光绪二十一年，春，康有为携弟子梁启超、麦孟华等人入京参加乙未科进士应试。

　　到了京城之后，有门路的举人都去拜“座师”了，可是康有为没有门路，莫说“座师”，就连宫内太监都不认识一位。

　　这种情况下，要不花钱寻找门路，要不就闹出一点动静，整出一点名声来。

　　就在等待放榜之时，《马关条约》割让台湾及辽东，赔款白银二亿两的消息突然传至。在京应试举人群情激愤，台籍举人更是痛哭流涕。

　　那一日，整个京城都沸腾了，“呸呸”声不绝于耳，有的是破口大骂，有的是将手中茶杯掷地，有的是将手中烟枪使劲敲桌子。那一日，被摔碎的茶杯、被敲坏的茶桌不知几何。那一日，地面湿漉漉、滑腻腻的，一不小心就得摔个大跟斗。

　　康有为一股怒气淤积于胸，难以排遣，拿起毛笔，沾上墨汁，就在案上写起来，运笔如飞，笔力遒劲，直透纸背。

　　天色渐渐黯淡了，可是康有为连灯都不点，双目如炬，借着朦胧月色在那盲写。

　　到次晨，梁启超等人来看康有为，推开门一看，只见康有为身体笔直，手执一支秃笔，面对着窗户而立，地上是一张又一张写满字的纸——就像神符一般，晨风卷着纸，吹拂着长衫。

　　梁启超上前，将一张张纸捡起，然后对康有为说道：“大家都聚在松筠庵，先生要不要去？”

　　原来，广东举人商定今日联名上书，请求朝廷拒绝和谈！

　　康有为将秃笔一掷，沉默无语。

　　梁启超一页又一页地看着，许多字看不清，许多字甚者交缠一起，然而，文中闪动着的激言烈语让梁启超也沸腾起来。尤其是看到关于割台：

　　窃以为弃台民之事小，散天下民之事大；割地之事小，亡国之事大；社稷安危，在此一举，举人等栋折榱坏，同受倾压，故不避斧钺之诛，犯冒越之罪，统筹大局，为我皇上陈之。

　　何以谓弃台民即散天下也？天下以为吾戴朝廷，而朝廷可弃台民，即可弃我，一旦有事，次第割弃，终难保为大清国之民矣。民心先离，将有见土崩瓦解之患。《春秋》书“梁亡”者，梁未亡也，谓自弃其民，同于亡也。故谓弃台民之事小，散天下民之事大。日本之于台湾，未加一矢，大言恫喝，全岛已割。诸夷以中国之易欺也，法人将问滇、桂，英人将问藏、粤，俄人将问新疆，德、奥、意、日、葡、荷皆狡焉思启。 …

　　梁启超越是读之，越是兴奋，不时称赞：“妙！实在是妙！”读完后，梁启超对康有为说道：“实乃惊世之文，一气呵成，字字珠玑，椎心泣血，此等眷眷报国之心，理应让朝廷知之！应该将之上交公车署，由其呈递给皇上。”

　　一夜无眠，此时，康有为两眼充血，满面红光，身体犹在颤抖不已，整个人还沉寂在兴奋之中，听了梁启超之言，答道：“数年前，我公车上书，然犹如石沉大海。”

　　梁启超看了看手迹，说道：“我替先生手抄一份。”

　　当日，梁启超、麦孟华等广东举人八十余人联名上书，要求拒和、迁都、变法。

　　这一日，康有为躺在广东会馆床上，梦中依然在挥毫疾书，手舞足蹈，不时发出“呵呵”之声。

　　当天晚上，广东举人汇集于会馆内，静静地听麦孟华在演讲。麦孟华手中拿着的正是康有为手稿。

　　麦孟华乃康有为门下弟子，与梁启超齐名，在草堂弟子中有“梁麦”之称，浓眉大眼，头发胡子浓密乌黑如鬃，极善演讲，吐字清晰，铿锵有力，众人被深深吸引。

　　窃以为今之为治，当以开创之势治天下，不当以守成之势治天下；当以列国并立之势治天下，不当以一统垂裳之势治天下。盖开创则更新百度，守成则率由旧章。列国并立，则争雄角智；一统垂裳，则拱手无为。言率由则外变相迫，必至不守不成；言无为而诸国交争，必至四分五裂。《易》曰：“穷则变，变则通。”董仲舒曰：“为政不调，甚者更张，乃可谓理。”若谓祖宗之法不可变，则我世祖章皇帝何尝不变太宗文皇帝之法哉？若使仍以八贝勒旧法为治，刚我圣清岂能久安长治乎？不变法而割祖宗之疆土，驯至于亡，与变法而光宗庙之威灵，可以大强，孰轻孰重，孰得孰失，必能辨之者。不揣狂愚，窃为皇上筹自强之策，计万世之安，非变通旧法，无以为治。

　　…

　　洋洋洒洒上万言，然而在座举人竟无一人发声，众人皆被其精辟论述、旁征博引、磅礴气势深深吸引。待演讲完毕，掌声雷动！

　　最后，麦孟华说道：“作此文者，正是在下恩师，万木草堂主人南海圣人！”

　　康有为在其弟子拥族之下，站起。

　　掌声再次雷动。

　　康有为慷慨说道：“国难如此，为今之计，只有拒和、迁都、变法！”

　　掌声久久不息。

　　两日后，梁启超来到康有为面前，沉痛地说道：“和议已签，都察院官员拒收上书。”康有为冷笑道：“如今他们竟然连上书都不敢接了！”梁启超亦是叹道：“如此好文，不能呈递给皇上，可惜了！”一旁的麦孟华说道：“我们应该将此文做成小册子，广而告之。”

　　康有为轻捋胡子，说道：“妙！妙哉！”

　　将此文加上题跋，名曰《公车上书记》，付之印刷，于京城分发。

　　由此，康有为一夜成名。

　　不久榜发，康有为得中进士，授工部主事。

　　工部，是管理全国工程事务的机关。职掌土木兴建之制，器物利用之式，渠堰疏降之法，陵寝供亿之典。

　　短短两年时间，康有为由秀才变成举人，又由举人变成进士，由庶民变成仕人，此时，他穿着六品官服站在深重的宫门外，心情无比激动，他思量着，从此到金銮宝殿，他需要走多少时间。

　　就在进士康有为迈着官步走进紫禁城时，状元张謇手托官帽走出紫禁城大门。

　　两人交叉而过。