九月五日，光绪帝又降谕：“内阁侍读杨锐、刑部候补主事刘光第、内阁候补中书林旭、江苏候补知府谭嗣同，均著赏加四品卿衔，在军机章京上行走，参预新政事宜。”

　　军机章京是军机处中四品的官，相当于皇帝的机要秘书。军机处的首领是军机大臣，都是二品以上的官，他们的任命必须由慈禧同意，光绪帝无法决定。于是光绪帝只能自己任命四位章京来参预新政。此后，所有章奏，由四人圈阅；所有上谕，由四人拟定。

　　随之，光绪帝将李鸿章也驱出总理衙门，令其毋庸在总理衙门行走。

　　康、梁闻之大喜，觉得又是一大胜。

　　皇上超擢四品卿衔军机章京，与杨锐、林旭、刘光第同参预新政，时号为军机四卿。参预新政者，犹唐宋之参知政事，实宰相之职也。皇上欲大用康先生，而上畏西后，不敢行其志。（引之梁启超《谭嗣同传》）

　　就连梁启超也沾染了乃师吹牛之风。

　　然而，刘光第在致家人书信中，隐隐透露不安之情，“四人，不过分看条陈时务之章奏耳。因有‘参与新政’四字，遂为嫉妒者诟病，势如水火，将来恐成党祸。”

　　刘光第，四川自贡人，幼年时，父死家贫，母亲王氏在艰难竭蹶中，咬牙送子读书。虽然家里穷得每天只能买三文钱豆渣作菜，但她仍对刘光第督学极严，刘光第亦发奋读书，往往是三更回家，鸡鸣即起。二十一岁中秀才，二十三岁中举人，二十四岁中进士。

　　刘光第在刑部供职达十余年。此间，他在北京南西门外修复了一座废圃和几间旧舍作为寓所。那里风景诱人，屋外柳树下有一醴泉，泉水清澈如珠，蜂蝶翩翩而至，环境十分幽静。刘光第居此期间，除上班例行公事外，不交往权贵，不应酬筵席，常是闭门读书，埋头著作。在刑部任职十多年，京中知道他的人还很少。刑部受贿成风，刘光第却从不接受，而且办事十分谨慎，一丝不苟。

　　这时的军机处，实际上成了变法维新的参谋部，每日上奏的条陈多达数百起。刘光第与谭嗣同同值一班，整日批阅奏文，拟出处理意见呈光绪帝裁夺。

　　来到军机处后，刘光第目睹国脉一丝悬鬼手的朝局，深感亲贵握权，太后掣肘的严重性，自己无力回天，原本想罢官返乡井，见帝奋发有为、改图百度，不忍离去。

　　九月十一日，湖南曾廉上书朝廷，指责康有为、梁启超“舞文诬圣，聚众行邪，假权行教”，谓之“叛逆”，上书请杀。光绪帝交谭嗣同按条驳斥。谭嗣同表示：“以百口保康、梁之忠，若曾廉之言属实，臣嗣同请先坐罪。”刘光第在一旁见了，也挺身而出，在谭嗣同的驳语后写上：“臣光第亦请先坐罪”。

　　谭嗣同与李光第相处时间不长，却一见如故，彼此肝胆相照。此时见李光第弃性命不顾保康梁，谭嗣同愈加感动，说道：“你一向与世无争，实在不必趟此浑水。”

　　李光第黯然说道：“我原本想返乡归田的，现在恐怕走不了。”

　　谭嗣同激动地说道：“是啊，此时正是变法紧要关头，条陈累牍，怎能少了你。”

　　李光第放下手里的活，诚恳地对谭嗣同说道：“我之前有罢官的想法，是我那点供奉实在无法应付官场各种人情礼节。现在想罢官的想法是因为——”

　　谭嗣同见他久久不说，问道：“为什么？”

　　李光第望了望窗外，转而凝重说道：“难道你没有感到异样吗？”

　　谭嗣同不解，问道：“异样？什么异样？”

　　李光第答道：“此前，洋务派言变法，翁氏门生言变法，一品二品言变法，王亲贵胄亦有言变法，最近，唯有六品七品言变法，且这些条陈，多数是康门代人抓刀代笔所作。”

　　谭嗣同傲然说道：“那又怎样？”

　　李光第喃喃言道：“这种情形让人觉得犹如‘千山鸟飞绝，万径人踪灭’，油然而生凄寒之感。”

　　虽然有徐致靖、李端棻举荐康有为、梁启超，然而，康、梁依然无法成为光绪帝身边近臣，原因之一就是，康有为仅是六品，而梁启超仅是举人，走正途是很难进入中枢的。康有为大眼珠子一转又想到了一策，授意宋伯鲁、徐致靖、王照上折，呼吁仿照康熙、乾隆、咸丰三朝事例，开懋勤殿，选一批通国英才，如康有为、梁启超、康广仁、黄遵宪等通达时务者和外国政治专家在此办公，日夕讨论，以做皇帝的顾问。

　　懋勤殿是乾清宫西侧的一座配殿，原本是康熙帝的书房，后来改作内廷翰林官值班处，同治年以后，一直空置着。