嗯，就是表示可以的意思。

　　瑞元听了大喜，吹了蜡烛。黑暗中，传来“哎哟，哎呦”的叫声。

　　据那晚伏在窗外的人说，蜡烛吹灭之后，先是传来新郎“哎哟，哎哟”的叫声，叫声甚至惊动了王氏，王氏举着灯在门外连问几声：“元儿，安好？”瑞元答道：“尚好！”此后，就听到新娘的“嗯嗯”叫声了，新娘叫声持续了足足有一炷香之久。

　　众人听了不解，有人问：“为何新郎先‘哎哟、哎哟’地叫？再者，谁能坚持一炷香？”众人都觉得那人是胡说八道，纷纷散了。那人对着离去的众人大声说道：“我真没撒谎！谁撒谎谁就是龟孙子。”

　　那晚发生的事，阿碧是知道的，因为她就睡在外屋，开始的确是二爷叫痛，后来是二奶奶叫痛。当然，阿碧是不会告诉别人的，因为屋里这些事，作为贴身丫鬟是务必要保密的。

　　那晚发生的事，阿庆也是知道的。他们夫妻都听到了二爷的叫声，后来也听到了二奶奶的叫声。二奶奶那叫声挠得夫妻俩没法入睡，于是，就在柴房草垛子顺势来了一回，不料，真有了，后来这孩子就取名“草垛子”。

　　那晚发生的事，王氏也是知道的。娶亲生子，对王氏来说，娶亲只是一步，更重要的一步是生子。见儿子久久不吹灯，就觉得他年龄还小，恐怕身子弱，因此让阿庆嫂炖了些乌鸡人参汤，让儿子服下。果然过了不久，就有动静了。只是，儿子传来的叫声令王氏惊慌不已，以为是人参汤太补了，后来听到儿媳的叫声，王氏就放心了，因为再补的药，泻火了也就没事了。

　　作为小姑子，瑞莲没有听到什么声响，因为她早就睡着了。

　　而那晚发生的事，真正了解之人只有当事人，然而，二人都是羞于启齿的，因此，这个秘密一直保密到瑞元去世后，直到他的日记后来被美国人解密之后，才大白于天下。

　　结婚第二日，新郎必须陪着新娘回娘家省亲。这个时候，母亲一定会问女儿：“怎么样？”女儿自然是羞红脸，扭捏不说。母亲见女儿始终不说，就叹息道：“他还小，什么都不懂。你比他大四岁，这些事，你得引导着他。”女儿低声说道：“他什么都懂。”母亲一听，呵呵笑了起来，说道：“谁教他的？”女儿扭捏地答道：“我哪知道，就一坏胚子，要了还要，折腾了半夜。”母亲听了大喜，说道：“他肯要，你就得给，喂饱了他，事就少了。咱们做女人的，也就这么点好处了。等以后生了一男半女，你的地位也就巩固了。”

　　听了女儿的话后，毛夫人再看自己的女婿就越看越满意了，想不到小小年龄，天赋异禀，有出息，有出息！

　　毛老爷与新姑爷在厅堂坐着。瑞元依然是笔直地坐着，身板挺直，表情似笑非笑，看上去极为僵硬。毛老爷就问新姑爷一些学问，瑞元一一答之。只听毛老爷说道：“西太后正回銮途中，听说，科举又有大变化，八股是不能恢复了，要改为策论。以往各私塾先生教的都是八股，改为策论，一时无所适从。”瑞元答道：“我在畸山书院读了数月，竺先生讲的是《左传》，也讲些策论。”毛老爷听了说道：“我族弟毛思诚，明年在村东头开设学馆，讲的也是《左传》，他是秀才，颇有些学问。明年春，你来岩头就学，你回去与你母亲商量一下。”瑞元刚刚新婚燕尔，新娘子还没抱够呢，哪舍得分离？只是，岳父似乎毫无商量余地，不敢违拗，只好连声称是。回到家之后，瑞元竟不向母亲再提此事。

　　按照生头女婿上门的风俗，在第一个新年的大年初二，新女婿要到丈人家去拜年。

　　初二一大早，王氏就早早备好礼物，对儿子叮嘱一番，又请了阿庆陪着他去。听完母亲的嘱咐，瑞元便带上礼物上路了。此时，瑞元穿着新衣服、新鞋、新帽，就连阿庆也穿着新衣裳。那驴子身上也是披着一块新毡布。阿庆肩挑着礼担，一手牵着驴子。还未走出民庄，就见一群队伍吹拉弹唱而来。原来，今年花灯会恰好轮到蒋氏家族主持，一见热闹场面，瑞元不由停下，在路旁好奇地看着。

　　瑞生穿着戏袍，手持青龙偃月刀，正迎面而来，一见瑞元，就停下，就用戏词问道：“贤弟，你这是去往何方？”瑞元与兄长吃过几次酒后，臭味相投，一见兄长这身打扮就好奇起来，问道：“哥，你这是？”瑞生捋起美髯，哈哈大笑两声，说道：“我这是前往临江亭，与鲁肃小儿单刀赴会是也！”瑞元一把抓住兄长手臂，也学着唱道：“上阵父子兵，打仗亲兄弟。三弟我岂可让二哥单身前往，待我取来丈八长矛，与二哥一起杀那吴贼片甲不留！”

　　那阿庆是厚道之人，见瑞元要随瑞生去，就拦住说道：“少爷，太太有吩咐，今日必须去你岳丈家，不可误了此事。”瑞生早已取来戏服，让弟弟穿上，又递给他一把丈八长矛。瑞元一边换衣服，一边说道：“阿庆，你将礼物先挑到我丈人家，说我稍后就到。我且随我二哥杀敌去。”那阿庆岂容瑞元如此胡闹，就依然拦着。这个时候，一人持着宝剑上前，说道：“二弟、三弟，且随哥哥杀过江去，将那紫虬小贼杀得片甲不留。”

　　不得已，阿庆只好将礼物挑到岩头毛家，说二爷稍后便来。毛家人为了迎接新姑爷上门，早早就准备妥当。然而直到日落西山，也不见新女婿上门。一再逼问，阿庆才不得不道出缘由。毛老爷又气又怒，正欲破口大骂，恰此时，花灯队唱到毛家大门口。毛鼎和恼羞成怒，一把将新姑爷抓住，拉进屋内，指着鼻子骂道：“你这个没出息的东西！你还敢闹到我家门前来出丑！蒋毛两家的门风都叫你给败光了！”此时，瑞元还没有出戏，抖落着手中丈八长矛说道：“吾乃燕人张翼德是也，谁敢与我决一死战！”

　　再说演刘备的族兄见瑞元被抓，也跟着进入毛家，见毛老爷正数落瑞元，他也没有出戏，不仅不上前劝解，反而火上添油，说道：“兄弟如手足，女人如衣服。三弟，快快随哥哥杀敌去。”那瑞元狂笑两声，抖着手中长矛，大摇大摆走出毛家，继续串演去了。

　　毛老爷追出门外，指着瑞元背影，手指颤抖不止，嘴里只剩下“这这这”，连道了几声“这这”后，毛老爷亦学那戏文，摇头晃脑叹道：“老夫这是，一不留神看走眼，害得我那苦命的女儿，哇哈哈！”

　　毛夫人却不生气，护着新姑爷，说道：“谁没有青春年少？我看瑞元就颇有英雄之气，那一声‘吾乃燕人张翼德是也’，就比戏台上那老生唱得好！”

　　此后数晚，瑞元都学着戏文唱道：“吾乃燕人张翼德是也，谁敢与我决一死战！”然后，一翻身，骑在毛福梅身上，拍着她的屁股，连连叫道：“驾，驾，驾！”

　　新婚燕尔的毛福梅此时心里蜜着呢，容得下自己小丈夫胡闹，就当马给他骑着。