此时，捻军依然在顽强战斗。

　　捻军盟主为张乐行，安徽涡阳人，乳名香儿，别名老乐。看名字不像是造反派，看身世也不太可能是农民起义军领袖，因为他出身地主豪绅家庭。

　　道光初年，张乐行开糟坊、粮行、赌局，又结党贩运私盐。在贩运私盐时，常与官府发生矛盾，遂集众成捻，进行自卫，并支持农民抗粮、抗差、吃大户的斗争。

　　好好的一个地主家孩子就此走入偏途——农民起义军领袖，与大地主对抗。

　　一开始，朝廷也是采取安抚之策，连续诏安三次皆被拒绝。

　　咸丰五年，张乐行被推为首领，称“大汉明命王”，建黄、白、红、黑、蓝五旗军制，各路捻军俱听调遣，并兼领黄旗。

　　由于受声势浩大的太平军的影响，捻军被朝廷冷落了数年，被藐视为“流寇”，没有给予太多政治上、军事上的关注。捻军也一度成为太平军一分舵。

　　英法联军进北京，主和派大臣埋怨僧格林沁触怒了洋人，咸丰帝革去僧格林沁郡王爵。次年，直隶、山东及河间府一带捻军四起，趁洋人不注意，僧格林沁闲着也是闲着，于是，咸丰帝又恢复了他的王爵，就命其去剿捻军。

　　捻军的作战相当于后来的运动游击战，他们称之为“打圈圈战”：大踏步地退却，趁敌不备，突然来个回马枪；也有时，在一个地区打转转，又乘着对手疲倦，忽而攻之。

　　因此捻军的口号是：“我们要在奔跑中打垮清妖。”

　　僧格林沁军所率蒙古骑兵虽然装备精良，却屡次吃亏。追赶会失利，不追也时常遭袭击，弄得军心沮丧，士无斗志，胖的拖瘦，瘦的拖死。僧格林沁每战失利，力求寻找捻军主力决战，在阵地战中消灭他们，可是又找不到。

　　追了几年之后，僧格林沁胡子都长藤了。

　　到了同治四年，僧格林沁尾随捻军之后两个多月，穷追不舍，从豫西、豫中、豫东，这一追就追到山东，行程数千里，所部被拖得精疲力竭，将士死亡者数百，军中多怨言。

　　僧格林沁自己也被拖得寝食俱废，吃喝皆在马上，实在累得不行了，就解鞍在小道旁歇歇，喝上两巨觥烈酒，稍歇，即上马逐贼。由于行军两月，以至抓马缰绳的手都麻了，只得用布带拴在肩上驭马。

　　追到山东菏泽，获悉捻军主力在城西高楼寨屯扎。

　　僧格林沁除六千余轻骑兵外，还有总兵阵国瑞统率的亲兵五百，红衣红裤，年不满二十，手持来福枪，更为骁勇，谓之“红孩儿兵”。

　　清军如同黑云压顶，向高楼寨杀来。

　　此时，在高楼寨的捻军也有数万人，其中还包括一些太平军，他们也被追怕了，就想在此来一个伏击战。

　　按《通俗文》云，长八尺谓之槊，长九尺者谓之矛，长丈八者谓之蛇矛。张飞所用即丈八长矛。

　　捻军是农民军，没有好的兵器，只好削竹为矛。

　　清军在高楼寨南面的解元集小村遇到一股捻军。捻军见清军杀至，一接战，假装不敌，且战且退。

　　僧格林沁率清军步步深入，进抵高楼寨。

　　高楼寨是一个大村庄，典型的山东农村模样，一层高的房屋掩映于树木之下，村庄周围是田地，种着郁郁葱葱的麦田，不远处还有河堰、柳林。

　　僧格林沁见田地里连一个农民影子都没有，村头更是连一只狗都不见，整个村庄安静得令人吃惊。

　　汗水涔涔而下。

　　突然，听到一声枪声，鸟惊起。

　　村庄里忽然杀出三彪人马，中间是步兵，左翼是任化邦的蓝旗马队，右翼是张宗禹的黄旗马队。僧格林沁急分三路迎战，但是因两军紧靠，捻军突然而至，洋枪洋炮一时难以施展。与此同时，埋伏在河堰、柳林中的捻军也一齐出击，清军战不利。

　　在后督队的僧格林沁只得率残部退入高楼寨南面的一个荒圩。捻军乘胜追击，将该圩团团包围，并在圩外挖掘长壕，防止清军突围。

　　此外，捻军还在密密的柳林里埋伏最精锐的蓝旗马队，以待清军突围。

　　当夜三更，僧格林沁乘着蒙蒙夜色，凭借五百红孩儿洋枪强大的火力，猛冲过长壕企图突围。当靠近柳林时，埋伏的蓝旗马队一跃而起，他们多用竹长矛为兵器，五百红孩儿遇到它，就如竹签挑青蛙，只只命中肚腹。

　　僧格林沁率少数随从冒死突围，当逃至吴家店时，见眼前是一块麦地，为躲避追兵，僧格林沁下了马，跌跌撞撞向麦田深处走去。此时，他累得手抓不住马刀。

　　月亮在云层中时隐时现，麦田忽明忽暗。远处，猫头鹰传来阵阵凄厉叫声。

　　僧格林沁就想穿过这片麦地，或在麦地睡一晚也好。

　　麦地里突然冒出一个孩子，他手持简陋竹矛，看年龄，只有十余岁，夜色朦胧中就像一个稻草人。

　　一声呐喊后，那孩子将竹矛投出，插入僧格林沁喉咙。

　　血从竹尖中汩汩冒出。

　　僧格林沁松开了手，马刀插入泥土中，他想伸手去拔竹矛，可是连抬起手的力气都没有了，他想咳嗽一声，吸最后一口气，疼！他疲惫的身体终于重重向后倒下，死时看到了月亮后嶙峋的云层。

　　再无动静，就连猫头鹰似乎也感到凄凉。

　　天微微亮，那孩子一步步走近，先是上前试探，再是在其身上一阵摸索，然后是将其帽子摘下。他的眼睛依然怒睁着。孩子拿起马刀，将其头砍下。

　　一代悍将就此被砍杀麦田。

　　天亮，捻军点检战果，单单是清军将官翎顶，就装满了几十只箩筐。其中有内阁学士全顺的双眼花翎，还有总兵何建鳌的单眼花翎，但就是没有僧格林沁的亲王特有的三眼花翎。

　　清点完时，一个童子兵飞骑而至，下马后，一手提着一颗脑袋，一手抓着缰绳，胳膊下还夹着一顶三眼花翎红顶。

　　听闻僧格林沁以轻骑日行三百里追敌，曾国藩惊叹：“轻骑追击为用兵大忌，僧王险矣。”

　　更早前，慈禧太后曾颇有见地预言，“僧格林沁在，我大清国在；僧格林沁亡，我大清国亡。”

　　这是大清帝国最后一位率众驰骋疆场的王公。

　　杀他的是一位年仅十六岁的农民孩子，杀器为竹矛，他叫张皮绠。

　　后来，同治十二年，山东巡抚丁宝桢派三名暗探，化装成商贩至涡阳，寻捕张皮绠。暗探住在一家粮坊里，恰巧，粮坊老板就是张皮绠。因酒后失言，张皮绠身份暴露。暗探将其拘捕，并从他家中搜出僧格林沁的朝珠等遗物。朝廷得知杀害僧王的元凶落网，下令将其押解山东济南，凌迟处死。