铁晞、铁湄正在练剑时，像是身后有人正在窥觑，猛回头再看时，此人已离去。

　　姐妹二人遂来问皇帝：“阿四，你派人监视我们？”

　　朱棣放下御笔，问道：“怎么回事？”

　　铁湄：“你派人监视我们练功，还问怎么回事？”

　　朱棣：“朕并未派人监视你俩。”

　　铁晞：“那就奇了。”

　　朱棣：“怎个奇法？”

　　铁晞：“此人像是鬼魅，如影随形。”

　　恰此间，徐增寿死于家中。

　　徐皇后出宫来慰问亲属，恰好见兄长徐辉祖。

　　“哥，兄弟之中，您最有才华，可惜落到如今赋闲在家，报国无门。”

　　“人各有志，不必强求。我查看过三弟尸体，死于窒息，为人所害。还有一件事，据传闻，有人欲刺皇上。”

　　“谁？”

　　“我也不知其详，但请皇上小心谨慎。”

　　当徐皇后将兄长之言转告皇上时，朱棣说道：“想不到朕的大舅子也关心朕之生死。”

　　“只是，兄长并没有说出细节。”

　　“对他来说，已经很不容易了！”

　　“陛下可要谨慎为是！”

　　“想杀朕的人多了去了，怎么小心？有那功夫吗？”

　　“那如何是好？”

　　“让他们来吧。”

　　3

　　这日，钦天监急奏：“异星告变，光芒甚赤，急犯帝座。”

　　“陛下，还是谨慎为好！”三保子小心提醒道。

　　“这么大的皇宫，到处都是人，知谁有异心？怎么谨慎？倘若为一个星象，为一句传言而不敢上朝，天下事朕还管不管？”

　　“皇上说的是，起驾！”

　　虽如此说，但朱棣还是感觉心神不安，千军万马中，他从未畏惧过，因为他知道敌手是谁，但现在，他不知道敌人掩藏何处。也许，他现在就在自己身后。

　　“停！”

　　朱棣突然叫停，因为他知道这个御辇才是最大的攻击目标，倘若有人突然对其下手，自己在辇中犹如瞎子一般。

　　于是，朱棣走到一位太监面前，见其眼生，问道：“他是谁，朕瞧着眼生？”

　　“皇上，这是新进宫的。”三保子赶紧上前答道。

　　“你叫什么名字？”朱棣上下看看，见其低垂着，浑身似在颤抖。

　　“奴才原先叫易德成，现在大家都叫奴才小易子。”易德成声音沙哑，一听就知道是生理紊乱结果，正处于变声阶段。

　　“小姨子，名字不错，谁见了你都是晚辈。来来来，你把衣服脱下，帽子也脱下，朕跟你换换。”说着，朱棣将自己黄袍脱下。

　　“奴才不敢，奴才替皇上拿着。”说着，易德成将自己衣服脱了，帽子摘了，递给皇上，之后接过皇上龙袍、皇冠，双手捧着。

　　朱棣穿上太监的衣帽后，转了一圈，问道：“如何？有公公的样子吗？”

　　“皇上穿什么都是人主，哪有我们奴才的模样！”三保子赶紧上前，替皇上梳理梳理，以做到以假乱真。

　　“你坐御辇上！”朱棣指着双手捧着龙袍的易德成说道。

　　“奴才不敢！”易德成纵然有万颗脑袋也不敢坐皇上的轿子，所以，双脚打颤，不知听还是不听。

　　“命你坐就坐，要不，朕现在就砍了你！”朱棣手掌做砍头状吓唬道。

　　易德成一听，更是大惊，跌跌撞撞就坐上了御辇，怎么坐怎么不舒服。只听外面喊，“起驾”，身体平平升起，然后就没有感觉了，也不知是走了还是抬着不走。过了大概一炷香的工夫，突然，一支枪直直插入，接着又是一支枪。

　　谁都没有想到，禁卫军中竟然有反贼混入，见御辇前来，远远的，两侍卫将手中钢枪如标枪般向皇上的御辇投去，直插辇内，不差毫厘。

　　边上侍卫立刻抢上前，将这两贼掀翻在地。让其抬起头时，发现两人口中满是鲜血，原来早已咬断舌根自尽了。

　　御辇没有停，而是继续前进。到了奉天殿前，掀开帘子一看，发现易德成并没有死，而是蹲在一角，手里捧着龙袍、皇冠，浑身哆嗦。御辇内一股尿臊味，原来，易德成吓得失禁。朱棣一看，又好气又好笑。

　　这一天早朝，皇帝迟到了。当皇帝出来时，他的脸色是赤红的。

　　“今天，侍卫中竟然混入刺客，所幸，朕毫发未损。这是干嘛？想让朕死！”朱棣重重地拍了一下御案。

　　一听这话，朝堂上所有文臣武将立即跪下。

　　“朕得天下，天命所归！想要杀朕，没那么容易。今天之事，上天早有预示，今晨，钦天监急奏：‘异星告变，光芒甚赤，急犯帝座。’可见，连上天都在帮着朕！朕知道，能将朕之规律摸得如此清楚的，必是朕身边之人，甚至是朕信任之人。至于是谁，你们也不必胡猜，一切照旧，不可因此而扰乱天下之事。今天所议的是修书。洪武二十一年，高皇帝即欲修纂类书，商议编辑经史百家之言为《类要》，但未能如愿。历代改朝换代，多有战事，战争毁掉的家园能再建，所失人口能再繁衍，然所失的书籍却再难复原。一个国家的强盛，不是国库充盈才叫强盛，而是人才济济，文化百家齐放，这才叫强盛。我们举全国之力，集万民之力，收集、整理、修撰，希望能成为国之大典。这事要多方参与，主编工作就由解缙来做吧。具体事项，内阁拿出意见来。今天朝会到这，退朝，御史大夫留下。”

　　众臣退下后，御史大夫景清留了下来。

　　景清，陕西邠州宜禄驿人。自幼父母双亡，寄养在外祖母家中。洪武二十七年榜眼，授编修，改御史。三十年春，召见，命署左佥都御史。建文初，为北平参议。燕王朱棣与之交谈，言论明晰，大称赏。后，再迁御史大夫。燕军入京城，诸臣死者甚众，景清独活，朱棣仍授其为御史大夫。

　　朱棣走下龙椅，来到景清身前，问道：“你可知谁行刺朕？”

　　景清垂首答道：“微臣该死，微臣不知！”

　　“那你说说看，朕该不该死？”朱棣冷笑着问。

　　景清抬起头，直视着皇上，答道：“该死！”

　　空气凝固了，无论是谁，脸上的表情都僵硬了。

　　朱棣更近了一步，说道：“一听说有人欲刺杀朕，朕就想到此人必是你。当年在北平时，你我交往甚密，我知你之为人，绝非虚与委蛇之人。然而几年后，你竟然换了另一副面孔。这实在不应该，这不应该是你景清之为人。知道为什么朕要单单留下你吗？”

　　“不知道！”

　　“现在反悔来得及，你是忠贞之人，你有远大抱负，你可以为天下做很多事。这是朕与你密谈的原因所在，如果你能悔悟，过去的就当作没有发生过。”

　　“我还有将来吗？”

　　“你没有打过仗，所以你不知道，在战场上，只要一方举起白旗，战争就结束了，既往不咎，甚至结为生死之盟。怎么样？”朱棣恳切地问道。

　　景清一脸严肃地答道：“你知道，我从不会举白旗的。”

　　“何必呢？何必要愚忠于建文？”

　　景清微微摇了摇头，苦笑道：“不，不是愚忠，是你的行为违背了我心中的道德准则！做人，不应该像你这样，不是你的东西，你不应该去抢。大明律规定，取他人之物，暗取之，为窃；明取之，为抢。窃和抢，按大明律，都是要砍头的。难道你不知？”

　　听了此话，朱棣的脸色立即放下来，逼近一步，说道：“目无君主，也是要砍头的，难道你不知？”

　　“我和你之间，今天必定有一个人要死，不是你，就是我，这是我的宿命，无法更改。”说完，景清冷冷地看着皇帝朱棣，好似两人有十代冤仇。

　　“你故意漏洞百出，甚至将刺杀消息传出，目的就是为了让朕与你单独会谈？”

　　“没错！”

　　“你才是真正的刺客，那两位只是旁助？”

　　“正是！”

　　“你凭什么能杀得了朕！”

　　“剑！”

　　“没有人能携剑入朝的，甚至连一枚针都不行，你怎么能用剑杀朕？”

　　“你的剑！”

　　朱棣笑了笑，解下身上的宝剑，将剑递给景清。景清接过剑，拔出宝剑，举起剑，用剑锋指着皇帝朱棣的胸口说道：“我早知道你会亲自将剑递给我，让我杀了你，因为你从不相信一个读书人能够杀掉你。”

　　“是的，你几乎将我的心思摸得一清二楚，甚至在某种程度上，你比我还了解我自己。动手吧！”说完，朱棣将眼睛闭上，胸口一挺，等待对方用力一刺。

　　“我就不相信江湖传言，没人能杀得了你！”

　　“你可以试试，不过，如果江湖传言是真，你的代价是株连九族。”朱棣依然闭着眼，一副与己无关的模样。

　　“我是孤儿，你怎么株连九族？”

　　“瓜蔓总有伸延。”

　　“你杀不完的，你只会越杀越多，你这暴君！”

　　“是你先要杀我的，剑在你手上！”说完，朱棣还在对方剑锋上摸了一下，以试锋不锋利。

　　景清不再说了，他知道，遇到这样的无赖皇帝，横竖都是他有理。景清能做的，就是用尽全身力气，狠命往他心脏一刺。

　　朱棣睁开眼了，他的眼睛血红，只见他说道：“我给过你机会的，可惜你不要。你死后，可别怪我狠！”

　　直到这个时候，景清方信江湖传言，果真，朱棣身体如铜墙铁壁般坚硬。景清后悔了，他应该刺对方的眼睛才对，那是人体最柔软的部位。可惜，他再没机会了。

　　“有时候，江湖传言也是真的，你应该相信才对！”

　　其实，朱棣屏退众人，只是不想让别人看见他如何杀人，毕竟杀人是件残忍的事，场面总是血腥的，看了是会做噩梦的。

　　景清确实是个孤儿，没有什么亲人，有也早死了。然而，既然已经下令要诛其九族，无论如何也要做到，藉此以维护大明律的尊严。所以，刑部请了一帮民工，拿着锄头、铁锹，掘其先人之坟。然后又顺藤摸瓜，互相牵连，死的、活的，终于凑够了九族，结果是，景清的故乡成为废墟。

　　这种株连九族办法，后人谓之“瓜蔓抄”。

　　此事之后，历史上不仅出了个新名词，瓜蔓抄。而且，还让朱棣发现了一个人才，这个人才即是易德成。这个小太监胆子实在太小了，两把纲枪就能将屎尿吓出来的人，这样的人留在自己身边是最稳妥的，至少，他不敢向主子下手。

　　于是，易德成即从监栏院里搬出，在奉天殿的偏殿给他安排了一个单间。

　　从此，皇帝的身后跟着两位太监，两位宫女，这四人分别是王彦、易德成、铁晞、铁湄。王彦胆量大，且有一身好力气；易德成胆子小，但聪明好学。

　　王彦，他是话语最少之人，从不爱多说一句话，也从不像易德成一样爱拍皇上的马屁。他始终是安静地站在一边。

　　“你在想什么？”铁湄经常拍一下他的肩膀问道。

　　“没想什么。”王彦一动不动，面无表情地答道。

　　“没想什么是想什么？”

　　“没想什么就是没想什么。”

　　“我就不相信一个人整天站着不动，会没想什么。”

　　王彦不说话了，他依然是表情严肃地站着，再不搭理铁湄。

　　朱棣在铁晞、铁湄的服侍下更换了一套便服，走到王彦身边，看了他一眼说道：“你去召徐辉祖来御书房见朕。”

　　王彦二话不说，立即转身去了。

　　徐辉祖穿着便服，在书房里看书，突然间就见一人走进他的书房。

　　“皇上口谕，召徐辉祖觐见。”

　　徐辉祖穿着便服随王彦入宫。

　　入御书房前，徐辉祖见二女在院子里练剑，翩翩若仙，但双剑中每一招都是杀招，剑影如魅。

　　见到皇帝，徐辉祖只是躬着身，并没有下跪。

　　朱棣：“召你来，是为了告诉你一件事，问你一件事。你三弟增寿是朕在京城的眼线，也是离间你与允炆的得力之人，他的身份鲜少有人知道。另一件事是要问你，你如何得知有人要刺杀朕？”

　　“有人用冷箭将之射入府内。”说毕，徐辉祖取出那布条，并将之递给皇上。

　　朱棣一看，见写着：“朝会路上杀之。”看完，递还给徐辉祖，问道：“以你看来，此人将此射入你府，何意？”

　　“不知其意！”

　　“路上杀之，乃假；奉天殿杀之，乃真。此人不仅设计精巧，还擅长离间。真是树欲静而风不止！他们到底想干些什么！”

　　“事有必至，理有固然，月晕而风，础润而雨，陛下难道不知？”

　　“你不妨说得更直白一些。”

　　“广泽郡王允熥有何罪，贬为庶民，如今下落不明？”

　　这正是方孝孺口中有权继承皇位之人——成王之弟。

　　靖难之役之后，朱允熥被朱棣降封为广泽郡王，居福建漳州府。同年九月十日，与怀恩王朱允熞被召至京中，两个月后，兄弟二人被朱棣以不能匡辅其兄的罪名废为庶人，从此下落不明。

　　朱棣：“这就是他们心中的怨恨？”

　　徐辉祖：“这就是月晕而风，础润而雨。”

　　朱棣：“天子安，则天下安；天子动，则天下动。难道他们不知这个道理？”

　　徐辉祖：“天下安，则天子安；天下动，则天子动。”

　　朱棣：“高皇帝遗留一把宝剑于人间，此剑上斩昏君，下斩佞臣。持剑者为锦衣卫前指挥使宋忠。你若替朕取回此剑，则天下安矣！”

　　徐辉祖：“愿陛下信守此言，以天下安为己任。”

　　朱棣看着徐辉祖远去的背影，突然有一种惆怅之感。