甲午中日之战的结果，令两个人都失意无比，一个是张謇，一个是袁世凯。

　　袁世凯也曾是文艺青年，仕途无望之后，也曾写下“重门惊蟋蟀，万瓦冷鸳鸯”，以示悲凉之情。

　　当年，袁世凯徘徊在李鸿章府前，自觉学历太低，没敢跨进，就转投李氏门下、淮军将领吴长庆幕僚中。

　　袁世凯在吴长庆军中时，吴长庆命袁世凯对张謇执弟子之礼，袁世凯服从，对张謇一直尊敬如师，每次写信给张謇都尊称“夫子大人”，面见时则称“季直师”。一日，袁世凯将自己文章送给张謇修改。张謇认为袁世凯文字芜秽、不能成篇，让他无法修改，于是批评袁世凯，袁则答说：“大丈夫当效命疆场，安内攘外，岂能龌龊久困笔砚间。”张謇由是评论袁世凯“刚而无学，专而嗜名”。吴长庆病逝后，张謇和袁世凯各奔东西。

　　袁世凯在朝鲜苦心经营十余年，不料如南柯一梦，归来时却是空空的行囊。

　　当张謇从京城回籍为父丁忧时，袁世凯则徘徊于京畿。

　　原来，朝廷没有追究袁世凯之过，反而授予道台之职，掌管浙江温州、处州两个府十几个县。袁世凯一门心思都在朝堂，不想到地方工作，于是，就在天津厮混着，不时逛逛柳巷，喝喝花酒，不去浙江赴任。

　　甲午战后，李鸿章被解除了位居二十五年之久的直隶总督兼北洋大臣职务，投置闲散。虽然皇上不待见李鸿章，朝中同僚也多有讥语，然而，李鸿章依然是天天弓着背上朝、下朝。那四人抬的青色小轿日日往返于紫禁城与李府之间，风雨无阻。

　　此时，朝廷内外都将矛头对准李鸿章。袁世凯念故旧就前去拜访，便劝道：“大人既与皇上不合，不如暂时告归，养望林下。”不料，李鸿章横眉怒目，呵止道：“我一息尚存，决不无故告退，决不奏请开缺。臣子对君上，宁有何种计较？何为合与不合？此等巧语，休在我前卖弄，我不受尔愚也。”

　　失去李鸿章这个靠山后，以为自己仕途无望了，袁世凯一度有下海经商的想法。

　　此时，西方商人来中国做生意，因语言不通，情形不熟悉，于是多雇佣中国人经办，这些人就是所谓的“买办”。买办通过参与中外贸易，得到大约百分之五的佣金，日积月累，产生了一批买办资产阶级。

　　袁世凯知道自己再难得到官场升迁的机会，又十分羡慕买办这一职业，乃谋求改行下海经商，发家致富。恰在这时，西方商人看到中国因甲午战争的失败，军装器械损失殆尽，势必从西方国家购置进口，这一巨大的商机引得西洋人争先恐后，竞相设洋行招揽生意，并打算聘用熟悉官场的人充当买办。

　　袁世凯本打算应聘，但当买办需要保证金数万元，而他两手空空，无计可施。在此绝望之时，袁世凯想到了自己的莫逆之交王英楷，其家巨富，于是手书一封，祈求援助。

　　王英楷，秀才，屡次未中举人，只好从军。甲午战争中，王英楷骁勇善战，军功显赫，清廷颇为赏识。祖籍山东，身高体胖，因而被称之“王胖子”。

　　此君提携过两人，一位即是袁世凯，另一位是他的小舅子——孙传芳。

　　收到袁世凯来书后，王英楷便来天津会面。

　　二人见面后，王英楷批评袁世凯道：“昔日威风八面袁司马，何以落到想当洋奴的地步？可惜可叹！”

　　袁世凯答道：“欧洲国务大臣退位后，以经营工商业为荣，我亦可为之。”

　　王英楷说道：“买办乃奴才行为，须得奔走官场，狗苟蝇营，非你所能为。你经天纬地之才，正值我国刚刚战败，朝廷大梦初醒，你不考虑乘机而进，大展宏图，而图谋蝇头小利，非大丈夫所为也！”

　　袁世凯闻听此言，唉声叹气道：“此一时彼一时，李中堂尚且如此，何况我乎？朝廷无人，寸步难行啊！”

　　王英楷亦叹道：“现今世道，即使有经天纬地之才，无金钱问路亦难成事，你不打点打点怎么能行呢？”

　　袁世凯不由叹道：“此节我亦知，当初跑路时性命要紧，何奈此时囊中羞涩！”

　　王英楷随即起身，慷慨说道：“你的事就是我的事，朝廷打点的事就包给我了，你可静候佳音。”

　　袁世凯起身谢道：“如此多谢了。”

　　此后，王英楷经过了解，得知袁世凯随从中有一个姓赵的手下，与李莲英有亲戚关系，于是给了他些许银两，让他到北京为袁世凯运动，联络李莲英。那人惦着手中那点银子，问道：“就这点银子，送给李公公，人家不会啐我的脸吧？”王英楷说道：“你尽管放心，你就说是袁世凯给他的，李公公自然接下。”

　　李莲英接了银子，掂量掂量，问道：“这是哪位孝敬的啊？”赵氏答道：“曾在朝鲜任事的袁大人。”

　　李莲英果真收下了这些银子。

　　原来，李莲英是个善于结朋纳友之人，知道袁颇有名声，故而顺水推舟，满口答应，嘱咐赵氏回禀袁世凯待机行事。此后，李莲英不仅在太后面前常提起袁世凯，而且朝廷有什么重要事情，李莲英均随时密报。

　　此时，甲午战争，清军失败，朝野人士，鉴于旧军已失去效用，而纷纷写文章或对上议奏练兵事宜，一时形成争献练兵之策的风气。朝廷于是成立了以恭亲王奕訢为首，庆亲王奕劻为会办，李鸿藻、翁同龢、荣禄、长麟会同办理的军务处。

　　这期间，袁世凯在天津也凑热闹鼓捣出一篇文章，侈谈朝鲜战争失败的原因，并提出了一个整顿旧军，改练新军的计划。文称：

　　此次兵务，非患兵少，而患在不精，非患兵弱，而患在无术，其尤足患者，在于军制冗杂，事权分歧，纪律废弛，无论如何激励亦不能当人节制之师…为今之计，宜力惩前非，汰冗兵、节靡费、退庸将，以肃军政。亟检名将帅数人，优以事权，厚以饷糈，予以专责，各裁汰归并为数大枝，扼要屯扎，认真整励。并延募西人，分配各营，按中西营制律令参配改革，著为成宪。

　　文章写好了，送给谁合适呢？

　　恭亲王奕訢太老了，庆亲王奕劻送钱才给办事，因此，袁世凯将突破点选为军机大臣李鸿藻。

　　此时，袁世凯好友徐世昌是翰林院编修，而翰林院掌院大学士正是李鸿藻。通过徐世昌的举荐，袁世凯上李府拜门，并与李鸿藻之子李焜瀛往来频繁。

　　李鸿藻是个极其正派官僚，一生持躬俭约，其在枢府，独守正持大体，所荐引多端士。 李鸿藻认为袁世凯熟悉军中情况，又看到他提出的整军方案有可取之处，便奏调他到北京，并得皇帝上谕“交吏部带领引见”，派充军务处差遣，以备顾问。

　　于是，袁总督就成为军务处当差跑腿的。然而，袁世凯却干得很欢心，因为军务处行走的都是朝廷重臣。

　　当官不怕官小，就怕见不到上层领导。