就在李鸿章在上海驻留期间，一九零零年七月二十六日，严复、汪康年、唐才常等在上海张园发起成立自立会。

　　唐才常，浏阳人，与谭嗣同同乡，同师于欧阳中鹄，并称为“浏阳二杰”，与梁启超、谭嗣同同在时务学堂教书。戊戌政变后，唐才常随维新余党流亡日本并同康有为商议计划，准备勤王，发动起义。

　　在宫崎等人的介绍下，唐才常同孙文相识。唐才常惊喜地得知孙文同长江中下游的秘密会社保持往来，他们愿意响应孙的号召投身排满运动。康有为返回香港后，唐才常追到香港并游说康有为。

　　此时，康有为流离失所，自身难保，哪还有心思勤王。

　　唐才常返回日本同孙文商定起义的详细计划：唐才常利用孙在长江中下游的会党关系成立自立军于庚子年八月在华中四省发动起义，而孙文则在驻台日军支持下在华南惠州发动起义，南北合攻。

　　章太炎也参加会议了。该会以“保全中国自立之权，创造新自立国”，拥护光绪帝当政。因此，章太炎在会上大唱反调，言：“自立会不当一面排满，一面勤王，既不承认清廷，又称拥护光绪皇帝，实属大相矛盾，决无成事之理。”

　　众人不满，与章激辩。

　　章太炎摔辫子而出，走到街上后越想越生气，就来到一家理发店，大咧咧坐着。理发师傅过来，问道：“这位爷，刮须还是修发？”章太炎怒气冲冲地说道：“剪辫子！”理发师傅大惊，忙说道：“小的可不敢给您剪辫子。小的全家数口就靠小的此店养着，若让官府查封了，岂不断了生路！”

　　章太炎愤然走出理发店，来到一家店，买了一把剪刀、一支毛笔、数张纸，借柜台上墨砚，挥笔作文。掌柜的以为主顾是留遗书，惊慌不已，却不知如何相劝。

　　只片刻工夫，章太炎就写了两页书，放下笔，提着剪刀而出。

　　章太炎推门而入，此时会议还在开，走到主席台前，将那两页书往主席台上一拍，拿起剪刀便将自己辫子剪了，扔在台上，大笑而出。众人再看此书，《解辫发》。

　　此后，章太炎剪发的消息就传到孙文耳朵里了。孙文激动不已，立即指示香港的《中国旬报》，对章太炎进行公开表扬：“章君炳麟，余杭人也，蕴结孤愤，发为罪言，霹雳半天，壮者失色，长枪大戟，一往无前。有清以来，士气之状，文字之痛，当推此次为第一。”

　　从此之后，章太炎成为了革命党人。

　　自立会成立后，怎样拉拢长江中下游会党加入？

　　许是受孙文革命股票启发，自立会发富有票：票面上仿效当时流通钱票的样式，上面横书“富有”二字，中间一行写着“凭票发典钱壹仟文”字样，左边写年月，并盖有富有会印。只要在背面签名就算会员了。

　　唐才常就拉上友人，大热天躲在火炉一般的屋里印刷富有票，印刷了十万张。

　　比革命股票交十两银子过了若干年后返还一百两更现实些，富有票凭票就可以典一千文钱。因此，此票很容易就发出了，而且发出十万张。这就意味着有十万人要参加革命了。于是成立了“自立军”七军，准备在湖北、湖南、江西、安徽四省起事，涉及湖广、两江地区。

　　这两个地区的总督正是张之洞、刘坤一。

　　革命到底是需要经费的，富有票兑现暂且不说——等革命成功以后再说，就是单单买刀买枪买服装也需要钱。唐才常便将这个计划告诉康有为，康有为一听，十万大军，大有可为，于是立即答应唐才常，军饷由他来筹办，而且还替唐拟好起义口号“讨贼勤王，以清君侧”。

　　令唐才常万万没想到的是，康有为也是山炮，满嘴大话。

　　康有为凑不到钱怎么办？拉拢两江总督刘坤一入伙。刘坤一就慢慢套，结果套出自立军准备在汉阳率先起事，于是，就致电张之洞，“香涛老弟，革命军都闹到武汉三镇了，你还不知？”

　　唐才常等十二人就是这样没的。

　　所幸，有一人幸而逃脱，此人名叫蔡艮寅，随即改名锷，逃亡日本。