1

　　盛庸战败消息传到京城。朱允炆见了奏表，脸色僵硬，喃喃而言：“此番再兴妖风，莫非天意果在燕？”

　　“非也，北方春季多风，实无天意之说。”方孝孺赶紧劝慰道。

　　“奈何助燕不助朕？”朱允炆摇了摇头，沮丧至极。

　　“陛下，多年前高祖与陈友谅大军战于鄱阳湖，久持难下，时突起飓风，高祖借机尽焚敌船，取得鄱阳湖大捷。此番与燕决战，燕军处劣势之位，连起妖风。既非天意，亦非天时，恐有人兴风作势。”一边的齐泰严肃地说道。

　　“难道这世上真有呼风唤雨之人？”朱允炆惊奇地问道。

　　“已故太史令刘基似有此能。”齐泰神秘答道。

　　朱允炆即诏刘基次子刘璟入宫觐见。朱允炆直言问道：“令翁可有呼风唤雨之能？”

　　“不曾有！”

　　“令翁担任太史令之时，多次设坛祈雨，多为灵验，你又何必隐瞒？”

　　“父亲曾说，天地之行，人力难撼，只是，智者可窥天机一二，顺天应之，如此而已。父亲警告子孙辈莫窥天机，否则家运不保，故，我等兄弟皆不涉其中。”

　　“可得遗书否？”

　　“多年前，罪臣胡惟庸曾索问此事，然我实在不知。可惜，我兄刘琏因胡逼问过甚，落井自尽。”

　　见刘璟诚恳，朱允炆不再追问。

　　朱允炆密诏徐辉祖入宫，君臣二人相对而坐。朱允炆问道：“我军连战连败，当如何以解危局？”

　　“反军虽略胜于我，然其损失亦颇重，开战以来，连折张玉、谭渊等万人敌之大将，所得城池，亦得而复失。我军虽少胜，然兵源颇广、粮饷丰足，盛庸、平安皆能战之将，假以时日，反军将尽显疲态，我军集合全国之力，四方合击，则反军必败。”

　　“倘反军南窜，将如之奈何？”

　　“引军于淮北击之。”

　　“将军可愿肩负此任？”

　　“末将愿以死效命！”

　　于是，朱允炆命徐辉祖率大军挥军北上。临行前，徐辉祖告皇上朱允炆不可再听朱高燧之言。

　　“小小少年，不足为虑。”

　　“皇上，千万不可轻视朱高燧。皇上若仁慈不愿杀了此人，不如将之拘之于室，命聋哑侍卫守之，仅供水、粮，不可靠近。切记，切记！”

　　愈是如此，朱允炆愈是好奇。大军开拔之后，朱允炆来到东宫，见太子与朱高燧玩得甚欢。

　　“朕终于命徐辉祖率兵出征。临行前，你舅舅千叮万嘱，要朕杀了你，或将你关之囚室，仅供水、粮。如何，你愿选择何种？”

　　“好死不如赖活着，当然后者为妙。”

　　“朕若选择前者呢？”

　　“皇上您不会！”

　　“为何？”

　　“皇上想向我证明您一定赢，故而不杀我。”

　　“不得不说，你猜中了朕的心思。”

　　“不过，结果会让皇上失望的。”

　　“果真吗？”

　　“果真！”

　　“既然你如此确定结局，不如朕现在就杀了你。”

　　“皇上您不会的，您现在一定舍不得杀我。”

　　朱高燧说对了，朱允炆确实不想此时杀了朱高燧，虽然这少年令人生厌。过于自信之人，总是令人生厌的，但是，对付这种人，杀并不是最好办法，让其看到自己失败，才是最好办法。

　　朱允炆命锦衣卫将朱高燧关之重囚之室，命聋哑之卫守着，仅供水、食，禁入其室。

　　2

　　击败盛庸之后，朱棣移驻师楼子营。

　　吴杰等引军出，欲与盛庸合，未至八十里，闻盛庸军败，复还真定。

　　朱棣对诸将说道：“吴杰等若婴城固守，此为上策；若军已出，复归以避我，此为中策；若来求战，此为下策。我想吴杰、太平将出下策，破之必矣。”

　　诸将：“吴杰、平安闻盛庸败，必不敢出。”

　　朱棣：“不然。吴杰、平安拥众十余万，今盛庸败，其逗留不出，则有劳师费财之罪。况彼妒忌盛庸先成功，今盛庸已败，彼必欲独成功矣，其势必出。我暂散军士，托言取粮，彼闻我军散，必乘虚而来。我军之出不远，伺彼将至，即回师击之，必落吾彀中。”

　　随后，军士四出取粮。又令士兵装作平民，担抱婴儿，伪装躲避兵灾，逃入真定城，扬言燕军四出劫粮，营中无备。

　　吴杰闻之，要前去袭击，理由是：“燕军新胜，多得俘兵，粮不足，必四出筹粮；且大胜之后骄逸，防卫必疏也！”

　　平安劝阻道：“燕王治军严整，即使四出筹粮，其防备更严，无隙可乘。且燕王志在天下，岂会因区区之胜而骄逸？”

　　吴杰不听其言。

　　探子来报：“吴杰率军至滹沱河北，离我军七十里。”

　　朱棣笑道：“彼自不量力，欲求战，实乃小狗犯虎，母鸡搏狸，虽有斗心，力能胜乎？”

　　朱棣遂令诸军渡河。此时已是黄昏，诸将请明晨渡河。

　　陆荣更是进言道：“今日出兵，阴阳家所忌。”

　　朱棣：“吾千里求战，忧敌不出，故百计诱之。今彼既来，送死也，时机已至，岂可失也？若稍缓之，彼退守真定，城坚粮足，攻之则不克，欲战则不应，欲退又不能，徒坐受其弊矣。拘小忌者，终误大谋。”

　　朱棣遂策马先渡河。

　　刘才上前抓住燕王座骑之辔，问道：“水深，骑虽可渡，步军、辎重奈何？”

　　朱棣遂率骑兵由上流渡河，令步军、辎重寻下流水浅处渡河。朱棣先率骑兵三千，循河西行二十里，突遇朝廷军。

　　此时，天已经黑了，太平劝吴杰：“燕王进为先锋，退为后卫。今所遇骑兵必为先锋，若击之，其孤立无援，必破也！”

　　再说朱棣黑灯瞎火的突然遇见朝廷军，大惊，遂对诸将说道：“吾军势孤，彼迟疑不定，待我以计驱之！”

　　朱棣遂率十余骑上前，叫阵道：“吾乃燕王，谁敢与孤一战！”

　　吴杰对平安说道：“燕王素贼，此必诱敌之计也！明日查明虚实，再战不迟。”

　　吴杰遂引军退营藁城。

　　至天明，燕军已经全部渡河。

　　探马报告说：“昨夜，燕军先锋三千骑由上游渡河，步军、辎重由下流渡河，天亮始渡毕。”

　　吴杰欲出击，平安劝阻道：“战机已失，不可战也，不如退而守之。”

　　吴杰：“畏敌不战，传至朝廷，必被责罪也！”

　　吴杰、平安列方阵于西南。

　　朱棣遥望而笑道：“方阵四面受敌，岂能取胜？我以精锐攻其一隅，一隅败则其余自溃。”

　　朱棣以军攻其三面，尽率精锐攻其东北隅。朱棣以骁骑数百循滹沱河，绕出敌后，突入敌阵。箭镞如雨般射来，将燕王之旗射得犹如刺猬。平安于阵间立楼丈余，登高以望。朱棣率精骑冲击之，将到楼前，平安跳楼而走，几被擒获。

　　两军正杀得难解难分之际，突然又起大风，房屋被吹倒，树木被拔起。朝廷军不能支，败退，燕军追杀至真定。吴杰、平安退入城中，固守不出。

　　翌日，朱棣命人送旗回北平，要儿子朱高炽好好收藏，以示后世子孙，使知今日鏖战之烈。都督顾成见旗而泣，对世子朱高炽说道：“臣少从军，今老矣，多历战斗，未尝见若此也。”

　　朱棣率军驻大名，闻齐泰、黄子澄复职，上疏朝廷：

　　初闻齐、黄被黜，即以遍告三军将士曰：“明天子已洞察我之非辜而去权奸矣，旦夕必下宽贷洗雪之恩，吾与若等可以解甲而休，帖席而卧矣。”夫圣人之感人至诚而已，至诚可孚豚鱼，而况人乎？陛下推诚待下，谁不悦从？若徒示以去奸臣之名而实仍用奸臣之计，此非独撤陛下之藩篱，将遂倾陛下之堂室。莽、操之事，前鉴甚明，此不待智者而后知也。奸臣之设计，臣前书陈奏已详，如陛下不信，但试察其所行所言果忠于朝廷乎？果其自为乎？惟陛下明之于心，度之于理，参之于古，验之于今，力断而行，无终为憸邪所蔽，则天下幸甚，宗社幸甚，非独臣一家一国之幸。

　　朱允炆将燕王上疏示之梅殷、方孝孺，说：“太祖曾言，家事不决问梅殷，外事不决问孝孺。二卿有何进言？”

　　梅殷：“古之大臣者，分两类，善者有忠臣、能臣、贤臣、良臣、诤臣等，非善者有佞臣、谀臣、奸臣、谗臣、贼臣、弄臣等。以陛下观之，齐泰、黄子澄二人，是何臣也？”

　　朱允炆：“二人乃忠臣、良臣也。”

　　梅殷：“以臣观之，齐泰、黄子澄二人，智足以饰非，辩足以行说，内离骨肉之亲，外妒乱于朝廷，乃谗臣也。谗臣似是而非，忠奸难辨。愿陛下详察之。”

　　朱允炆沉默不语，许久，问方孝孺：“方爱卿以为如何？”

　　方孝孺：“尽赦燕罪，罢兵归藩。”

　　朱允炆善其策，遂命方孝孺草诏，宣言欲罢兵。并令大理少卿薛嵓至大名，见燕王。

　　朱棣见了诏书，问道：“诏旨如此，临行时，皇上有何言？”

　　薛嵓：“皇上说了，只要殿下旦释甲，谒孝陵，即暮下令旋师。”

　　朱棣：“看来，奸邪之言已固，而我之诚终不见察。三尺童子，犹未可骗也。”又指着侍卫将士，呵斥道：“纵使我可骗，他们也可骗乎？”

　　薛嵓持燕王信回来。信中云：

　　今臣与权臣势不两立，幸蒙宽大之诏，有罢兵之言。陛下天地大德，臣之一家不胜感戴，但奸臣尚在，大军未还，臣所领将士心存狐疑，虽臣屡宣德音，彼怀后忧，迟回顾望，未有必散之志。伏望皇上推诚待下，断然诛此权奸数人，散归天下之兵马，则臣父子一僮一骑归罪阙下，惟陛下命之。臣此言出于中诚，天地神明鉴临在上，不敢欺也。果若谕言不出圣诚，臣虽可从，如众人何？惟陛下审之。

　　朱允炆遂召梅殷议之。梅殷劝谏道：“杀二人而兵戈止，何尝不可？”

　　朱允炆难决，召方孝孺，将梅殷之言告之。方孝孺听了大惊，劝道：“驸马所言谬矣，今若杀齐黄二人，天下人皆信皇上误信佞臣之言也。”

　　朱允炆：“朕亦有此担心。”

　　方孝孺：“燕王以清君侧为名，率军叛乱，反托以‘靖难’，此乃掩耳盗铃也，天下人岂不知？今燕军久驻大名，暑雨为沴，不战将自困。今调辽东兵攻永平，德州扰北平，根本受敌，彼必归援，我大军蹑其后，有必擒之势矣。”

　　五月，吴杰、平安、盛庸发兵侵扰燕军粮道。

　　朱棣形势更加困难，不得已，写了一封措辞十分恭谨的信，命武胜送至京城。

　　朱允炆又召梅殷来议。梅殷劝道：“燕王意甚直，词甚恭，有悔过之意，不如罢兵，派使诏安之。”

　　朱允炆意松动，欲罢兵，方孝孺闻之大惊，说道：“陛下果欲罢兵耶？天下军马一散，则难复聚。彼或长驱犯阙，何以御之？骑虎之势可下哉？且今军马毕集，不数日必有捷报，毋为其言所惑。”

　　见武胜在京城到处活动，方孝孺找来锦衣卫指挥使宋忠，要他将武胜秘密抓了，投入暗狱。

　　李景隆驻德州，运输粮饷的通道在徐、沛之间。朱棣于是派李远以轻兵六千，假装是为朝廷军运输袍铠的，每人在背上插柳一枝，经过济宁、沙河一直到沛县，都没有被察觉。到了运河边，只见沿河都是运粮船只。六月中旬，李远命六千军士黑夜潜入船中，泼油点火，焚毁了朝廷军的粮舟数万。河水被烧热，鱼鳖死后都浮上水面。

　　德州朝廷军由是陷入粮饷不济之中。

　　3

　　卓敬来找方孝孺，告以退燕军之策。

　　卓敬建议道：“燕王二子高煦深得燕王喜欢，此子狡谲无比，觊觎世子之位久矣，可命人致信给他，暗许世子之位。”

　　方孝孺遂来见建文帝，进言道：“今德州粮道绝，事势可忧，臣有一策，或可退燕军。”

　　朱允炆：“试言之。”

　　方孝孺：“燕王世子高炽虚胖，腿脚不便，人称其贤能；二子高煦狡谲，燕王最爱之，觊觎世子之位久矣。皇上可致信高煦，许以世子之位。让人误送给高炽，以此离间二兄弟。”

　　朱允炆：“然后呢？”

　　方孝孺：“太平率军攻打北平，燕王必撤军也！”

　　朱允炆令锦衣卫千户张安前往北平，将信误送给朱高炽。

　　不日，张安又到朱高煦府中，告以误送之事。

　　朱高煦听了这话，脸色一变，呵斥道：“此乃离间之计也，汝等欲害我乎！”

　　张安坦言道：“人皆言燕王世子孝谨仁厚，得国人心，燕王最爱之。而其弟高煦狡谲，素忌其宠，觊觎世子之位久矣。”

　　朱高煦冷笑道：“既然世人皆知，汝等为何还要借此事离间我兄弟间关系？”

　　张安：“众口铄金，积毁销骨，皇上添上这一把柴薪，其势必燃也！汝今不夺之，日后必为所害。”

　　朱高煦：“此计甚毒也！”

　　朱高煦遂将张安押至兄长朱高炽府中，告之其事，要求兄长将书信烧毁。

　　原来，朱高炽是个极有心计之人，他收到朝廷命人送给弟弟的信之后，没有拆开，也没有送还给弟弟，而是原封不动地送到大名父亲朱棣手里，让父亲来解决此事。

　　见二弟上门来求信，朱高炽只好实话相告。

　　朱棣收到世子的信后，当即叹道：“上当矣！”

　　原来，这是一个二难：朱高炽将信送还弟弟，有负父亲信任；朱高炽将信送给父亲，则有负兄弟之情。

　　朱高炽将信销毁，乃上善之举，不好之处，是有可能引起父亲、弟弟的猜疑。

　　朱棣恨得咬牙切齿，说道：“此计离间父子、兄弟骨肉之情，毒至极也！”

　　不日，方孝孺书信到，内仅有一言：“燕王今知骨肉情乎？”

　　4

　　铁铉与盛庸密策，令平安率军出真定，袭击北平；令大同守将房昭引兵入紫荆关，袭击保定诸县。

　　平安率万精骑，乘虚直捣北平，在离北平城五十里之地扎营。朱棣派刘荣等迅速回救，平安战不利，引军还。

　　房昭到后，采取坚壁清野之策，将民众赶上山，结寨自保。又以民众中强有力者为百户长、千户长，管理民众，抵抗燕军来袭。

　　房昭据易州西水寨，寨在万山中，四面极险，唯有一径可攀缘而上。房昭欲守此为持久计，以窥伺北平。

　　朱棣对诸将说：“保定，北平股肱郡，岂可不援？”遂班师回保定。

　　探子来报，真定都指挥韦谅领兵万余运粮，接应房昭。

　　朱棣对诸将说道：“敌固守西水寨，缺粮。若得粮，敌未可破也。”

　　朱棣遂率马步精兵三万击之。至寨口，韦谅督运已入寨，遂围寨。又命朱荣等将兵五千围定州。

　　围寨月余，朱棣对诸将说：“今围寨急，真定闻之，必来援。然其大败之余，闻我在此，犹豫不进。我姑且率轻骑往定州，彼探知我去，必速来。汝等据险以待，我还兵合击，必败之。既败其援兵，寨兵可不攻自下。”

　　时围寨久，朝廷军多南人，天寒衣薄。会当霜月夜，朱棣学刘邦，令军中四面皆唱吴歌。西水寨守军，闻歌声皆堕泪思归，无固守之志。

　　房昭拔刀说道：“汝等以为被燕军围耶？非也，吾围燕军也。汝等以为独寒耶？非也，燕军亦寒也！”

　　朱棣见不起效果，率轻骑回定州。

　　十月，听说朱棣回定州，吴杰果派军增援西水寨。

　　朱棣夜率精骑五千急返，与围寨兵汇合。