这一夜，那拉氏就如在鬼门关走了一圈，小鬼拿着白幡都来接她了，却硬生生被她哭跑了。哭到天亮，那拉氏没有力气了，心里就一个想法，“我要活下去！”

　　这是我们这个故事第一个“我要活下去”之人，结果她创造了一个时代。

　　咸丰帝驾崩时，道光帝九个阿哥中健在的还有五阿哥敦亲王奕誴、六阿哥恭亲王奕訢、七阿哥醇郡王奕譞、八阿哥钟郡王奕詥、九阿哥孚郡王奕譓等，他们都被一一排除在赞襄政务大臣之外。此时，五位王爷都在北京城中。

　　朝廷由此形成“三股势力”，帝后势力、帝胤势力、朝臣势力。

　　帝后势力最为薄弱，仅有皇后钮祜禄氏、懿贵妃叶赫那拉氏，且那钮祜禄氏是个善良之人——使不了坏心眼，下不了黑手段。

　　此时热河行宫为八大顾命大臣严密把控，进出都很不容易，那架势，这八位顾命大臣是想将那拉氏拉去殉葬。

　　那拉氏就像鸟笼中的鸟，扑棱着翅膀，撞来撞去，掉落一身毛。

　　如何才能飞出鸟笼？

　　恰好小太监安德海前来请安。安德海年仅十八岁，是先帝御前太监。先帝驾崩后，安德海想找一新主子侍候，自然就找到了少帝的亲娘。

　　那拉氏眉毛一挑，立即有了主意。

　　那拉氏授意安德海与宫女吵架，再将安德海毒打一顿，将他贬到北京扫地——这样，安德海就趁机回到北京，将密信送到恭亲王手中，暗请恭亲王奕訢前来议事。

　　早在先帝病重期间，恭亲王奕訢欲到热河行宫觐见皇兄被阻。接到那拉氏密信后，恭亲王奕訢便化装成萨满——跳大神的巫师，混进行宫，方才见了那拉氏。

　　那拉氏便将先帝遗命八大顾命大臣之事说了。奕訢一听，立即就明白先帝此招正是应付他的，恨得直咬牙，可是却毫无办法。从言谈中，奕訢看出，两宫太后有拉拢他的意思。那拉氏就让他回京城早作准备，并暗示道：“八大臣在此，京城可空着呢。”二人定计后，奕訢旋返京，做部署。

　　此时，距咸丰皇帝驾崩仅仅十三天。

　　那拉氏又怂恿皇太后，认为皇帝年幼，无法处理朝政，建议皇太后垂帘听政。皇太后没听过这个词，听了那拉氏解释后，就问：“可有前例？”那拉氏答曰：“昔唐高宗风疹不能听朝，政事皆决于武后。自诛上官仪后，上每视朝，武后垂帘于御座后，政事大小皆预闻之，内外称为二圣。”

　　见皇太后心有所动，那拉氏更是进一步劝道：“听政，并非干政，不违祖训。”皇太后遂应允。

　　那拉氏授意御史董元醇。

　　董元醇上疏朝廷，以皇帝年幼为理由，请求由皇太后暂时权理朝政。

　　董元醇上奏的第二天，两宫皇太后召见八大臣，要他们照董元醇所奏传旨实行，肃顺等顾命大臣勃然抗论，声称：“先帝命我八人尽心辅弼皇上，赞襄一切政务，自然不能听太后之命。”那拉氏亦大怒，质问道：“皇上乃六岁，尔等以赞襄为名，实欲掌控中枢。”肃顺驳斥道：“皇上年龄虽小，天赋异禀，德与体并，智与性成，岂可以小儿视之！”

　　双方争论激烈，以致吓得那拉氏怀中小皇帝啼哭不止，尿了裤子，不得不急急给皇帝换裤子。那拉氏换完裤子，将皇帝尿湿裤子赠给八大臣嗅嗅。八大臣面露难色。那拉氏斜视着八大臣，说道：“这是皇上恩赐，诸大臣还不快谢圣恩！”八大臣只好跪下，一一嗅过“龙尿”，然后谢主隆恩。

　　谢完恩后，双方又开始争吵，肃顺等又以祖制无垂帘之礼为辞，驳回两宫太后建议。那拉氏对着八大臣，恨恨地说道：“皇帝终究会长大的！”听了这话，八大臣后背一凉。

　　‌肃顺听了那拉氏的话后，心不安。

　　此时，‌肃顺身兼多职，御前大臣、内务府大臣，以户部尚书协办大学士，署领侍卫内大臣，统领行宫一切事务。怡亲王载垣，此时任宗人府宗令，领侍卫内大臣。郑亲王端华，任九门提督，领侍卫内大臣。

　　总之，京城、行宫比作鸟笼子的话，八大臣就是提鸟笼子的那个爷。

　　郑亲王端华和怡亲王载垣虽位居肃顺之上，但才智平庸，生性优柔寡断，遇事常由肃顺做主，且那端华是‌肃顺三哥。‌肃顺是先帝得力臂膀，做事极为干练，手段凶狠。

　　恭亲王奕訢回到京城后，立即活动起来，先是确定两宫太后地位，尤其是皇帝生母那拉氏的地位。

　　九月初一日，尊先帝皇后钮祜禄氏为慈安太后——母后皇太后，尊少帝生母懿贵妃叶赫那拉氏为慈禧太后——圣母皇太后。后又因慈安太后居住在东六宫的钟粹宫，慈安太后被称为“东太后”；慈禧太后居住在西六宫的长春宫，慈禧太后被称为“西太后”。

　　太后地位一旦确定后，那拉氏的腰板子一下就硬了起来。

　　此后，两宫太后召来脾性温和的郑亲王端华，问完事后，慈禧言语里就说端华兼职太多，端华说我只做步军统领。慈禧就说道：“如今你已经是先帝遗命之顾命大臣，辅佐少帝才是你的本分，稽查城门、缉捕盗贼、申禁巡夜这等小事，就由别人去做吧。”

　　为缓和与太后关系，端华与六弟‌肃顺一商量，决定对太后妥协，端华让出九门提督，‌肃顺自请免去理藩院实权职务。

　　慈禧又恳请慈安太后任命醇郡王奕譞任步军统领。慈安太后本无太多主意，对朝政也无太多兴趣，就应承了。

　　步军统领，全称“提督九门步军巡捕五营统领”，俗称九门提督，掌京师卫戎，拥有精兵三万。历朝历代以来，九门提督一职必由皇帝亲信担任。

　　醇郡王奕譞大福晋乃是慈禧太后胞妹。