苏州河，一条横穿上海市区的小河，河面只有几十米宽，河水很浅，进入秋季后，河面常常露出泥浆河道，浑浊的河水无力地流淌着。然而，就是这条小河，却成为中国军队固守上海市区的最后一道天然屏障。与其说是天然屏障，不如说是心理屏障。

　　大场撤退时，江湾—庙行—闸北一线的中国守军并没有后退，而是等到中央作战军完全撤到苏州河南岸之后，然后才渐次放弃庙行、江湾阵地。

　　中央作战军撤到苏州河南岸后，北岸防御成为空白。

　　二十五日深夜，蒋介石面对着黑暗，朝北看着，此时已传来大场失陷的消息，中国军队正通过苏州河往南岸撤。

　　蒋介石拿起电话对第三战区副司令长官顾祝同说道：“我们要在苏州河北岸留下一支军队，打一场给全世界人看的战争！”

　　顾祝同为难地问道：“委座，您看留哪支军队为好？”

　　蒋介石颇为气恼地说道：“你在前线，你决定留谁就留谁！”

　　顾祝同思虑一会儿，说道：“八十八师如何？”

　　蒋介石答道：“那就八十八师吧！”

　　二十六日，顾祝同以极为委婉的口气在电话中对孙元良说道：“九国公约国要在北京开会，讨论如何制止日军侵略行为，委员长想要八十八师留在闸北死守上海，以期引起国际社会的注意、同情和支援。你的建议怎样？”

　　孙元良当即拒绝道：“我不同意！八十八师的士气固然很高，在闸北坚守了两个多月，但我们也经过五次的补充，新兵虽然一样忠君爱国，但训练时间较短，缺乏各自为战的技能。”

　　顾祝同说道：“八十八师是最早参战的，其勇敢顽强冠于各军。委座正需要八十八师以展现我军之自始至终之精神。”

　　孙元良说道：“如果我们死一人敌人也死一人，甚或我们死十人敌死一人，我们也愿意死守闸北。可是，留一支孤军于闸北，任日军屠杀，我下不了这个命令！”

　　双方讨价还价，由一个师到一个团到一个营，最终答应选拔一支精干部队择要固守一两个据点，掩护大军撤退。执行这一艰难而危险的任务，唯有勇敢机警和抱定必死信念，方能完成。由谁来接受这个光荣而艰难的任务又是另一个问题。最终，一个叫谢晋元的人站出来请缨求战。

　　谢晋元，广东蕉岭县人，黄埔四期生，曾在蔡廷锴的第十九路军任连长并参加“一·二八”淞沪抗战。五年后，他的部队又一次打响了“八·一三”淞沪会战的第一枪，先任第八十八师二六二旅参谋主任。以快速小火轮携特种爆炸物对日军“出云”号旗舰进行偷袭，拟定此计划的正是谢晋元。“铁拳计划”，也是由谢晋元负责细部作业并指挥实施的。整个淞沪会战中，谢晋元所在的闸北地区，始终是战线旋回的轴心，第八十八师也因此被日军称为“闸北可恨之敌”。第八十八师官兵损失惨重，作为参谋的谢晋元主动请缨到前线任五二四团团附，与日军面对面鏖战。

　　谢晋元以五二四团团附的身份率领该团一营八百壮士——实为四百五十人的加强营，孤军据守闸北四行仓库。此时的四行仓库西面和北面已被日军占领，东面和南面是公共租界，与未被占领的中国地界完全隔绝，成为一个“孤岛”，进入四行仓库，也就成了孤军。

　　四行仓库是金城银行、大陆银行、盐业银行、中南银行等四家银行在上海设立的联合营业所的仓库，位于苏州河北岸新垃圾桥西面，是一幢六层楼的钢筋水泥建筑，由于墙厚楼高，易守难攻。

　　谢晋元率军进入四行仓库之后，问道：“这是什么地方？”有人说这是四行仓库，有人说这是八十八师的司令部。谢晋元说：“这里是我们四百多人的坟墓！”

　　这一刻，所有人不是惊慌，不是害怕，而是悲壮！

　　谢晋元指着一河之隔的租界区沿河而设的咖啡馆，说道：“我们就要死在这里，死给洋人看。但我们是懦弱地死去，还是勇敢地牺牲，这就看我们自己了！”

　　十月二十七日晨，日军发现中国守军已全部退至苏州河南岸，唯独北岸这栋楼里的中国守军不但没有撤，而且所有窗口都露出冰冷的枪口。这令狐疑的日军不敢有进一步动作，直到下午才试探性向前做出攻击态势。由于四行仓库东面南面是租界，日军不敢用飞机大炮轰击大楼，只能强攻。

　　租界里的中国民众从报纸上和电台广播中，从隔河传来的猛烈的枪炮声中，知道了八百壮士坚守四行仓库英勇杀敌的消息。人们奔走相告，深受鼓舞，纷纷汇集在苏州河南岸和附近高楼上观战和助威。他们不顾流弹横飞，见我军消灭了日本侵略军，就一齐拍手欢呼，高声叫好；见敌军偷袭，便大声喊叫和用大黑板写字，画图，报告我军预防。从早到晚，观战的人群川流不息，多时达数万人。在八百壮士崇高牺牲精神的鼓舞下，上海各界人士自发组织起来，捐赠了大批食品、药品。租界外籍人士，为我军英雄行为所感动，也热情捐赠物品。上海的进步作家，纷纷提笔讴歌勇士们的英雄壮举，著名剧作家田汉、陈白尘创作舞台剧《八百壮士》公演，八百壮士与上海人民隔河合唱《八百壮士之歌》。

　　十月二十八日晨，谢晋元亲手狙击，毙敌两名。中国守军打退敌人多次进攻后，在敌军企图爆破仓库，用坦克掩护步兵冲进洞口的紧要关头，战士陈树生在自己身上缚满手榴弹，拉了导火索，从六楼窗口跃入敌丛，与十余敌兵同归于尽，壮烈牺牲。

　　这一幕被隔岸正在一边喝咖啡一边观战的洋人看到了，他们纷纷站立起来，摘下头子帽子，向中国军人鞠躬以示敬意。

　　这一天，蒋介石在松江召开军事会议，对苏州河南岸将领说道：“我们已移至沪战最后一线，大家应抱定牺牲的决心，就像八十八师五二四团一样，抵死固守，誓与上海共存亡！外国军人看见我们这一团人孤立死守，危急万分，发出人类的同情，就力劝我们官兵由租界安全退出，但是我们官兵以未奉命令，谢绝友军的劝告，宁愿死守不退！这就是表示中华革命军人的精神，有了一个根据地，非得命令，就该效死勿去，与敌人命拼到底，使各国知道我们中国军人为主义而战，为国而死的程度和精神！现在你们要严密纵深配备，强固阵地工事，要不怕阵地毁灭，不怕牺牲一切。我们已经到了退无可退之地步，只有杀敌卫国唯一一途！”

　　此时，苏州河北岸插满了日本太阳旗，却独独缺少中国国旗。

　　在四行仓库的南面有一栋两层高的烟纸店，这是与租界联系的唯一的通道，此时已人去楼空。

　　当日晚，十五岁的女孩、童子军杨惠敏身上裹着大国旗，外穿童子军衣，冒着生命危险，渡过苏州河，爬过西藏路，通过烟纸店，将大国旗送入仓库。

　　二十九日，晨六时许，南岸的上海人民听到了响亮的号声。

　　当他们看到眼前一幕时，再也忍不住流下了热泪。

　　一面巨大无比的国旗，在敬礼的号音中，高升在四行仓库的顶上。

　　曙色微茫中，平台上站了一二十个中国军人，庄重地举手向国旗敬礼。没有音乐，没有排场，只有军号声，但那神圣而肃穆的气氛，单纯而悲壮的场面令人感动。

　　所有看到这面旗的中国人都面对着国旗，举手敬礼！甚至怀中婴儿，也在母亲的帮助下，向着国旗举手敬礼！

　　这就是我们的祖国，这就是我们身体和精神永居的地方！

　　苏州河北岸四行仓库上空升起国旗，瞬间成为轰动全上海乃至全国的一个重大事件，各大报纸纷纷刊登、传颂。在中国守军坚守四行仓库期间，凡行经该地者，纷纷脱帽鞠躬，向国旗及忠勇将士致敬。

　　该日，谢晋元函上海某团体表示：“军人以服从为天职，卫国守土，职责所在，洒最后一滴血，必向倭寇索取相当代价，余一枪一弹，必与敌周旋到底！”

　　这一天，又击退敌人水陆两路进攻，毙敌四十余名。

　　中国守军借坚固工事，顽强抵抗，屡创日军。经过三昼夜浴血奋战，将士们仍士气高昂。谢晋元在阵地上赋诗一首激励将士：“勇敢杀敌八百兵，抗敌豪情以诗鸣；谁怜爱国千行泪，说到倭奴气不平。”

　　日军占据四行仓库西面一栋四层高的楼，将三十七毫米口径平射炮抬到楼上，对着东面的四行仓库墙壁，一炮接一炮地猛轰着，密集时竟达每秒一发，隆隆之声，不绝于耳。

　　三十日，累遭惨败的日军，恼羞成怒，竟以汽油浇洒，到处纵火，使仓库四周成了一片火海，还无耻恶毒地发射毒瓦斯弹，致使中国守军数人中毒受伤。

　　见日军如此丧心病狂，西方人士不断劝解四行中国守军放弃抵抗，得到的答复是：“我们为国而战，死不足惜！”

　　在炎炎烈火中、在轰轰炮声中，苏州河南岸中国人民高声唱着：

　　中国不会亡，中国不会亡，

　　你看那民族英雄谢团长；

　　中国不会亡，中国不会亡，

　　你看那八百壮士孤军奋守东战场。

　　四方都是炮火，四面都是豺狼，

　　宁愿死不退让，宁愿死不投降。

　　我们的国旗在重围中飘荡，

　　八百壮士一条心，千万强敌不可当。

　　我们的行动伟烈，我们的气节豪壮。

　　同胞们起来，快快赶上战场，

　　拿八百壮士做榜样。

　　这是一场没有指挥，但却气势宏伟的大合唱。没有乐器，只有轰轰炮声为之伴奏。

　　这一刻，残暴的日军在世界最美的音乐声中现出了原形，原来他们是如此残忍、猥琐、邪恶！

　　这一天，原本九国公约国会议要召开，但是因日本代表团没有到达，会议被迫推迟。

　　距离四行仓库不足百米的新垃圾桥南堍，有两只巨大的煤气储气罐。日军遭到惨败，很可能采取惨无人道的疯狂手段进行报复，万一煤气罐中弹，则半个上海将化为烬灭。为此公共租界当局多次电请中国政府命令孤军撤出战斗。

　　十月三十日晚，最高当局的撤退命令通过多种途径，一再传达到仓库，谢晋元感到非常突然，再三表示全体官兵均已决心死守到底，要求成全壮士们与仓库共存亡的决心。最后因军令难违，只得含泪指挥部队撤退。午夜以后，趁敌人炮火稀疏之时，谢晋元率部以三挺机枪作掩护，打灭了敌军探照灯，各连即有秩序地通过西藏路，经新垃圾桥退入租界。

　　八百壮士以弹丸之地，激战四昼夜，毙敌二百余人，伤敌无数，取得了军事上、政治上、道义上的胜利。自己仅阵亡九人，伤二十余人。

　　英军答应负责掩护中国守军撤退，由租界到沪西归队。可当一营官兵进入租界时，立即被英军勒令收缴武器。一营官兵以军人不能离枪为由，拒绝缴械，双方形成对峙。这时，国民政府派人劝说一营官兵配合英军。

　　英军之所以轻食诺言，是因日军威胁租界当局：“如果准许孤军通过租界归队，他们将开进租界追击孤军。”

　　当被缴械的一营官兵坐着车从跑马厅出来时，路上全是上海市民，他们向英雄们挥手、呼喊着。

　　然而，一营将士们却没有丝毫的喜悦之心，因为被卸掉枪的军人是无尊严可言的。有些将士甚至发出了好像受伤的动物一样的吼声。

　　果真，英军将他们送往胶州路星加坡路口一块十五亩的空地里，四周以铁丝网围困，派了“万国商团”的白俄兵看守。

　　这个地方，上海市民称此为“孤军营”。

　　在租界的严密看管下，这就使得这支孤军进不能进，退不能退，只能困于租界内。

　　一营官兵撤入租界时，日军即要求租界当局引渡。迫于中国民众舆论压力，租界工部局始终不敢答应。后来，日伪阴谋劫持和暗杀，多次派日本浪人或汉奸，怀藏手榴弹、短枪等武器，闯至孤军营图谋暗害，但未得逞。

　　孤军营住房十分简陋，下雨天满地泥泞，生活条件非常恶劣。在艰苦的环境里，谢晋元严格督促孤军励精图治，依然像黄埔时期一样，进行严格的军事训练。

　　租界当局不肯按照国际公约供应伙食，被缴械的孤军全靠上海市民接济。上海沦陷后，上海市民有一件经常必做的事，就是看望孤军。有好吃的，给孤军送去，有高兴的事，要让孤军分享。当然，更多的人是因为国土沦陷后痛苦和迷茫才到孤军营找答案的。正如报纸上报道的：“每天人来人往，好像信徒们涌向圣地。”

　　对于谢晋元和八百壮士的处境，中方人士十分焦急，多次提出拟用上海难民，以到孤军营慰问联欢为名，分批将孤军调换，通过浦东游击队转到四明山游击区，重返前线。各界人士的这些要求，一一为谢晋元所拒绝。他严正地表示：“余自奉令撤退之始，即知今后环境之艰危，当十倍于固守四行之时。地方人士曾有私自潜离上海之建议，但经余拒绝。因余为奉令撤退，光明而来，亦当正太而去。”

　　一九四零年三月， 汪精卫在南京成立伪国民政府，派人以陆军总司令的高官诱降。谢晋元严词斥道：“尔等行为，良心丧尽，认贼作父，愿作张邦昌，甘作亡国奴。我生为中国人，死为中国鬼，以保国卫民为天职，余志已决，绝非任何甘言利诱所能动，休以狗彘不如之言来污我，你速去，休胡言。”

　　一九四一年四月二十四日晨五时，谢晋元按例率官兵早操，当时有上等兵郝鼎诚、龙耀亮、张文清、张国顺等四人迟到，谢晋元即询问其原因。谁知他们早已被汪伪收买当了汉奸，突然取出预先带进营内的匕首及铁镐等凶器，蜂拥而上，猛刺谢胸部及左太阳穴。谢多处重伤，流血不止，至六时许悲壮长逝，年仅三十七岁。全营官兵均痛哭不止。团附上官志标见状上前捉拿凶手时，亦被刺成重伤。凶犯当场被擒，移交租界当局羁押。上海各界人士闻讯，深为震悼，前往吊唁者，途为之塞。

　　早在一九三六年春节过后，谢晋元把妻子凌维诚以及三个儿女由上海护送到广东原籍，临别时对怀孕的妻子说：“等到抗战胜利那一天，我亲自把你们接回上海。肚子里的孩子生下来，如是男孩就叫‘继民’，让他继承先辈的优良品格。”

　　时至今日，谢家仍保存着淞沪会战前谢晋元发给妻子凌维诚的一封家书：

　　巧英吾妻爱鉴：

　　日内即将率部进入沪淞参战，特修寸笺以慰远念。我神州半壁河山，日遭蚕食，亡国灭种之祸，发之他人，操之在我，一不留心，子孙无噍类矣。为国杀敌，是革命军人素志也；而军人不宜有家室，我今既有之，且复门衰祚薄，亲者丁稀，我心非铁石，能无眷然呼！但职责所在，为国当不能顾家也。老亲之慰奉，儿女之教养，家务一切之措施，劳卿担负全责，庶免旅人之分心也...

　　太平洋战争爆发后，日本与美英为敌，上海公共租界由此沦陷，日军将“八百壮士”分遣各地当苦役，大多迫害至死。

　　八百壮士以他们的英魂铸就中华民族英雄之魂，永垂不朽！