袁世凯首见翁同龢时，翁同龢对其评价是八个字：此人开展，而欠诚实。袁世凯也感觉出来，帝师对自己印象不好。袁世凯的拿手好戏是贿赂。送帝师银子、字画合适吗？不合适！袁世凯于是问计好友徐世昌。

　　徐世昌，生于河南卫辉府，祖籍浙江。徐世昌幼年丧父，母教甚严，虽家境贫困，典当以延师教子，亲自督课，且重德育。徐世昌每交一个朋友，其母必去考察一下那人的人品如何，如果真的是贤才，则以美食款待；否则立即训斥并令其不再来往。时人见母子非常清苦，就劝他们去投靠县令亲戚，徐母说：“托人余荫，罔知艰苦，无复有刻厉振兴之心矣。”族人感叹：“汝苦心持家教子，异日必有成就，真我家功臣也。”

　　二十四岁时，徐世昌为准宁县知事治理文牍，遇袁世凯，徐袁二人一见倾心。袁世凯见徐世昌青衣敝屣，虽边幅不修却神采飞扬；谈吐间，显露出勃勃雄心与满腹经纶，赞道：“菊人，真妙才也！”当是时，徐世昌、徐世光兄弟无钱赴应天府应乡试，袁世凯即赠银百两以为川资，使徐氏兄弟得以成行，并同时中举。

　　徐世昌自号菊人，意品质高尚。

　　袁世凯苦于无法巴结帝师翁同龢，徐世昌就建议袁世凯站队帝师一侧。

　　再说康有为虽然中了进士得了一个工部主事的位子，坐上之后，发现部里有几位老同志，就跟他们聊起来，一打听，才发现每月供奉不足二两银子，而且这些老同志一干就是十几年，供奉一成不变，年底没有双薪…

　　——贾府小姐每月零花钱是二两银子；西门大官人逛一次窑子的花费也是二两银子。

　　康有为的心沉入大海。

　　怎么突围？

　　康有为的第一种突围办法是写文章，自第二次上清帝书后，又连上第三次、第四次，依然是石沉大海。

　　康有为屡次“公车上书”不达﹐日以开会之义号之于同志﹐认为思开风气﹑开知识﹐非合大群不可﹐合群非开会不可。几次会议后，参加会议的人越来越少，最终只有康门弟子几人。

　　康有为第二种突围办法是办报，遍送士夫党人﹐使之渐知新法之益。只是取什么名字好呢？康有为的本性露出来了，居然取名《万国公报》。

　　看书认真的读者一下就明白过来了，《万国公报》早就有了，而且红透半边天。

　　然而，康有为要用的正是《万国公报》的影响力，袭用其名，以利推广。不久后，人家就找上门来了。无奈，只好将之改名为《中外纪闻》，主笔梁启超、汪大燮。

　　怎么销售呢？捆绑销售，即与主流报《京报》搭一起，买一份《京报》，搭一份《中外纪闻》，以这种免费方式扩大京城官员读者群。实在卖不出去了，也免费送一些给卖早点的，让他们随意赠送。

　　结果怎样呢？除了出恭不需要担心没纸外，还真挣不到什么钱，还略有小亏。

　　康有为第三种突围办法是办强学会。

　　结党营私，在任何朝代都是第一大罪，无论有罪无罪，一旦罪名坐实，轻者杀头，重者株连九族。

　　正是因为此故，因此强学会又称译书局﹐或称强学书局，以避免沾上会党、政治团体的嫌疑。

　　支持强学会的有谁呢？清流派的李鸿藻、翁同龢。这还不是最牛的，最牛的是幕后竟然还得到光绪帝的支持。

　　正是因为有如此背景，康有为创建的“强学会”响震京城，帝党以之为喉舌。

　　以变法强国为使命的“强学会”在京城河南会馆组织聚会。袁世凯也闻讯而来，与康有为正是在此聚会上初次相识，二人对西方宪政的认识都颇有见地。让康有为刮目相看的是，在会议后的捐款中，袁世凯一出手就拿出五百两银子——这是强学会收到的第一笔政治献金，让康有为兴奋不已，觉得找到了飞黄腾达之道了！

　　袁世凯顺势加入强学会，赢得了帝师翁同龢的好感。翁同龢对袁观感立即随之改变，“不滑，能任事！”

　　于是，军机处五位大臣一致举荐袁世凯，联名上折请奏：

　　（前略）今胡燏棻奉命督造津芦铁路，而定武一军接统乏人，臣等公同商酌，查有军务处差委，浙江温处道袁世凯，朴实勇敢，晓畅戒机，前驻朝鲜颇有声望，…相应请旨饬派袁世凯督练新建陆军，假以事权，俾专责任，…

　　由于有帝师举荐，光绪帝自然没什么意见，但是要过慈禧这一关可不是单凭李莲英几句话就行的。慈禧叫来李鸿章，问问袁世凯这人行不行？

　　数月前，在马关谈判期间，李鸿章与伊藤博文、陆奥宗光闲谈，李鸿章面对大清国与小日本的地位变化，今不如昔，感叹道： “人才难得啊！”伊藤博文闻听此言，没有正面回应，而是问道：“袁世凯现任何职？”李答道：“小差使，无足轻重。”伊藤说：“像袁世凯这样的人才，竟然无足轻重，难怪贵国没有人才啊！”

　　与日本人只打了数天交道，李鸿章就觉得难为，而袁世凯在朝鲜与日本人打了十余年交道，从未吃亏。

　　李鸿章一生最被诟病的不是甲午兵败，而是居高位二十余年，竟然培养不出一位像样的人才。

　　甲午兵败后，李鸿章想得更多的是，如何将大清这艘破船再修补一番，继续扬帆，因此，他对个人名利的态度是——议我罪我，付之千载。

　　谁是大清下一个舵手？

　　李鸿章深深思考着，无论在朝堂上，还是上下朝路上，还是在自己府中。

　　一日下朝后，恭亲王奕訢和李鸿章二人一路无话走到紫禁城门外，此时，前面停着两顶轿子，恭亲王突而问道：“吾闻此次兵衅，悉由袁世凯鼓荡而成，此言信否？”李鸿章说：“事已过去，请王爷不必追究，横竖皆鸿章之过耳。”

　　多病的恭亲王奕訢看着年迈的李鸿章，脸现忧郁之色。两人各自上了轿子，轿子被抬向不同方向。一路上，二人都在咀嚼着对方的话。

　　这是大清王朝最具智慧的两个人，他们都老了，而且都知道自己来日不多了。

　　李鸿章对袁世凯的印象是“胆大妄为”——奕訢似乎也是如此印象。此情此景下，当慈禧太后问起袁世凯时，李鸿章不得不对慈禧说道：“胆大有为！”

　　最终，慈禧也点头认可了。

　　慈禧永远也没想到的是，这是她这辈子最糟糕的决定，等她后悔时，她早已躺在东陵陵墓内干瞪眼了。