1

　　周王朱橚被抓，所有人都保持缄默。唯独燕王朱棣一人上书替他求情：

　　“若周王橚所为形迹暧昧，幸念至亲，曲垂宽贷，以全骨肉之恩；如其迹著，祖训具在，臣何敢他议？臣之愚议，惟望陛下体祖宗之心，廓日月之明，施天地之德。”

　　朱允炆将此奏示齐泰、王子澄，说：“莫若就此而止。”

　　明日，黄子澄、齐泰共进言：“今周王既获，所当虑者惟燕王，昔因出塞有功，威名日盛。今若纵之，后患无穷。”

　　朱允炆犹豫未决，派人秘密刺探燕王府，无所得，复对齐泰、黄子澄说：“彼罪状无迹可寻，以何发兵讨之？”

　　齐泰、黄子澄：“今其书词悉是营救周王，指以连谋，可也。”

　　朱允炆：“朕在位未久，连去数王，何以掩天下公议？”

　　黄子澄：“事已至此，正合天时。先人者制人，毋为人制。”

　　朱允炆：“燕王骄奢蛮横，手握重兵，一时难图，宜再审之。”

　　齐泰：“今边报胡虏有动静，可以防边为名，发燕王军戍卫开平，使其护卫精锐悉调出塞，去其羽翼，然后图之。”

　　朱允炆纳之，乃以谢贵为北平都指挥使，张昺为布政使，窥察王府动静。

　　令谁来都督燕王兵马？这是一个大问题。

　　朱允炆决定使用锦衣卫指挥使宋忠。

　　朱元璋临终将宋忠任命为锦衣卫指挥使。

　　宋忠奉旨到北平，从燕王护卫军中精挑三万军士屯开平；又以都督徐凯屯临清，耿瓛屯山海关，相犄角。北平原有永清左、右卫，宋忠调左卫屯彰德，右卫屯顺德，以防备燕王。

　　见宋忠做事极为冷静且干净利索，燕王派人查宋忠底细，发现宋忠身份是一空洞，无人知晓其来历。

　　宋忠后背背着一把剑，以黑布裹着，剑不离身，身不离剑。

　　这是一个令朱棣感到心寒之人。

　　因为他一人来王府，开口便要了他三万军。更可怕的不是要三万军，更可怕的是他扫一眼，就从十万大军中挑出三万精军。

　　在朱棣看来，最让他敬佩的是高皇帝识人善用，往往是在深草之中一眼便能看出凌云之材。

　　唐人有诗云：

　　自小刺头深草里，而今渐觉出蓬蒿。

　　时人不识凌云木，直待凌云始道高。

　　不过，最让朱棣不解的是，高皇帝为何要选择朱允炆这歪瓜斜枣继承皇位？

　　2

　　朱允炆没想到削藩原来如此容易，于是，他将目光投向另一位叔叔，这位叔叔便是代王朱桂。

　　朱桂，朱元璋第十三子，洪武十一年封豫王，洪武二十五年改封代王，同年，就藩于大同府。大同，墙高河深坚如铁壁，自古便是西北防御的重镇。朱允炆之所以要削他，原因只有一个，因为代王妃是徐达次女。燕王朱棣与代王朱桂，不仅是兄弟，还是连襟关系，而且两人封地相连。从围棋的角度来看，拔掉代王这枚棋子，对于朱棣来说，就是堵死他的后路，围棋术语上，这也叫“打劫”。

　　同年十二月，有人告发代王“贪虐残暴”——袖藏铜锤，见不顺眼者即捶；收罗民女，见美貌女子即抢。

　　很显然，“贪虐残暴”安在哪位地主财主身上都是合适的，于是，朱桂被废为庶人，一家老小也被押来京城。

　　此年十二月，朱允炆为彰显自己之德，下令天下第二年田租减免一半，释放黥军及囚徒回乡里。

　　建文元年，正月初二，受朝贺，不奏乐。

　　朱允炆尊母妃吕氏为皇太后，册妃马氏为皇后，立皇长子朱文奎为皇太子，封三弟允熥为吴王，四弟允熞为衡王，五弟允熙为徐王。

　　诏告天下，推举遗漏贤才。赏赐民间高寿者米肉丝帛，鳏寡孤独残废者官方负责抚养。重视农桑，兴学校，考察官吏，赈救遭灾贫民，表彰节孝，掩埋暴骨，减免灾荒田租。

　　下诏诸王不得节制文武吏士。

　　这些台面上的事做完后，朱允炆要做的还是削藩。

　　朱允炆下一个目标是齐王朱榑，原因是，此人无恶不作。

　　朱榑是朱元璋第七子，洪武十五年就藩山东青州。朱元璋命颖国公傅友德调拨山东都司各卫所军队出塞。朱元璋还特意谕令齐王遇敌时自行作战，胜利时也不要与诸将争功，只要体验一下征伐的感觉满足心愿就行。朱榑数历塞上，以武略自喜，然性凶暴，多行不法。朱榑盘剥鱼肉百姓，草菅人命，杀死将领官员，诛其全家，一次就杀死四百多人。

　　朱允炆召朱榑来京。众人都劝他不要去，朱榑傲气答道：“燕王可去可回，本王不去，岂不被人嗤笑！”

　　一到京城，锦衣卫立即将朱榑贬为庶人，与五哥朱橚禁锢在一起。

　　朱允炆削藩削得比削球还顺手之时，这时云南来了一道弹劾岷王的奏疏。

　　朱楩是朱元璋第十八个儿子，出生于洪武十二年。虽长在深宫中，从小就顽劣不堪，朱元璋便认为他是个带兵打仗的好手，于是将他封为岷王，封地在苦寒之地甘肃岷州。洪武二十六年，朱楩从金陵出发，就藩岷州路上，被改藩云南，原因是朱元璋义子沐英死后，云南需要亲儿子坐镇。

　　沐英死后，其长子沐春袭爵位。

　　由于连年战争，沐府并没有给朱楩修岷王府，朱楩只好住棕亭中，与沐家关系很差。

　　洪武三十一年九月，沐春因积劳成疾而病逝，由二弟沐晟袭爵位。

　　朱允炆登基后，削藩消息满世界传，传到上千公里外的云南。为了将这个王爷送走，沐晟罗列朱楩这几年在云南胡作为非，报之朝廷。

　　结果，就藩云南的岷王朱楩因受西平侯沐晟控告而被罢免为庶人，改居漳州。到漳州后屁股还没坐热，又被召回京城，与五哥七哥十三哥一起吃牢饭。四年后，又被四哥发回云南。

　　于是，朱楩便成为了朱元璋二十六个儿子中，唯一一位将大明疆域几乎都走一遍的藩王。他的一生不是在路上，就是准备上路，正应了岳飞那句话——“八千里路云和月。”

　　朱允炆下一个目标是湘王朱柏。

　　朱柏，性嗜学，读书每至夜分，每出入，则缥囊载书以随，遇寒暑，仍不废讲诵，自号紫虚子；喜谈兵，膂力过人，善弓矢刀槊，驰马若飞。

　　朱柏的驻地在金陵的上游长沙，这一带自古多蛮子。朱柏就藩后，曾数次率军征讨蛮子。

　　朱允炆的书桌上是摆着一部《三国演义》的，看三国的人如果不知道荆州的战略要害，那是白看三国了。

　　于是，有人举报湘王：“开景元阁，招纳俊义，日事校雠，志在经国。”

　　可是，五人组一琢磨，这理由不好抓人啊，因为先帝在世时朱老爷子就没计较过这事。想了几天几夜，大家也想不出抓人的理由，最后还是锦衣卫帮了大忙，搜罗出湘王伪造宝钞及擅虐杀人等罪名。

　　朱允炆降旨切责命朱柏入京师讯问，怕其不来，遂派锦衣卫前去抓捕。锦衣卫把兵器藏在装满木材的车子里并伪装成商队。锦衣卫抵达长沙后，逮捕朱柏的卫兵出其不意地包围了朱柏的府邸。

　　朱柏既惊且怒，仰天叹道：“唉！我观前代大臣，遇到昏暴之朝而下狱，往往多自尽而亡。身为高皇帝之子，我既不能探望病情，亦不能参与葬礼，抱憾沉痛，活在这世上还有什么乐趣呢！今日又将受辱于奴仆之辈吗？我岂能如此苟且偷生！”朱柏说罢痛哭不止，在与家人饮酒诀别后，朱柏随即亲手放火焚其宫室妃妾，并穿戴好亲王的衣冠，手执弓箭骑着白马跃入火中自尽，阖宫皆从朱柏而死。

　　朱允炆正在迫不及待地准备削下一个藩王时，锦衣卫镇抚使前来报告，说湘王朱柏一家人闭户自焚了。

　　这意思是，朱允炆逼死人了。

　　无论是梅殷，还是书呆子方孝孺、黄子澄、齐泰，还是少不更事的少年皇帝朱允炆都没想到这个结果，他们想到的最坏结果是兵戎相见。

　　杀死一个人，只需一个理由；但逼死一个人，一万个理由也说不通。

　　当初，朱元璋逼死第八子，全世界的人都不会说朱元璋的不是，因为“父叫子亡，子不得不亡”，这是儒家教义。

　　但是，侄儿逼死叔父，这就不是“君要臣死，臣不得不死”能说得清的事了。

　　面对这严峻的舆情，朱允炆问该怎么办？

　　方孝孺：“湘王素有声望，朝廷应明示其功过，立庙祭之，以示陛下仁德。”

　　黄子澄：“不可，应罗列湘王之罪，使天下人明白湘王乃畏罪自焚也。”

　　朱允炆接受了黄子澄的意见，将朱柏封国撤除，恶谥曰“戾”。

　　这就是书生误国，他们不知道舆论是可以为人所用的，民舆向来就是政治斗争最好的工具。

　　3

　　朱棣确实没有想到他的侄儿下手如此之快，这不像是一个文艺青年该有的速度。

　　湘王一家老少自焚后，虽然朱允炆战略上被动了，但是，如果战术得当，是可以改变战略上被动地位的。所以，朱允炆必须尽快解除燕王的武装，一旦降服了燕王朱棣，那么削藩就等于成功了。

　　可是，无论是朱允炆，还是他的五人团队，他们都非常清楚，燕王朱棣才是真正的硬茬，即使拿刀架在朱棣脖上逼朱棣一家人自焚，他还不一定肯自焚。

　　正当朱允炆与黄子澄、齐泰日夜算计燕王之时，京城传来快报：朱棣疯了！

　　朱允炆一接到这个报告，眉头都皱起来，百思不得其解，“四叔怎么了？难道同一个娘生的，真有家族遗传病？两兄弟怎么都喜欢装疯卖傻？五叔装疯是想逃过责罚，你装疯又想干什么呢？你当知道，无论你是真疯还是假疯，朕都不会饶过你的。你当知道，这世上所有人都应向朕下跪，你也不例外，除非你是死人。你以为装疯就可以轻易躲过制裁吗？”

　　北平城内果然多了一位疯子，见人就笑，见吃的就拿。这人不是别人，正是燕王朱棣。民众见了，纷纷哀叹：“可怜啊，竟然被自己的侄儿吓成这样！”

　　“据说，当今皇上三头六臂，青面獠牙，每日必食人心、必喝人血。”

　　“那不是妖怪吗？”

　　“不是妖怪能吓疯燕王？你可曾见过燕王怕过谁？”

　　“也是，也是。”

　　朱棣见众人如此评说，甚觉好笑，于是更加卖力地装疯卖傻，有时躺街边能睡一整天。张昺、谢贵、张信三人受皇上密令特来看望燕王朱棣的时候，他也不起立，而是躺在肮脏的地上呼呼睡觉。

　　“真疯还是假疯？”张昺问道。

　　“百分百假疯，真疯的人连猪食都吃。”谢贵一边答道。

　　“要不，打一桶来，放他身边，看他吃不吃？”张昺提议道。

　　“我看成！”谢贵点头赞道。

　　于是，三人离开，到农家寻找猪食去了。等他们找来猪食，一看，朱棣人不见了。

　　其实，朱允炆早就猜到他四叔朱棣肯定是假疯。有了上次处理五叔假疯的经验，朱允炆轻车熟路，命齐泰将燕使邓庸下狱审讯。

　　客观公正地说，邓庸绝非是个软骨头，如果是软骨头，朱棣也不会在这风雨飘摇的时节派他来当使节。然而见到锦衣卫审讯室里形形色色的刑具后，邓庸双脚就开始打颤了。

　　“别怕，这些刑具我们一般都不用，都是用来吓唬人的。”提审官非常和蔼地说道，一边说，还一边给邓庸倒了一杯茶。

　　邓庸一听此话，心略宽，心想，文明、人道、祥和···

　　“你只要把你知道的事说出来就可以了，马上送人，而且保证不泄露你的身份。你要不说，也行，燕王的罪状我们早就草拟好了，只需借用一下你的拇指即可。你应当知道，活人和死人的指印是没有差异的。怎么样，茶的味道还好吗？”

　　“好好，想不到这样的地方，还有这等好茶。”

　　“我们在这当差，熬夜是常有的事，皇上隆恩，特供的好茶，喝了消困、解渴，还不上火。你知道，我们当差的，不容易，有些人总是不配合，没办法，只好耐着性子陪着，谁叫我们要吃这碗饭。”

　　说到后来，邓庸觉得对方不仅和蔼可亲，而且也实在不容易，于是一五一十将朱棣将要举兵反状一一列举。

　　第二天一大早，放在朱允炆御案上的是邓庸的供词。朱允炆细细看了一遍，低头问底下的提审官：“你们没有刑讯逼供吧？”

　　“回皇上，我等从不用刑！”

　　“很好，你们应该牢记，提审时务必晓之以理、动之以情，即使对重犯也务必如春风般温暖，做到以德服人。”

　　“圣上仁爱，卑职铭记在心！”

　　于是发兵逮燕王府官属，并密敕张信逮捕朱棣。

　　皇帝朱允炆这道逮捕令实在耐人寻味，为何不发兵连同朱棣、燕王府官属一同逮了，而要让张信单独秘密逮捕朱棣？这个问题，连方孝孺都不能理解，故而问皇上。朱允炆答道：“朕可不想让世人说朕连个疯叔都不放过！”

　　唉，这不是脱裤子放屁，多此一举吗！

　　不过有一件事一直困扰着朱允炆，甚至其他四人也百思不得其解。

　　燕王朱棣为何要装疯？

　　4

　　建文元年六月，北平都指挥使谢贵以在城七卫并屯田军士布于城内。

　　一卫五千人，七卫就三万五千人，再加上屯田军士，结果是北平城内满街满巷都是朝廷军，逼围王城外墙。

　　王城内，燕王府卫军仅有八百人。

　　这种情况下，即使张玉、朱能都吓得脸色铁青，对装疯卖傻的燕王说道：“外势若此，诚可忧，臣等坐为鱼肉矣！”

　　虽如此，朱棣依然天天跑到街巷上，对着朝廷军嬉笑着，并伴以疯子特有的傻笑声：“嘿嘿，嘿嘿嘿。”

　　这个时候，莫说数万朝廷军，只要一衙役，就能将朱棣抓捕归案，大不了脸上被朱棣抓几下，身上遭几口口水。

　　可问题是，作为都指挥使的谢贵却没有得到朝廷抓拿朱棣的命令。

　　结果，这数万朝廷军日夜围着王城，目的是捉拿燕王朱棣，可朱棣却天天在他们面前逛来逛去，逛来逛去。

　　这也许是天下最可笑之事，但这一幕发生了。

　　朱棣也不知怎么回事，他以为这些人是看他是真疯还是假疯，若是假疯就将他给逮了。所以，朱棣每天挖空心思想着各种疯法，让人抓不住他的把柄。

　　见朱棣又疯疯癫癫地走出王城城门，城楼上的朱能对张玉说道：“我等不如冲杀出去，一死了之，不必见殿下天天如此装疯卖傻。”

　　张玉也看不透燕王在想什么，说道：“燕王多智，必有所图，我等切不可轻举妄动。”

　　燕王妃实在看不下去了，就问道衍和尚：“朝廷军围而不攻，何也？他们既然要抓燕王，为何不抓？”

　　道衍和尚也想不通，但是他不能说啊，于是装着神秘地说道：“天机不可泄露也！”

　　原来，这数万大军中，只有一人奉皇帝命有抓捕燕王的权利。

　　朱允炆称帝时，众人推荐张信，说他有勇有谋。逮捕无赖朱棣，就像诛杀苏妲己一样，没有道行是不行的。于是，朱允炆便将这最光荣的任务交给了张信。

　　唯一让朱允炆不放心的是，张信是朱棣的旧部。