这一年黄河以南大雨成灾，黄河以北却久旱无雨。

　　此时，春天已经过去，可是却一滴雨没下，田地开裂，水渠干涸，民以草根树皮为食，更严重者，卖儿卖女。

　　直隶境内的义和团活动开始由南部向北部蔓延，并逐渐接近北京和天津。

　　义和团脸上没有画彩，头上没有插羽毛，后背更没有写“勇”字，他们与普通民众一样。少数经费足的，身上会配一把大刀、短刀或一杆红缨枪，头裹红巾；大多经费不足的，跟普通百姓一般模样，头戴斗笠，腰悬柴刀，手拿锄头。这些人如果出入田间，自然没什么好怕的，但如果出现在城市大街小巷，自然就引得洋人、教民担惊受怕了。

　　五月底，英、美、法、德、俄、日、奥、意各国驻华公使会议上正式决定以保护使馆的名义，调兵入北京。清廷先是拒绝，后被迫同意，但提出每馆以二三十人为限。首批外国使馆卫队三百六十一人从天津登上火车前往北京。

　　与此同时，大沽口外有十余艘外国军舰云集江面。

　　面对列强咄咄逼人的态势，清廷内部主和与主战，主剿与主抚的分歧更加严重。

　　就在此间，载漪不断在慈禧面前扇火，频频入奏慈禧，极力称赞义和团能御枪炮之法术甚灵。这种鬼话，慈禧原本不信，因召入面试， 于是太后亦信矣。

　　这实在令人无法理解，但又可以理解，就像风水、迷信、算命、气功、神符、烧香、拜佛、许愿、保健品一样，多少人都信。

　　而且载漪还真不是糊弄慈禧老太太，他自己也信。载漪在其所统率的虎神营练习义和拳术，成为北京军民学习此术的最早者。随后，载漪又在其王邸设立神坛，朝夕必拜，比拜祖宗灵位还殷勤。

　　六月初，朝廷先派总理衙门大臣赵舒翘，翌日又派兵部尚书、协办大学士刚毅去涿州，名为劝散义和团，实为考察情况。

　　考察回来后，刚毅主张招抚义和团，希望能利用义和团的仙术达到扶清灭洋的效果。赵舒翘本认为拳匪不可恃，但屈从刚毅之意，也提出“抚而用之，统以得帅，编入行伍”之策。于是，慈禧对义和团遂有了招抚的倾向。

　　此时，难道慈禧太后身边就没有明白人？

　　真没有。

　　原来，早在年初，慈禧太后突然启用李鸿章，升任两广总督。

　　两广总督原为谭钟麟，年已七十八，思想守旧，双目不敏，因对慈禧太后租借香港九龙于英国事件不满，便以年迈为由告老辞官。

　　接到命令，李鸿章第一个感觉是：你这是要折腾死我！

　　广东在古代是被称为南蛮之地，多虎豹、瘴气。在宋朝，官员被发配岭外是最重责罚。而这岭外，即是指两广。当然，此时岭外早已是万户皆春色，正适合留得青山埋忠骨。

　　李鸿章临行前，老朋友荣禄对他说：“南海虽边远，实一大都会，得君往，朝廷无南顾之忧。君行将高举远引，跳出是非圈外，福诚无量。”

　　李鸿章却高兴不起来，因为这么远的路并非他这把年龄的人所能承受的，而且南方极热，水土能不能适应还是一个大问题。李鸿章只能哀叹一声，对荣禄报以一笑，就当是诀别了。

　　年近八十的李鸿章不得不坐着藤椅乘着轮船从京城赶着去南疆上班。李鸿章显然老了，骨头中的钙质严重老化，蛋白质严重缺失。作为生命体，他已经羸弱不堪，但其精神却依然如这伟大而古老的国家一样，极具韧性，摇摇晃晃竟然还真到了岭南，一路上也没见到虎豹。

　　送走李鸿章，荣禄不久也告病假了。原来，载漪父以子贵、渐预朝政，他和载勋都分别被任为宗人府的右宗正和左宗人，控制了宗人府。载漪亲信也多被任命为八旗各旗都统，势力更庞大。裁漪不满只立不废，自然对荣禄施加压力。禄荣又与奕劻、刚毅政见不合，矛盾重重，于是，荣禄连续请了两个月病假，直隶总督便由裕禄代署。

　　当初，恭亲王奕訢临终之前，对光绪帝说可堪重任大臣中，其中之一就是裕禄。

　　裕禄，满洲正白旗人，先后出任湖广、两江、四川总督，累官至军机大臣，礼部尚书兼总理各国事务衙门。对于义和拳，裕禄初主剿，后主抚。袁世凯将率领武卫右军进山东时，曾对裕禄说道：“盍不请严旨捕治？”裕禄答：“拳民无他伎，缓则自消，激则生变。且此委璅事，何烦渎天听邪？”此后，毓贤离开山东，袁世凯代之，积极打击义和团，结果义和团不敢在山东，而纷纷来到直隶。署理直隶总督的裕禄则不予过问，任其发展，以致义和团快速向京津蔓延。

　　结果，上至枢廷下至军队，对义和团形成了抚而用之统一思想。

　　当荣禄病假结束时，朝廷内外已经乱了套。