4

　　看着一山谷绿油油的稻田，杨木笑了。这是他梦寐以求的场景，如今实现了。他仿佛看到了秋天丰收的场景，沉沉的稻穗在秋日下闪烁着金黄色的光辉。杨木在展望未来的时候，苏宝生正带着杨振南、梨花在山谷上方筑坝蓄水。

　　村里其他人家就没有杨木那么幸运了，水稻田一律种了低价值的地瓜。即使地瓜丰收了，也无法偿还地主家的地租，这让家家户户愁眉不展。

　　周八两穿着宽大的单衣来到庆丰镇，流着口水走完了镇上两边都是店铺的长街，踱步来到周府门前。如果给他一破碗，再给一打狗棍，周八两到哪里都像是乞丐。在看门的面前，周八两尽量挺直了腰，一副文化人傲然的模样。

　　“要饭的，去去去！”看门的家丁驱赶着这位比乞丐还寒酸的老人。

　　“我找周老爷有要事相商，耽误了，你可担负不起。”周八两一字一顿地说着，他的沉稳终于镇住了看门的家丁。

　　家丁带周八两来到厅堂外，让周八两在外候着，自己进去禀报。过了一会儿，家丁让周八两自行进去。

　　周八两弓着腰走进厅堂，一看，数月不见，周老爷的脸憔悴了不少。现在已是暮春时节，周老爷依然穿着厚厚的马甲。周千钧见周八两穿着一件单衣，甚是惊奇，那单衣宽敞，像是别人穿的。一番问候后，周八两将村里的情况向周老爷一一禀报。往年，周八两一般是报喜不报忧，但是，今年例外，今年全是坏消息。周千钧一听，眉头紧锁。因为周八两所说的杨家村的情况，别村也一样，周千钧正是为这些心力交瘁而致身体欠佳。

　　见周老爷不悦，周八两更不好再卖关子，说道：“老爷请安心，佃户们年景不好，非老爷不好。佃户们祸，或许是老爷之福。年景不好，大米价格自然就上涨，老爷库里那些粮食可就值钱了。佃户们无法上缴粮食，只能拿钱拿物付租金。到时以粮价折算租金，老爷岂不是尽收其利！所以，从现在起，老爷应该囤粮以抬高粮价。”说到这，周八两抬起头，因为他想周老爷必定对他投来赞赏之色。

　　周千钧并没有投去赞赏之色，而是眯着眼睛，想象的是一串又一串的铜钱、一块又一块的大洋。

　　见周老爷神游不醒，周八两连叫了两声：“老爷！老爷！”

　　周八两叫魂似的将周千钧从美梦中拉回，周千钧颇为生气地瞪了周八两一眼。

　　周八两被瞪得身体一缩，继而俨容说道：“虽然天穷地穷地主家不穷，但是，灾荒之年多强盗，周老爷可要做好防备，闲时多练练家丁。虽然前些时候，大爷为首的保甲长组织了团练，但是团练荒废多年，现在重新拾起，都是走走形式，像杨家村甚至是儿童团在那胡闹。如今这世道，人心不古，贱民怀强盗之心，老爷可要增强自保能力，磨刀擦枪，以备不时之需。”说到这，周八两更是一副忧心忡忡之色。

　　周千钧死死地盯着周八两看，虽然他的话没有一句中听，每一句都让自己心烦，但是，每一句都敲在自己的心坎上。

　　周千钧冷峻的目光让人心惊，但是，周八两毫不畏惧地接着。周八两相信，以周千钧的水平，他是完全能听得懂自己的话的；以他今日之成就，完全有心胸接纳他的话。

　　果真，周千钧脸上渐渐浮起笑容，只听他说道：“小红，去取些老爷我不穿的衣服，送两套给八两穿。另外，再取两斗米给八两。”交代完后，周千钧对周八两说道：“你是读过书塾的人，肚子里有墨水，可不能穿成这样，有损读书人形象。管家，传令下去。以后八两来了，直接带他进来。”周有才自是应承。

　　听了这些话后，周八两不是直起腰，而是更加恭敬卑微地弓着腰，不言一语。

　　周千钧不仅给了周八两两套自己穿旧的衣裳，还给了两斗米，甚至还留周八两跟下人一起吃了一顿饱饭。周八两自然是感激涕零。

　　傍晚时分，周八两回到杨家村。村人一见，都不敢再叫他八两了，因为他穿了一身干净没有打补丁的上等面料的衣服，手里挎着一包裹，身后还背着一袋米。

　　谢婶上前摸了一下周八两身上穿的衣服的料子，又厚又细致，不由啧啧直叹。别的妇女一见谢婶都敢摸，都围上来摸。周八两一改往日的臭脾气，一动不动站着让大家伙摸。这些妇女摸够了，才叽叽喳喳问道：“八两，镇里又杀人了？”

　　周八两一听，吹着胡子说道：“啥又杀人？你道这是从死人身上扒下的？这是周老爷给的，是周老爷穿过的衣裳，上等面料，做工精细。还没穿几回呢！摸一下就够了，可别把衣服给摸坏了！”

　　谢婶直肠子，嘴不经脑，直直就问道：“八两，你又给周地主家出啥坏主意了？还是，你又把俺村谁家给出卖了？”

　　周八两一听，眉毛胡子一并竖起，骂道：“小人！以小人之心度君子之腹！”周八两一边说着一边心虚地往前走。

　　妇女小孩们也不知道周八两话里的意思，觉得新鲜就一直起哄着跟着。周八两被跟着急了，蹲下身捡起地上石子，威胁着跟随在后的众人。大家这才不再跟着，慢慢散去。

　　回到家后，周八两将袋子里的米放入小瓷缸中，抱着瓷缸，久久不愿放下。他伸手插入瓷缸中，抓了一把米，看了又放回些，最后小心翼翼地捧着这小半把米，放入瓷罐中，加入水。周八两在火炉上点了一把火，烧成木炭后，便将小瓷罐放入火红的木炭中。他一边烤着火，一边用筷子搅动瓷罐里的米粥，细心地熬着。木炭渐渐成灰，周八两将瓷罐中的米粥倒入碗中。稀，稀得见不到米粒。周八两一调羹一调羹舀着喝，直到最后一滴。

　　次日一大早，周八两来到杨木家，将前些日子杨振南给他穿的那件衣服挂在院子晒衣杆上，然后，悄悄离去。

　　5

　　周千钧将长子周进财从县城里急急召回。

　　周进财不知家里发生了何事，只好开着车回到庆丰镇。到了府上，见父母安好，不满地问道：“爹，到底发生何事如此着急将我召回？县里事多着呢！”

　　周千钧看了一眼儿子蜡黄的脸色，更是不满地说道：“你除了抽大烟，玩女人，还有什么大事？”

　　周进财当着下人的面被父亲这么一戳，脸面放不下，不由咳嗽了一下，说道：“爹，我是联保主任，公务在身，忙得很呢！”

　　周千钧屏退下人后，低声对儿子说道：“我叫你来，是想问问你，有没有门路买几杆枪，备些子弹？”

　　周进财一听，说道：“你让我回来就为此事？这又何难？现在黑市枪支贩卖泛滥，只要有钱，想买多少有多少。要买枪支弹药，你别找我啊，你找舅舅。”

　　周千钧自然知道陈百胜有这能耐，但是向来烦他。而且陈百胜向自己人要价只会高不会低，所以周千钧找自己儿子买枪支。“你舅舅这人你也是知道的，中间费要得多。你军队认识的人多，不如直接向内部的人买。这样也可以为家里省些钱。”

　　周进财见父亲信任自己，自然是高兴，说道：“现在民间枪支泛滥，政府刚好颁布了枪支管理令，没收了一些非法枪支，正好是买进的好机会。”

　　周千钧不解地问：“啥？枪支还受管理？”

　　周进财只好将上头发下“枪支管理告民众书”的文件递给父亲，指着其中相关一条。周千钧接过文件，一看，只见文件中写道：

　　“查验民有枪支，已经办理多年了，但民间仍有不少私自藏匿未登记的枪支，所以这次要重新查验。须知查验枪支有两种好处：第一，把枪支查验清楚，不致落于匪手，可以根绝土匪的来源；第二，把枪支查验清楚，便能完全用于自卫方面，来维持地方治安，从此民间的武力就可渐渐地养成，大家也就可以安居乐业了。私人所有枪支，经查验烙印以后，便可领到枪支执照，公开使用；政府并对已经登记的枪支，负责切实保障，任何军队，任何团警，均不准借用或劫取。倘有枪支不登记，不但政府不予保障，且按照规定以私藏军火论罪，要处以两年有期徒刑，并将枪支没收。这次查验枪支，并不收取执照和手续费。有枪各户，赶快向查验人员报告，拿出登记烙印，不要隐藏，免蹈法网。现在政府派员严密调查，并用检举的方法；即自己不报告，政府也会查出来，到那时便后悔莫及了。枪支登记以后，执照同枪，总要放在一处，想转卖或搬家时，更要报告联保主任；有新买的枪，照样要登记烙印···”

　　周千钧见了此通告，问道：“此通告不是等于政府支持私人拥有枪支？”

　　周进财收回文件，答道：“正是。只是务必登记在册，取得使用执照。这项工作由我们联保执行。作为本镇联保主任，我有权管辖本镇所有枪支弹药。”

　　周千钧连连叹道：“神，真神！”

　　周进财以为他爹是夸他呢，得意地问道：“爹，我咋神了？”

　　周千钧白了儿子一眼，说道：“不是说你。周八两真神，他总是能料事于先，人才啊！”

　　周进财见爹夸的是周八两，不由兴趣索然。

　　几天后，黑夜，周进财令家丁从车后厢中抬出一木箱东西。没有人知道那是什么，只是沉重，无比沉重。

　　周进财要将这些枪托烙印登记注册时，却被父亲阻止了，只听父亲说道：“世风日下，人心不古。财不可外露，杀人利器岂可外露？这些就免了，以往家里那些火铳就拿去登记吧。”

　　看着这一大箱枪支弹药，周千钧终于心安了。不过，周千钧还是略微不安地问道：“卖家可会替我们保密吗？”周进财冷笑着答道：“不保密？不保密他自己得先掉脑袋。”周千钧问道：“这是哪来的枪支？”周进财低声说道：“部队的。”周千钧更是大惊：“部队？部队的枪都敢卖？”周进财冷笑道：“爹，你要大炮，我都能帮你买到。”周千钧深深吸了一口气，叹道：“军队腐败到这等程度！”

　　6

　　猎户，是一种古老职业。只是随着森林里的动物越来越少，专职的猎户越来越少了，只是农闲时偶尔上山打打猎。猎户们使用的通常都是火铳，火药加散弹，杀伤面虽广，但是射程近。而且，打完一枪需要花较长的时间填充火药散弹。

　　杨家村有一猎户，叫杨山，有两个儿子，分别叫杨振森、杨振林。父子三人各有一杆火铳。上山打猎时，父子三人腰间别有两袋子，一袋子装黑火药，另一袋子装散弹。杨山还养了一条大黑狗，站起身足有一人高。村里的狗都是吃屎，杨山家的黑狗例外，它吃粮食，甚至吃肉。杨振西谁家的东西都敢偷，只有杨江、杨山家的东西不会偷、不敢偷。

　　夏天，野猪是村民的公敌，它们时不时跑到地里破坏庄稼。野猪跟家猪一样蠢，但是它们的嘴却比家猪更加好动。一群野猪能将一家人辛苦耕种的农作物全给拱了。所以，看到野猪的足迹，家家户户就会请杨山父子三人出手帮忙。

　　杨木田里来了一只野猪，在他水田里滚泥浆，滚坏了一块地。于是，杨木就来到杨山家，想让堂弟帮帮忙。杨山随杨木来到那块地，见确实是野猪滚泥浆的痕迹，看了说道：“这是路过的野猪，不会再来了。”杨木却没有杨山这么轻松，不信地问道：“咋看出是路过的？万一再来呢？”杨山跟着野猪的足迹追了一段路，回来后对杨木说道：“应该不会回来了，走远了。不信你就自己守几夜。如果有情况，再跟我说。”

　　杨木自然不放心，于是，他在自己家那片地连守了几夜。没有睡眠不说，还被蚊虫叮咬了半死。果如杨山所说，没有野猪来犯。

　　再说杨山回到家，将两儿子叫到身旁，说道：“我今日去你杨木堂伯家地里，看到了一块被野猪滚坏的地，追踪了一段路。你们猜，我发现了什么？”

　　兄弟俩自然是好奇，惊喜地问道：“不会是一群野猪吧？”

　　“一群野猪？就我们这么贫瘠的地方，人都吃不饱，还能有一群野猪？我看到这只野猪足迹错乱，水草丰盛的地方也不见它拱地，像是遭到什么惊吓似的。我们山上恐怕来了猛兽。”说到这里，杨山看了两个儿子一眼，继续说道：“我判断，这只野猪就是被猛兽追逐而走散的，累了滚了一会儿泥浆就匆匆离开。根据足迹，这只野猪块头不小，能够将又蠢又粗笨的野猪吓成这样的，一定是厉害的家伙。你们兄弟将铳擦擦，将火药晒晒。看来我们有活干了。”

　　杨家村四面环山，山连着山，岗连着岗，树林茂密，要发现森林里猛兽并不容易。即使听到猛兽吼叫之声，要发现它位置就难，要追踪它的踪迹就更是难上加难。猛兽与一般野兽还不一样，一般野兽有比较固定的活动区域。但是，猛兽活动区域更大。

　　白日，杨山一家人也要上地里干活，只有晚上天黑后才有空。吃过晚饭后，父子三人背着火铳在靠近山脚的田野走着。没有火把，只靠星光指路。

　　夜晚打猎，靠的不是眼睛，而是耳朵。森林中打猎，不能靠追击，只能依靠野兽的踪迹，在它可能经过的路上埋伏。杨山对各种野兽的习性，活动区域都很熟悉，但是即使如此，有时能埋伏成功，有时连连埋伏数个晚上也不见野兽前来。然而，要伏击猛兽几乎不可能，因为猛兽活动区域很大，走同一条道的可能微乎其微。猛兽都是出没在森林中，很少跑到人类活动的田野来。

　　杨山之所以在田野中狩猎猛兽，是因为他期望出没在田野中的野猪能引来猛兽。所以，只有先找到野猪，才能等来猛兽。杨山连连巡逻了数个晚上，也碰不到野猪。

　　就当杨山准备放弃时，杨木再次告诉他一个消息，野猪再次出现了。杨木那块地处在山谷之中，四周森林更加茂密繁盛，正是野兽出没的地方。杨山决定将重点放在杨木那块地方向上。

　　黄昏时，杨山带着两个儿子来到杨木家那块地，见又一块地被野猪滚坏了，如同上次一样。查看痕迹，似乎是同一头野猪。一只落单的野猪两次或多次出现在同一个地方并不奇怪，因为野猪天性懒惰，活动区域窄。如此一来，倒是推翻了原先认为有猛兽的可能。可是，令杨山奇怪的是，野猪依然是行色匆匆。显然，山上缺水，野猪被热得不行了才跑到水田来滚泥浆。猪天生爱滚泥浆，什么都阻挡不了它这一爱好。但是，这头野猪竟然克制住了自己的天性。看来，这是一头狡猾且聪明的野猪。野猪相比家猪更加聪明，更加机灵，也更加凶狠。而所有这一切不同是因为野猪比家猪面临更危险的环境。

　　杨山知道，这头野猪的背后一定有不同一般的经历，因为这是一头他见过的最特别的野猪。野猪遇到危险时，一般是慌不择路，但跑得极快。父子三人呈三角形埋伏着，杨山所埋伏的位置靠山最近。等了一晚，又等了一晚，都等空了。

　　第三天，这一天白日特别热，天黑后依然闷热无比，无风。水田中青蛙欢天喜地地呱呱叫着，显然是因为见到飞舞的飞虫而兴奋。躲在草丛中的父子三人不仅汗流浃背，而且被蚊虫叮咬得浑身发痒。

　　到了亥时，吹来一丝风，将地热稍稍吹散些。吃饱了的青蛙也昏昏欲睡，安静了不少。这时传来若有若无的“沙沙”声音，就像风吹树叶的声音。听到声响，杨山瞬间就精神起来。星光下一片昏暗，看不清黑白。杨山闭上眼，耳朵像眼睛般在搜索周围的一切动静。

　　黑暗中一头野猪来到山脚下，它从树丛中探出头，用鼻子嗅了嗅空气中的味道。野猪的眼睛和耳朵都不如它的鼻子灵敏，它的鼻子能闻到、分辨出十余丈外的味道。这是一块熟悉之地，这头野猪已经光顾两次了，每一次都让它留下难以忘怀的快乐。那清爽的水，那稀稀的泥，那鲜嫩的稻草，以及稀泥里溜来溜去的泥鳅，还有头顶灿烂的星光。

　　在发现周围无声响无异味的情况下，野猪终于从树丛中露出全身，用嘴嗅着地谨慎地步入水田中，选了一块又宽敞又稀烂的水田，然后侧身躺下。野猪的身体慢慢陷入稀泥中，周身慢慢被清爽的田水所覆没。身体一动，稀泥像温柔的手抚摸着下侧身体每一寸肌肤，酥痒无比。越是酥痒，全身就越是瘙痒起来，越是需要挪动，需要滚动。于是，野猪在幸福中迷惘，渐渐忘记了周围的危险，渐渐忘记了空气的变化。

　　凭借声音，杨山确定了野猪所在的位置，估摸了一下火铳的射程，杨山试图再靠近些。就在杨山准备匍匐前进时，他突然感到了周围环境出现了一丝变化，虫儿鸣叫声少了。

　　难道是因为自己挪动的缘故？还是？

　　想到这，杨山后背突然有一种冷飕飕的感觉，这种感觉前所未有。杨山十分肯定，不是自己的缘故，即使自己行动也只能影响很小的范围。自己的身周一定出现了什么奇怪的东西。这种东西的出现也许自己并没有发觉，但是，虫儿比人更灵敏地感觉到了。

　　凭杨山多年的狩猎经验，他知道，猛兽出现了。

　　所有猛兽都有一个特性：不动时像个树桩，动时像一阵风。白天猛兽就比人有优势，夜晚猛兽比人更有优势，因为它们的视力适合夜晚行动。

　　猛兽在哪里？它的目标是什么？是野猪，还是自己？此时，杨山更为担心的不是自己的性命，而是担心两儿子先开枪，惊动了野猪，惊怒了猛兽。

　　杨山的父亲也是猎户，而且一生专职狩猎，但家人最终连他的骨头都没找到，只是找到他的火铳和一把猎刀。父亲告诉过杨山，当情况不明时，冷静不动是最好的办法，后发往往先至。值此危险时刻，杨山脑中再次浮现出当年父亲说这句话时严肃的表情。杨山惊颤地告诉自己，“不动如山！”

　　杨振森、杨振林也听到了野猪滚泥的声音。凭声音，兄弟俩也估摸出了野猪的所在位置及自己射击方向。只是兄弟二人都没有听到父亲开枪的声音。等待就意味着可能失去机会。但是，第一枪必须由父亲开，这是铁的纪律。现在，父子三人只有一次射击机会。野猪一旦走了，这种机会瞬间丧失，因为谁也看不清野猪的具体方位。

　　等待，焦作的等待！

　　汗水从父子三人额头滴下、从后背流下，像春天雨后的屋檐。

　　杨山终于闻到了气味，一丝难以察觉的气味，这气味不同于人，这是食肉动物的气味，气味中带着浓重的腥味。只听咔嚓一声响，身后猛然一阵风吹来，杨山的头脑一片模糊，内心里就一个想法，完了！不料，猛兽竟然跃过自己的头顶，噗通一声跳入水田中，然后就是一片骏马踏浪而行的声响。突然听到野猪的一声惨叫声，杨木扣动扳机，“砰”的一声响。响声尚未落下，又是两声沉闷的“砰”的声响。枪声落下，水田里传来一阵奔跑的声音。

　　虫儿的声音停了，青蛙反而呱呱地大叫起来。

　　当一切归于平静时，杨山点亮了火把，他一步一步朝射击目标走去。发现，水田一溜水稻像被狂风吹过似的倒在水里，一个个清晰的足印被水浸没却赫然在目。这是梅花爪，虎豹的足迹。走近一看，果然是一头金钱豹侧躺在水田里，肚子还在一张一缩，眼睛还圆睁着，尾巴无力垂下。鲜血渐渐向四周扩散。杨山抬起头，看到两个儿子背着枪站在一丈开外。

　　那头野猪却不知去向。

　　7

　　杨山父子三人将金钱豹抬回家中，连夜将皮扒下。整只豹子，就这张皮最值钱。可惜的是整张皮有上十个孔眼。

　　次日，村里人看到杨山屋顶上晒着一张被竹片撑开的金钱豹的毛皮，毛发油亮、色彩斑斓，即使已经死了，但是余威仍在。村人好奇，纷纷上前询问捕杀过程，但是，杨山父子三人始终不言一语。

　　杨山没有将豹子肉拉到镇里去卖，而是切成数十块，分送给族里的亲戚或是村里老人。不是豹子肉不能卖，而是豹子肉是稀罕物，杨山想让族里人尝尝鲜。再者，虎豹之类的猛兽，威猛无比，山之大王。常人遇之无还，即使猎人遇到能逃一死也算幸事。若猎杀之，务必尊重其威严，不能随意将其肉置于案上卖。

　　杨山一大早就亲自将一块肉送到杨木家里，简略地说了一下捕猎的事，完了说道：“地毁了不少，野猪给跑了。不过放心，那只野猪就是热死了也不敢再来滚泥了。”

　　杨木来到田里一看，那块半亩之地果真被毁了大半。中间一块水稻完全被压在淤泥里，淤泥上漂浮着一些凝固了的血块。两端各被踩出一条两三尺宽的道，有些水稻扶正还可用，有些被踩烂在泥土里。杨木只是心疼被滚烂踩烂的庄稼，不关心昨晚这里发生的事。更想不到打野猪，却打了一头金钱豹。

　　杨木抬头望着三面的大山，想不到密密的丛林中竟然有这样生猛的野兽，不由额头出汗后背发凉。

　　正如杨山所说，地里再没有野猪来捣乱。