由于义和团对铁路、公路、电线杆子的破坏，北京对外通讯断绝。各国驻天津领事及海军将领召开会议后，决定组成两千余人的北上联军，由英国海军中将西摩尔率领乘火车前往北京。北京东交民巷各使馆则筑起防御工事，由英国全权公使窦纳乐负责指挥抵抗。

　　六月十一日，八国联军启程搭火车前往北京。

　　当日，北京各国使馆派出了浩浩荡荡的车队去车站迎接他们的士兵。日使馆书记生杉山彬也乘马车出城迎接，而且还在马头上挂上红帷以示喜庆，不料路上与董福军率领进城的甘军士兵相遇。

　　董军见之，喝问：“何人”？杉山彬据实以告。各兵哗然曰：“既系书记生，官阶藐小可知，乃敢僭坐红帷拖车乎？”即提其耳下车。杉山彬见势不妙，乃婉言相告曰：“僭越之罪，诚不敢辞，愿见大帅以谢。”各兵又大哗曰：“吾大帅乃天上人，岂汝倭子所能见！”杉山彬曰：“然则当请大帅至敝使署，由敝公使谢罪，如何？”言及此，及营官不待其辞之毕，已抽刀向前，直刺其腹。杉山彬遂死。（引之《西巡回銮始末记》）

　　这是第一位被杀死的外国使馆人员，虽然是小小书记生。

　　此事发生后，荣禄亲自到日本使馆致歉并代表慈禧太后向杉山彬的家人致哀，劝家人节哀顺变，切勿悲伤过度。

　　慈禧太后也将董福祥召来痛责并欲派员查办，董福祥力辩其无，并说：“即果有之，斩奴才无妨，如斩甘军一人，定然生变。”慈禧太后听后，默然良久。随后，董福祥来到端郡王府，载漪抚其背，并伸拇指而赞美之曰：“汝真好汉！各大帅能尽如尔胆量，洋人不足平矣！”

　　日本使馆对此也保持了相应的克制，西德二郎公使只是冷静地要求归还尸首。

　　很显然，日本人在等他们的军队入京。

　　然而，各国使馆人员左等右等都等不到他们的士兵入京。

　　原来，二千多人的八国联军登上火车不久，就发现前方铁轨被撬走了，枕木被烧了。无奈，联军只好下车行进，不料沿路又遭义和团袭击，长路漫漫。

　　就当联军徒步要进北京城之时，义和团却先一步进入了北京城。进城之后即焚烧教堂和教民民居。

　　在这种情况下，京城的达官贵人要想保住自己府宅，唯一的办法就是请义和团为座上宾。关系融洽后，大师兄还会派几位小师弟替他们看家护院。请不起拳民为自己看家护院的，就买两大红灯笼，在门前高高挂着，效果也是一样的。

　　数日之间，整个北京城就如过年一般，家家户户门前都大红灯笼高高挂。

　　见京城如此欢迎拳民，口口相传，于是外州县各村义和团，不分昼夜，鱼贯而来，通衢大街，尽是大兵，拳民滔滔而行。

　　后来发展到，连皇宫内院都闯进义和团。

　　义和团也并非纯是老爷们，女人也参加义和团，著名的有红灯照、花灯照、黑灯照。其中花灯照是烟花柳巷之女子团体，黑灯照则是寡妇团体。

　　看其连日由各处所来团民不下数万，多似乡愚务农之人，既无为首之人调遣，又无锋利器械；且是自备资斧，所食不过小米饭玉米面而已。既不图名，又不为利，奋不顾身，置性命于战场，不约而同，万众一心；况只仇杀洋人与奉教之人，并不伤害良民；以此而论，似是仗义。（引之《庚子记事》）

　　据任职大清海关的英国人辛普森后来说，义和团第一次出现在使馆区是六月十二日，他回忆了那日冲突情景：

　　德国公使克林德男爵晨间出外闲步，见一骡车车夫力鞭其骡，骡耳上竖，狂驰而过。仓促之间，男爵至不能自信其眼，以为恍惚，盖见坐于车沿上者，头扎红巾、腰系红带，手腕及腿亦皆缠以红布，手执一刀于其靴上磨之，固明明为一拳匪也。在此光天化日之下，竟有此装束奇异、手执凶器之恶鬼，乘车驰行于使馆街中，真正荒唐已极。男爵举杖击之，彼匪徒略一扞格，即弃其刀飞逃入邻巷而去。勇敢之男爵大声而呼，察见车中尚坐一匪，亦举杖击之，彼欲逃不能，遂为男爵所执，交付卫队。

　　德国人克林德抓住的是一个十三四岁的小拳民。

　　克林德犯了一个大错，就好比遇到狼，却将狼崽抢抱回家。中国人的民族性格大多是温和的，但却有强烈的护犊子的习性。

　　少年被绑的消息传开后，义和团愤怒了，他们聚集在使馆区周围，久久不去。

　　六月十三日，朝廷下令实力禁阻联军进京、津。

　　当日，义和团在王府井等地焚毁教堂时，曾路过意大利和奥地利公使馆，但没有对它们发动攻击。使馆卫队主动出击，对义和团使用武力，致使多人死伤。

　　即开杀戮之后，列强使馆人员调好准星，装上子弹，开始了代号为“猎取拳民”的行动。

　　当晚，天主教在北京的东堂和南堂遭到焚毁，周围主要由教民居住的房屋也被烧毁。就连大清海关也被烧毁，大清总税务司、英国人赫德在匆忙间只带出了一个箱子。此后，这位英国人成天在屁股后面吊着一把大号的左轮手枪，像牛仔一样。

　　翌日上午，当法国使馆卫队赶到东堂时，整个建筑已经被夷为平地，只剩下炭灰和遗骸，法国籍教士多雷也终于如愿去见了上帝。

　　但义和团依然没有对使馆进行攻击。

　　英国公使窦纳乐在给英政府的报告中叙述了当日情况时，说：“我们为抵抗对使馆区的进攻而做了准备。但直到第二天晚上，没有发生任何重要的事情。”

　　六月十四日，德国公使克林德看到拳民们在皇城根下习拳操练，便下令卫队立刻放枪，二十多名拳民当场毙命。

　　当天夜里，义和团对使馆区进行了首次攻击。据窦纳乐报告，这天夜间，义和团对使馆哨兵进行了好几次攻击，但都被轻易地击退。