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　　朱棣带领一班文武群臣来到应天城外龙江港，只见江面上数十里内停着浩浩荡荡的巨船。最大的长四十四丈四尺，宽十八丈，是当时世界上最大的海船。船有四层，船上九桅可挂十二张帆，锚重几千斤，要动用二百人才能启航，一艘船可容纳千人。这样的船共有六十余艘。还有大小不等的船只数百艘，沿江面一字摆开。

　　众文武臣见了，赞叹、唏嘘交杂。

　　“陛下，建造如此大规模船只，为何？”内阁首辅解缙问道。

　　朱棣看了众大臣一眼，问道：“你们猜猜为何？”

　　“兵伐岛国？”

　　“扬我国威？”

　　“示中国富强？”

　　···

　　“前元蒙古骑兵从陆路上横跨欧亚大陆，让世界见识了中国雄威。我辈岂可碌碌无为？我朝应该从海路上横跨欧亚，连接世界。只是，与胡元不同，我们不是用马刀去征服世界，我们是用我们璀璨的文明、丰富的物产威服海内。然而，这些都不是最重要的，最重要的是，我们得认识我们的周边世界。一个人眼界不开阔，那就犹如一个瞎子；一个国家眼界不开阔，那就如住在幽闭的室内，看到的只有自己方寸之地。这样的人，这样的国家，迟早是要吃大亏的！所以，认识世界，同时让世界认识我们，这才是朕的本意！”

　　“陛下高瞻远瞩，臣等甚是惭愧！”

　　“恭维的话就不必了，朕想知道的是，谁能替朕扬帆远航！”

　　这下倒是难倒了众人，因为谁也没有远洋的经历，更何况要带领这么庞大的舰队。所谓水火无情，海洋上风浪深不可测，稍有不慎，全队覆灭。

　　“当年，汉武帝身边有张骞出使西域，从而开辟了西域丝绸之路；难道今天就没有人能像张骞一样，不畏艰难险阻，为大明开辟海上丝绸之路吗？”

　　众人还是沉默不语，纵使张骞当年出使西域，也无如此大规模。更何况陆路毕竟比海上要安全得多。正当众人犹豫时，却见一人上前请命道：“臣不才，臣愿意！”

　　朱棣一看，此人正是跟随自己二十余年，每日跟随自己身边的三保子，不由赞道：“很好！不过有此开拓进取精神固然好，但是，此事不仅关系大明国威，还关系着数万人的性命，务必谨慎谨慎再谨慎，光有精神还是不够的。”

　　“陛下，臣祖父、父亲信奉伊斯兰教，祖父、父亲都曾远涉重洋，到过圣城麦加朝圣过。臣从小多听祖父、父亲讲起海上航行经历，略知航海知识。臣先后出使暹罗、日本，有一定航海经验。臣定不负使命，广播中华文明，扬我中国国威。”

　　众人见了，甚是不服，因为三保子实为宦官。虽皇上信任，但带领这么大舰队航行海上，与风浪抗争，无论如何，这都是男人该干的事，而不应由宦官来做此事。

　　可是，令谁都想不到的是，皇帝竟然被三保说动了，不仅应允，而且立即赠名为“和”，再加之前所赐“郑”姓，故而三保被御称为“郑和”。

　　也许，“和”字最能代表朱棣此次远航之目的。

　　永乐三年六月，送行的时候，朱棣对郑和说道：“你就是朕的张骞！”

　　“臣定当不负使命，不负圣恩，为陛下弘扬国威！”此时郑和早已换上一身官服，威武无比，所帅舰队更是雄壮无比。

　　无论是朱棣，还是郑和，他们都没有想到，他们此次出航，竟然成了人类历史上最壮观、最伟大的航海壮举。

　　明成祖朱棣和航海家郑和，因此被写进人类海洋航海史上。与西方航海不同的是，郑和的这支巨无霸舰队带去的是文明、是友好、是和平。

　　郑和走后，朱棣身边少了一位最可信任之人，他感觉整个皇宫突然孤寂了很多。朱棣时不时还是会叫唤：“三保。”

　　“皇上，郑公公出海了！皇上有什么事，奴才在这候着呢！”

　　朱棣转头一看，原来是易德成，心有所失，问道：“三保去了有多久了？”

　　“回皇上，郑公公出海，已有四个多月了。”

　　“人说望穿秋水，望穿秋水，今日才得知这是什么滋味啊。想当年，三保来朕身边时，他才十岁，那时朕十七岁。他从金陵跟随朕去北平，后来又一路来到金陵，辗转就二十多年了。平时在身边的时候，也没觉得怎么样，就觉得用来顺手，不想一去，就觉得甚是不习惯。”

　　“皇上，您是重情厚谊之君，郑公公想必也一定想念皇上您了！”

　　“是吗？等三保回来后，你可得替朕问问。”

　　一边的铁湄向铁晞递了个眼神，心想，虚情假意，还是有龙阳之好？铁晞也会心一笑，似有同感。

　　朱棣翻看折子，见到一道折子时，不由大惊。

　　朱棣登皇帝位时，逼迫梅殷妻子宁国公主咬破手指，写成血书一封送与梅殷，要他来降。梅殷见血书后大哭，询问使者建文帝去向，使者说：“死了。”梅殷乃说道：“本应君死我跟着死，君生我跟着生，但我姑且忍耐一会儿。”梅殷又听从黄彦清的建议，为建文帝发丧，追谥孝愍，上庙号神宗，接着前往京城。到金陵后，朱棣亲自迎接，说道：“驸马辛苦了。”梅殷回答道：“劳而无功，惭愧至极！”朱棣甚为尴尬。

　　此后梅殷愤怒之情久久不能平息，经常有不平的言语和神态。朱棣经常派人于夜中潜入梅殷的府邸，为梅殷所察觉，梅殷更加愤怒，二人关系也就不可调和。永乐二年，都御史陈瑛上奏称梅殷培养死士，和女秀才刘氏勾结，诅咒朱棣。朱棣让户部考核公、侯、驸马、伯的仪仗从人数量，另外派锦衣卫将梅殷的家人押送到辽东。

　　原来，前些时日，梅殷奉令入朝，在过笪桥时被前军都督佥事谭深、锦衣卫指挥赵曦等人挤入水中，溺死，两人却上奏称梅殷自己投水而死。

　　朱棣看到的折子正是都督同知许成揭发此事。

　　朱棣将谭深、赵曦、许成三人同时召来，当堂对质。

　　谭深、赵曦死活不承认此事。

　　朱棣问许成：“你说谭深、赵曦等人将驸马挤入水中，你亲眼目睹，还是另有目击证人？”

　　许成：“梅殷仆人瓦剌灰亲眼目睹，可证实二人杀梅殷之事实。”

　　谭深、赵曦：“刁奴诬告也！”

　　朱棣：“可有别的证人？”

　　许成见二人抵赖，皇上似乎有袒护之意，遂说道：“驸马奉诏入京，若按谭深、赵曦二人所言，乃投水而死。后人不问谭深、赵曦二人，只问陛下，就像屈原投汨罗江，后人只问楚顷襄王。”

　　谭深、赵曦二人听了大惊，当即跪下，承认此事。

　　朱棣下令将谭深、赵曦斩首，抄没其家，并派遣官员办理梅殷的丧事，谥号荣定，封许成为永新伯。