1

　　今天晚上，很好的月光。

　　昨日，赵先生就说，“明晚能过就过，不能过，哎！”

　　虽然他是在屋外对钱夫人说的，而且声音极低，可是他那一声“哎”，我是听出来了，想必钱夫人也是听出了，那就是，我快不行了！

　　今晚是个坎。

　　晚饭的时候，少爷进来问安：“爹，你可好些？”

　　我想回答，却回答不了，觉得气短，胸口像是有东西压着，想用手动动，想掀开压着胸口的东西——被子，不料，手也没力气，只是抽动一下，我原本想再努力一下，可是，少爷问了这句话后，就转身走了，像是很怕的样子。

　　自从赵先生说我今年有坎之后，夫人已经有半年不进我的房间了，有什么事都是在门外说，“老爷你该吃药了。”总是这句话，说完，丫头小翠就进来了。

　　小翠是新买的丫头，模样虽然不算俊俏，可是，脸蛋圆，喜庆，不像夫人，一张脸拉得跟茄子似的，又长又黑——腌茄子。

　　小翠进来后也怕，从她的眼睛，我就看出她也怕我。

　　“莫怕！”

　　那个时候，我还有气力，手也动得了，就从被窝里伸出手，指着床下说道，“小解，我要小解。”

　　小翠总是极不情愿地将药放在一旁，然后蹲下身去取那尿壶。

　　这是嘉庆年间的尿壶，铜制的，壶嘴不大不小，刚好塞得进去拔得出来，是我太爷爷传下来的，后来传给我爷爷，再后来又传给我爹。这个夜壶功绩不小，送走了三代人，现在又轮到我了。

　　这个尿壶与其他尿壶不一样，这个尿壶小，就像茶壶一样，轻便，适合快不行的老人使用。平时都是闲着的，拿出来时落满一层灰。大少爷让小翠换这个尿壶时，我一见便生气了，大骂：“你们是想我早点死！你们这些不孝的，是想早早分我的家！”我还想骂，可是，咳嗽阻止了我。我再想骂，咳嗽又阻止了我。于是，我相信，他们的药里一定是放了什么，不然，我怎么一想骂，就咳嗽不止呢？

　　或者，我真是病入膏肓了。

　　虽然，我还有二姨太、三姨太、四姨太、五姨太，可是，她们都不愿同我睡。

　　一直有女人陪着睡，突然少了女人，我睡不着。

　　我实在害怕，总觉得灯一熄，黑白无常就出现在我房中。

　　即使白天，我也害怕听到门外这一声音，“老爷，七爷、八爷来看您了！”

　　七爷、八爷是我侄儿，他们俩走进房间，站在我床前，说道：“大伯，我娘让我们兄弟俩来看看您，这几日可好些？”

　　我是揪过这两小兔崽子耳朵，打过他们屁股的，现在好了，他们来报仇了。在床前笔直站着，俯视着我，像是要往我脖子上套链子。

　　我害怕得要命，喊别的是没用的，只好喊道：“小解，我要小解！”

　　这个时候，小翠就会急急跑进屋，取出尿壶，递到床里。这个时候，我僵直地躺着，两只眼睛盯着七爷、八爷，根本无法自己小解。

　　小翠也紧张了，只好说道：“七爷、八爷，你们俩先出去一下，老爷要方便呢。”

　　七爷、八爷却不想走，好像他们想见我尿在床上。

　　我恨得直哆嗦。

　　小翠笨拙地替我解开裤子，又要我侧着身，然后，端着尿壶不断在我下身寻找着，几次撞得我很痛。一直寻找不着，小翠就紧张喊道：“老爷，您的手，您的手！”

　　我终于伸出手，帮助了一下，发出“嘘”的一声响。

　　七爷、八爷见我还能尿尿，想我一时是死不了了，很失望地离去。

　　后来，我身体动不了，手也动不了，就只能全靠小翠帮忙。一开始，小翠的脸还是红的，后来就麻木了——

　　小翠就住在外房。

　　现在，我想叫，可是叫不出声，也许，我真的快不行了。

　　从昨晚听了赵先生那句话开始，我就竖着耳朵听，可是我一会儿醒着，一会儿又睡着了，我不知道是不是乌鸦叫了。

　　前几天我是听到乌鸦呱叫不停的。老人说，乌鸦呱叫，凶。也许，赵先生也没别的本事，他单单是耳朵灵些，专听乌鸦呱叫罢了。

　　我害怕，害怕的不是乌鸦呱叫不停——这证明我还能活几天，我害怕乌鸦只是尖利地叫一声，然后就飞走了。如果这样，我就无药可救了。药，药，我要吃药！可是，我喊不出声。绝望之余，我想问小翠，“今天乌鸦叫了么？”可是，我说不了话了。甚至，我连最顺口的一句“小解，我要小解”，也叫不出口了。

　　与几日前相比，我脑子变得极为清醒，记忆也突然变好了，能记得小时很多东西，甚至能记起我是如何呱呱坠地的。周围的人都在忙，忙进忙出，但是忙乱中，每个人脸上都是笑逐颜开，没有一个人是哭丧着脸的。除了母亲，她累得昏死过去。我很饿，饿得哇哇大哭。我闭着眼睛，伸手乱抓着。我兄弟三人，我是老大，只生一子，老二、老三分别生了五子、二子。虽然说多子多福，但是气也多，老二、老三都被他们孩子给气走了。老七、老八大概是气走他们老子后还不过瘾，现在来气我了。或是，我那独苗没经验，请他们来气我？

　　一想到这，我就想咳。

　　我口很干，嗓子很哑，想喝点茶润润嗓子，即使没茶，喝点药也是行的，可是自从昨晚起，就没人喂我吃东西了，包括那难以入咽的、黑如墨水的药。我使劲挣扎着，挣扎着能说一句话，或一个词，哪怕一个字。我喘着粗气，肺部污浊的气像潮水一样一次次想通过嗓子眼，可是没有成功，只留下一些脏的东西，这些脏东西就像水沟的淤泥，愈积愈多，逐渐将我的嗓子眼堵住了。

　　“咔咔”，我发出了令我自己都觉得厌恶的声音。

　　此时，外面的人似乎也听到了我的声音了，他们小声嘀咕着，或许他们是大声说着，只是因为我的听觉愈加困难了，就感觉是小声。

　　咽下还是吐出，我必须做出决定。

　　如果有一口茶或一口药，我也许就可以吞下这口痰，可是他们是不准备救我了，要不何至于不帮我一把，一口茶或一口药而已。

　　只能咽下！

　　这么恶心的东西，我怎么咽得下？

　　我痛苦地流出眼泪。

　　2

　　这个时候，王妈终于举着油灯来看我。

　　王妈是陪嫁过来的丫鬟，人长得粗，大手大脚，仗着是夫人的人，谁都不好随意使唤，老了就尊称为王妈，帮助夫人管管家里的下人。

　　显然，夫人是急不可耐要我死了，所以差王妈来看我。

　　王妈将油灯举到我脸前。此时，我睁大眼睛，使劲憋足一口气，准备将嗓子眼里的痰吐出。我的喉咙像青蛙一样，“咔咔”作响。

　　王妈看了一下，就出来了，大声对外面的人喊道，“烧火，烧水！”

　　一听这话，我心凉了，憋了很久的一口气缩回肺里。

　　就在我准备放弃努力之时，突然听到外面声音，“呦，七爷、八爷，这么晚了还来看大老爷。”

　　我一听，完了，这是真的完了，我这是真要走了。

　　此时，我听到我那个犬子的脚步声，不是我要死了还在玩谦虚，这真是个没良心的狗崽子，自我躺在病床上不能动之后，我的烟床就被他独占了。此时，他大老远就热情地叫着：“七弟、八弟，请坐。小壁，上茶！”

　　一听“上茶”，我就更恨起来，牙关咬得咔咔作响。

　　王妈虽然也快入土了，耳朵却极灵，她就讨好地对少爷说道：“大爷，大老爷快是不行了，开始咬牙了！”

　　大爷极为痛苦地说道：“时辰不对啊！”

　　七爷一旁建议道：“上点参汤，也许能再撑一个时辰。”

　　八爷却反驳道：“不能用参汤，明日日子更不好，还是今天日子好。米汤吧，来点浓稠的米汤，能撑一会儿就行！”

　　这真是黑白双煞，竟出如此骚主意，来点稀的也好，还来浓稠的，巴不得我现在就走了。我气得磨牙，准备磨尖了，一口咬死他们。

　　王妈本来是要去熬粥的，一听到我的切齿声，就又大声说道：“大老爷开始切齿了！”

　　大家一下热闹起来，我也实在不明白为何就突然热闹起来。

　　此时，上了点年龄的钱管家就说道：“安静，安静，这是小鬼来了，大老爷与小鬼正斗着呢！”

　　我一听此话，就更加地咬牙切齿起来。

　　钱管家小声地说道：“听，是不是还有‘索索’的声音，那是小鬼要绑老爷。”

　　我亦认真一听，果真有“索索”之音，就动了一下手脚，手脚僵硬无比，不听我使唤了，果真，我的手脚都被小鬼绑住了。虽然依然是恨，但我不得不佩服钱管家，佩服他的见识。

　　我不想挣扎了，毕竟我是秀才出身的，要走也走得坦然些，不能让小鬼笑话了——我绝不能像猪一样被绑在猪架上还在挣扎还在嘶叫，而且一挣扎，屎尿就会拉得满裤子都是，我是斯文人！

　　只是，一想到就要死，我不免又有一些呜呼哀哉，毕竟这么大家业，还有那四位姨太太，还有一帮贴心丫鬟——

　　就在我安静下来时，外面传来了钱管家体贴的声音。

　　“让开让开一些，让老爷好上路！”

　　一阵碎步声。

　　据说，人要死时，亲人、下人都得避开，以免妨碍小鬼抓人，所以，一群人都散开了，而且还不能发出声响，这情形就好比屠夫上猪栏抓猪。

　　就连狗也不许叫。

　　家里养着一条大黑狗，平时就爱叫几声，尤其是夜里，不仅能吓唬小偷窃贼，就连小鬼也能被吓跑，这是钱管家养的一条狗，爱听钱管家的话，时不时还被他带到巷子里风流一番。

　　可今晚，大黑狗却不叫。

　　《易经》说，没有狗吠叫，终有凶。

　　就连狗也知道我今晚过不去了，我绝望了，无比绝望。我想我还是轻轻地走吧，正如我轻轻的来，我轻轻地招手，作别东边的云彩——

　　哎呀娘啊，太伤感了，我想挥袖子抹泪，可是，哎！

　　独对孤灯眠，眼角流残泪。

　　我不禁悲戚起来，鼻子抽动了几下，我也只有鼻子能进出一些气了。

　　此时，屋外无比安静，只听到犬子与七爷、八爷抽烟、喝茶、闲聊的声音。

　　“你爹若真走了，守灵可是个累活，到时叫族里兄弟来陪你守灵。”

　　“有劳二位贤弟了。”

　　“冷。”

　　“是够冷的。”

　　“怎么没声音了？”

　　“难道大老爷走了？”

　　“王妈，去看一下。”

　　王妈举着灯走进老爷的房间，里面黑暗无比，走近床，见一只老鼠“簌”的一声溜走了。当王妈将灯举近我的脸前，我倏地睁开眼，怒视着她！

　　“哎呀，亲娘嘞！”王妈吓得跑出了房间。

　　“咋的，还没走？”

　　“睁着眼呢！”

　　不知谁说了一声，“死不瞑目啊！”

　　死不瞑目，我死不瞑目吗？于是，我努力闭上眼睛，而且脸上还捎带一些微笑，让别人看起来，我是很和祥地走的，这样大家都会少些害怕。

　　在大少爷的催逼之下，王妈又举着灯进来了，这一回她看到了更加让她恐怖的一幕：老爷闭着眼，脸上露出诡异的笑容！

　　莫说她稀疏的头发，就连她下垂的奶子都弹跳起来，王妈一声“娘嘞”，跌跌撞撞地跑出屋外。

　　“咋的，咋的了？”

　　“老爷，老爷，老爷，——老爷笑了！”

　　莫说人了，就连大黑狗都呜呜地低叫两声。

　　太不吉利了！太凶险了！

　　死人流泪并不算凶，死人咬牙切齿也不算险，死人脸上带着笑容，那则是又凶又险，即使连赵先生也对付不了，据说得到道观请道士来做度亡道场，还得到寺庙请和尚来做慈悲道场，才能化解。

　　3

　　大家议论纷纷之时，七爷说了：“时辰不对，得请赵先生来。”

　　大爷则赶紧说道：“就怕等不了赵先生来。”

　　八爷抢着说道：“上粥！”

　　钱管家赶紧叫小翠去将米粥端来。小翠到了厨房之后，吴嫂说道：“刚冒一阵泡呢，还得冒一阵才行。”小翠催促道：“老爷等不及了！”吴妈一面从瓷罐里倒粥，一面埋怨道：“催命鬼，真是催命鬼！”

　　大家等得着急之时，小翠端着粥来了，一小碗。小翠一手端着粥，一手持着灯。她是大脚的，可是，此时她走路比小脚女人还慢。她的手颤抖着，灯随之颤抖。大家睁大眼看着她，恐怖中带点同情。

　　钱管家安慰道：“别怕，还有口气，没走呢。”

　　——那意思是，我还不是鬼，她没必要怕我。

　　“老爷，老爷！”

　　夜晚黑的时候，小翠一害怕就唱着小曲。此时，她实在不适合唱着小曲进屋，只能叫着给自己壮胆。无数个黑夜，当我停止呼噜之后，小翠在外间就是这么叫我的，我一恢复呼噜声，小翠也就安心了。

　　我想打声呼噜，或咳嗽一声，以回应小翠，可是我实在没办法了，我只能用鼻子吸一点气，然后又吹出，这就像苍蝇跑到牛鼻子里一样。

　　显然，我没有牛的大气。

　　小翠连叫几声，不见回应，以为我是死了，于是一害怕，就将手里的碗打碎地上，惊叫着跑出，大声叫道：“老爷死了，老爷死了！”

　　啪的一声，小翠挨了夫人一记耳光。

　　这一回，我是完全支持夫人的！

　　怎么可以这样说话呢？“死了”，是骂人的话，应该说，“走了”、“升天了”。

　　此后，哭声大作。

　　我细细一听，都是丫鬟在哭，夫人没有哭，二姨太、三姨太、四姨太、五姨太都没有哭，就连我那唯一的犬子也没哭。

　　这些哭声中，小翠哭得最真，也许夫人这记巴掌打得实在有点重。

　　正在大家乱成一团之时，赵先生被请来了。

　　钱夫人赶紧让赵先生算算，时辰好吗？

　　赵先生掐指一算，脸一黑，沉重地说道：“时辰不好，很不好！”

　　夫人紧张了，少爷也紧张了，都急着问：“有解吗？”

　　赵先生摇了摇头，说道：“无解。”

　　就在大家都极为沉重之时，还是钱管家能稳得住，就一把抓住小翠的手腕，严厉问道：“你见到老爷走了，你是怎么判断的他走了？他走了吗？他真走了吗？你凭什么说他走了？”

　　小翠的回答只有一个，那就是，“我，我，我——”

　　我很感动，没用错人，钱管家真是个好管家！

　　夫人听了也觉得有理，就吩咐王妈：“王妈，你进去看看，看看老爷是不是真走了。”

　　七爷也过来说道：“得看准了，探探鼻息，看看是不是真断气了。”

　　八爷补充道：“看看眼仁是不是散了！”

　　钱管家也凑过来说道：“实在不行，还有一个好办法，掀开被子，闻闻是不是泄了。”

　　这些办法，一个比一个让王妈难以接受，王妈带着哭腔说道：“老爷迟迟不肯走，小鬼聚了一屋，老身我一大把年龄了，火光弱，我这一进去，小鬼万一把我也一并带走了，那我，那我！”

　　大爷爽快地答道：“那你就属于殉葬，我们请知县大人，给你一个‘忠义’的名号，你还有什么不满足的？”

　　王妈不好违拗，只好硬着头皮进来。

　　听了大家的话后，我睁开了眼睛，收敛了笑容，深深地吸了一口气，等待王妈来探我鼻息。

　　王妈进来了，脚步很轻，就像怕一脚踩空，一下掉入地狱一般。她举起油灯，一照，见老爷睁大眼睛，脸涨得通红，更顾不得看眼仁、探鼻息，闻屎尿味，就慌张跑出，说道：“活，还活着！”

　　听了这话，我终于舒了一口气。

　　听了这话，大家也都惊喜起来。

　　不过，赵先生却忧虑地说道：“戌时虽恶，今后几天则更凶，因此，亥时是唯一窗口，老爷这个时候走了，子孙兴旺，家大业大。若是——”

　　大爷紧张地问道：“若是走不了，怎么办？”

　　赵先生没有回答，而是凝重地看着天井上空。这个时候，月亮正在乌云间踟蹰，一会儿躲进云层，一会儿露出，天地间忽明忽暗，极为诡异。

　　大爷看出问题严重，噗通一声向赵先生跪下。

　　赵先生没有去扶，反而依然是看着天井上方天宇，好似天机不可泄露。

　　大爷在想，赵先生一定有办法的，一定有办法的，一定能让他的家族兴旺发达，子孙繁衍不断。

　　我也在想，赵先生一定有办法的，一定有办法的，他一定能帮我渡过这道坎，一想到这，我的气竟然顺了许多，能用鼻子呼吸了。

　　天哪，我有救了！

　　4

　　虽然小巷子里有人走动，而且脚步声急促，若是往常，狗必定是要叫的，可是今晚，却听不到狗叫声。

　　此时，二姨太、三姨太、四姨太、五姨太都在一间房间打麻将。

　　真不能怪她们无情无义，实在是夫人、大爷不让他们靠近老爷，不能靠近的理由是，她们骚气太重，怕引来鬼怪。

　　这二姨太，原本是像小翠一样服侍老爷的贴身丫鬟，服侍着服侍着，就服侍到床上了。跟老爷上了一回床之后，她就一反温顺，争着闹着要跳井、上吊，以保全名节。

　　家里但凡有个跳井、上吊的，就得衰几十、上百年。

　　无奈，老爷只好将之收房了。

　　有样学样，所以，后面就有了三姨太、四姨太、五姨太。

　　小翠原本也想当六姨太的，怎奈老爷身体实在不行，除非小翠能像咸菜坛子一样有那么大的口子，否则，腌茄子实在是进不去的。五姨太向小翠偷偷传授过秘方，在她耳边嘀咕了一阵，小翠听明白后，以后连腌茄子都不敢吃了，一吃就觉得恶心。

　　其实，钱夫人之所以不让姨太太们靠近老爷，是因为老爷身旁藏着钥匙，一把开钱柜的钥匙。

　　老爷一死，四位姨太太的下场是可知的，要不被卖给青楼，要不被卖给有钱人家当丫鬟，要不被卖给穷人家当媳妇，钱夫人是绝对无法容忍身边有她们的，除非她想留在身边折磨死她们，以报夺床之恨。

　　所以，这四人是想清楚了，哭老爷是没必要了，有力气还是等着在夫人面前跪着哭吧。现在还不如趁老爷未死时，纵情玩一把麻将，之后是死是活，听天由命吧。

　　五姨太闲问道：“你们说，老爷今晚真会走吗？”

　　三姨太悄悄说道：“听赵先生说，老爷今晚必须走！”

　　二姨太叹气道：“还不到六旬呢，就走了，早知如此，当初还不如被卖了，趁着大好青春时光，积攒些银子，或还良回家或做个老鸨。”

　　四姨太一边摸着麻将，一边说道：“你把我等带下水的，你如今说这样的话，算是向我们赔礼道歉了。”

　　二姨太啪的打出了一块，说道：“我带你下水？瞧你当初那骚劲，给你整一尾巴，就是狐狸精了！”

　　四姨太听了这话，也不生气，反而有些自得。

　　五姨太问道：“四姐是狐狸精，那我是什么？”

　　二姨太答道：“你是小狐狸精！”

　　一听这话，五姨太也得意自豪起来，牌也忘记打了，站起来，搔首弄姿地问道：“真的吗？我真是小狐狸精吗？”

　　其他三人不答，狠狠地瞪了她一眼。

　　三姨太却颇为忧虑地说道：“老爷今晚若真走了，我们的好日子也到头了，得想想办法。”

　　二姨太说道：“我是侍候过太太的，她的手段我是知道的。听天由命吧！”

　　吴嫂烧水期间，也时不时过来押赌，不时传递着消息。

　　二姨太问道：“断气了没有？”

　　吴嫂一边看牌，一边答道：“添了三回水了，够杀一头猪的了，还不走，生生想折磨死人。”

　　三姨太不满地说道：“这有何难，被子一盖，不走，闷也闷死他。”

　　二姨太一拍麻将，瞪了三姨太一眼，教训道：“老三，老爷没少宠幸你，说这话，不怕他死后来找你，天天晚上爬你床上。”

　　三姨太一副鄙夷模样，说道：“他还能干什么，就剩那张嘴了。”

　　二姨太狠毒地说道：“舔也舔死你！”

　　吴嫂听她们聊得这么露骨，就咳嗽一声，低声说道：“可别瞎说，听说快死之人耳朵灵着呢，隔墙都能听得见，别到时真天天上三姨太床，那不是鬼上床吗？”

　　三姨太则是一副天不怕地不怕的劲头，说道：“那么老了，活着的时候都不行，死了还能咋地？”

　　吴嫂低声吓唬道：“死鬼死鬼，谁说死鬼就不行了？真缠上你了，折磨人呢！”

　　五姨太一听，吓得直哆嗦。

　　正这时，突然听到钱管家一声吆喝，“烧水！”

　　吴嫂急急走了。