光绪十五年，光绪帝亲政。

　　依封建礼仪，前朝妃嫔不能居东西六宫。为了安置业已归天的老皇帝的妃嫔，特地建造了慈宁宫供她们居住。于是，慈宁宫就成历代皇太后、太妃、太嫔们了却残生之地——宫中寡妇养老之地。按照宫中的惯例，慈禧应该住到慈宁宫里，好好守寡。

　　然而，慈宁宫闹鬼！

　　孝庄皇后在慈宁宫度过四十四年时光。只要看一眼慈宁宫的地理位置，再看一眼慈宁宫的规模，就能明白当年的孝庄皇后是如何的权倾朝野。

　　孝庄太皇太后病危时，康熙帝请来阴阳先生，按“禳星”古法，在慈宁宫设置七星坛，设香花祭物，地上分布七盏大灯，外布四十九盏小灯，内安本命灯一盏。康熙帝跪于地上祈求上天让自己减寿，以换得祖母的康复。原本，主星明亮，客星幽隐，经过数日祈祷，主客相易。

　　到第七日，正当大功告成之时，突然殿门敞开，夜风吹入，本命灯摇曳数下，突然熄灭。康熙帝大惊，转头看去，发现大门正中站着的正是自己的老祖母，她手拄拐杖，背对着殿堂，面对着苍穹，喃喃说道：“我已老朽，岂可拿我孙儿阳寿续命！”

　　孝庄皇后去后，慈宁宫自此以后就出现了异象，入住的太后、太妃们，有的说每天晚上都能听见奏乐的声音，有的说在墙上能看到宫女太监们排队走过的影子，还有的说有一口井，白天往下看井底是石头、杂草，但晚上再往下看，井底就会有水，水上倒映的却不是自己的脸。这些传说在宫中越来越玄，以致后来的太后、太妃们都不敢住慈宁宫，说自己的身份压不住这座令人敬畏的太后宫，请求另地而居。

　　即使慈禧也认为自己不如孝庄皇后，因此不住慈宁宫，而选择宁寿宫。

　　宁寿宫是乾隆帝为自己年老归政后辟出的一个养老之地。乾隆皇帝谢世以后的一百年间，宁寿宫一直无人入住，因为自那以后就没有一个皇帝能活到退休。慈禧太后以太上皇自居，因而入主宁寿宫。

　　当然，慈禧太后更多时间是在颐和园。

　　太后表面上虽不预闻国政，实则未尝一日离去大权。身虽在颐和园，而精神实贯注于紫禁城。

　　按帝师翁同龢言，“现在办事一切照旧，大约寻常事上决之，稍难事枢臣参酌之，疑难者请懿旨。”

　　无论怎样，光绪帝表面上像个皇帝了。

　　光绪十六年十一月，醇亲王奕譞去世，享年五十一岁。奕譞第五子，光绪帝同父异母弟载沣袭王爵。此时，载沣年仅七岁。

　　父亲英年早逝，光绪帝内心崩塌了，就像折了一根顶梁柱，只靠帝师翁同龢那根老骨头撑着了。

　　奕譞留给慈禧和光绪的遗言是“无忘海军”。

　　奕譞留给子孙们的家训是：财也大，产也大，后来子孙祸也大，若问此理是若何，子孙钱多胆也大，天样大事都不怕，不丧身家不肯罢；财也小，产也小，后来子孙祸也小，若问此理是若何，子孙钱少胆也小，些微产业知自保，俭使俭用也过了。

　　奕訢、奕譞后，另一位铁帽子王冉冉升起。

　　奕劻，乾隆帝曾孙，过继庆郡王绵慜为嗣子，初封辅国将军，后晋爵贝子、贝勒、郡王，任御前大臣。光绪十年，担任总理各国事务衙门大臣，进庆郡王。奕劻做事，作风稳重，滴水不漏，荣辱忽焉，皆在圣意。由于操办庆典有功，进爵庆亲王。这位爷是继和珅之后最大贪官，最后连大清都给卖了。

　　光绪二十年，甲午年，此年为砂中金命。砂中金者，刚形布地，宝质藏砂，直教陶洗为珍，必须因人始贵。

　　这一年农历十月初十日是慈禧太后六十大寿，曰“圣寿”。

　　早在光绪十八年十二月初二日，光绪帝即颁下上谕：

　　甲午年，欣逢花甲昌期，寿宇宏开，朕当率天下臣民胪欢祝嘏。所有应备仪文典礼，必应专派大臣敬谨办理，以昭慎重。著派礼亲王世铎、庆亲王奕劻，大学士额勒和布、张之万、福锟，户部尚书熙敬、翁同龢，礼部尚书崑冈、李鸿藻，兵部尚书许庚身，工部尚书松溎、孙家鼐，总办万寿庆典。该王大臣等其会同户部、礼部、工部、内务府，恪恭将事，博稽旧典，详议隆议，随时请旨遵行。

　　光绪十九年春，又成立庆典处，专司办理庆典事宜。

　　慈宁宫的老嫔妃们，真能活到六十岁，也就吃一碗寿面，另加两寿桃——这还得遇到季节对的时候。

　　慈禧不一样，仿乾隆帝六十寿辰圆明园庆贺例，慈禧也计划在颐和园举行庆典，曰“万寿庆典”。

　　按计划，到了六十岁寿辰那天，早上先在皇宫接受王公大臣的朝贺，然后大排銮驾，浩浩荡荡，出皇宫西华门，走北长街，折向西安门大街，经西四路口，往北沿西四北大街，经新街口，出西直门，直奔颐和园。然后在颐和园内听大戏，开大宴。

　　为此，慈禧命军机大臣、礼亲王世铎担任庆典总办，按照当年乾隆的气派，除将皇宫、颐和园妥为筹办外，还要在西华门至颐和园的几十里大道旁，沿途点缀景观——“点景”，搭建经坛、戏台、彩殿、牌楼，组织僧道念经，戏班演戏，夹道欢迎，供她途中观览。

　　初步预算，庆典共须耗费三千万两银子，相当于建设四个北洋水师海军装备。

　　这笔银子从哪儿来？

　　——部库提拨：从“筹备饷需、边防经费两款”中提用一百万两，从铁路经费中挪用二百万两。京外统筹：即向京内外臣工摊派的银两，宗室王公、京内各衙门、各省督抚将军等文武官员共计报效银两二百九十八万余两。

　　这些银子根本不够在颐和园举办盛典，只够在宁寿宫举办一个小型生日宴会。

　　银子总会有的，先开始筹备吧！

　　经过一年的筹备，到了年底，结账要钱的都来了，庆典处天天有来要债的，王爷们是不管事的——他们只暗地下等着拿回扣，户部被搞得焦头烂额。

　　“再不给钱，工程停下！”

　　——这是要债的一贯手段。

　　“急什么，过完年再给！”

　　——这是欠债的一贯答复。