少了玉泰盐铺收入，就靠那几亩薄地收租度日，王氏不久又陷入困苦之中。

　　瑞生成为东家后，一改之前好吃懒做的毛病，衣端帽整，见人就笑。无论谁进其店买东西，他都曲身相迎，笑呵呵的，称盐称米不缺斤少两，反而给一小把。但有主顾来买酒，不管买多买少，先给主顾斟一杯，让其试喝。于是，客源渐多，收入渐丰，家道渐隆，名气渐盛。

　　不久后，蒋周两家定了亲事。

　　瑞生自知文不过半斗，字不过一筐，也就不在才女子凤面前摆弄文墨了，而是，时不时给未来岳丈送酒、送菜，尚未迎娶，就岳父大人、岳母大人地叫。周老爷、周夫人开始听了别扭，听多了也习惯了，而且人家也不是白叫，回回来，回回都是提一篮子东西。相比二姑爷，周老爷、周夫人就觉得大姑爷过于酸穷迂腐了，不仅没有上门送礼，连上门问安也鲜少。

　　瑞生对谁都好，就是对王氏不好，因为她毕竟抢了他不少祖产，如果没有她，这些祖产都是属于他的。

　　瑞元从小到大几乎都在玉泰盐铺厮混，分家之后，依然时不时来玩。瑞生一看瑞元前来，就如他要来争抢家产一般，顿生恶感，且时不时盯梢着他，担心他偷了盐缸里的盐、米缸里的米。

　　瑞元没有那么多心思，在街上跟别人打架，打不过，依然是跑进盐铺，大声喊道：“哥，哥，快来帮我！”见兄长不帮他，他就躲在柜台后，蹲在盐缸、米缸间。这时，一群小儿跑进盐铺，手里有拿石头的，也有拿木棍的，那架势比街上痞子还狠。瑞生不仅不驱赶这帮小儿，反而对柜台后努努嘴，暗示藏在柜台后。这帮小儿上前，将瑞元揪出，将其拖出店外。瑞元依然是大声地叫着：“哥，哥，快来帮我！”瑞生不搭理，账房先生想去劝解也被拦住了。众小儿将瑞元裤子扒下，先是打他屁股，打得他屁股通红，依然不够解气，就弹他小鸟。瑞元没命地叫着。恰好，乡里王保长经过，手持司棍，一看众小儿竟敢聚众闹事，就大喝一声。这一声叫得众小儿胆战心惊，如老鼠遇到猫般的四蹿逃跑。

　　瑞元从地上爬起，裤子挂在小脚上，拖在地上，他掩面哭着，来到欺负他的小儿家门前，号啕大哭。家里大人一听，赶紧出来查看，瑞元就满脸泪痕地说道：“你家小毛打我！”然后就将火红屁股给伊看，又将被弹得通红的朝天椒也给伊看。伊看了就哄几句，想蒙混过关，不料瑞元越哭越大声。这种情况，伊只好取些东西哄骗安慰，可是，瑞元见大人给得少，还是大哭。无奈，伊只好取出一包点心，全给了瑞元。

　　哭完上家，哭下家。就这样一圈哭下来，瑞元提了一包糖果点心。瑞元拿着糖果点心来到王保长家，分了一半给保长。保长见这小儿还送他东西吃，好奇，就问他是何理由。瑞元说道：“你是乡里长官，你保护我，我自然应给你好处。”王保长一下神气起来，一身正气地说道：“保护百姓，维护治安，正是本大人义不容辞之责，今后谁敢在我辖下作奸犯科，我手中之棍定当不饶。”

　　瑞元回到家，就拿糖果点心给妹妹瑞莲吃，兄妹二人就在门槛坐着，一边吃着点心，一边将点心屑喂蚂蚁，引来一大群蚂蚁。见蚂蚁聚拢了，瑞元就扒下裤头，掏出朝天椒要拉尿射那些蚂蚁，结果射不出来，却疼痛无比。瑞元吓得大哭，瑞莲也惊呆了，跑去找娘，告之说：“哥哥尿尿的东西被热水烫红了。”原来，瑞元手指曾被热水烫过，又红又肿。王氏一听此话，放下正在哺乳之幼子，拉下衣裳，急急而出，果真红得像朝天椒，不由着急，问是何故。瑞元于是就将众小儿打他屁股弹他小鸟的事说了。王氏一听，就拉着瑞元，来到第一家，将大人叫出，那家大人没想到王氏来了，忙着赔礼道歉。瑞元见对方只是赔礼，却不见伊拿东西，于是，就大哭，一边哭一边喊痛，引来路人围观。伊无奈，只好取一大包点心，王氏正要相拒，瑞元却伸手接了。就这样，王氏一家一家说理，瑞元则一家一家收礼。收到后来，就连王氏也觉得不好意思了，瑞元依然是拉着他娘的手到下一家。

　　从此，街坊人家都害怕瑞元，称其无赖。

　　然而，街坊小儿依然是喜欢跟瑞元胡闹，因为瑞元玩的花样多。

　　此后，瑞元依然是在玉泰盐铺外跟众小儿打架，打着打着，又是大声叫着：“哥，哥，帮我！”瑞生自然不管，还站在门口看着，希望街坊小儿将自己弟弟屁股打肿了、小鸟弹红了。瑞元又是跑入盐铺内，躲在柜台后。然后，众小儿又是到处找，最终在掌柜的暗示下，在柜台后找到瑞元。

　　每一次，瑞生都不帮助弟弟，反而认为自己弟弟脑子有点问题。许多次之后，才发现柜台后地上有些盐。瑞生脑子一转，就明白了，原来这小兔崽子正是趁机偷盐，恨得直咬牙。谚曰“捉贼捉赃，捉奸捉双”，没有真凭实据，反落下气狭量小诬告之名，瑞生下定决心，决意当场抓住这小贼。

　　一日上午，瑞元又跟一群小儿打斗，又跑进盐铺柜台后躲藏起来。瑞生则站在门口，让其好偷，量他偷得差不多了，瑞生跑到柜台后，一看，地上果真有些细盐，一把将弟弟提起，一手将其双手反扣在后背，一手叉着他的脖子，架出店外，大声叫嚷道：“街坊邻居，过往乡亲，快过来看看，看看这偷盐小贼。”

　　众人皆好奇，纷纷围上，一看抓的小贼是无赖瑞元，叫打声不停。好事者就跑去告诉王氏。

　　王氏一听瑞元偷玉泰盐铺的盐被抓，大惊，丢下手里事，小跑着赶来，见众人围成一圈，使尽力气挤进人群，果真见瑞生抓着的是瑞元。王氏是极要面子之人，就只好求道：“瑞生，他是你弟弟，有什么话，咱们屋里说。”瑞生岂肯放过此次机会，就大声说道：“父亲去后，你管教不严，纵子为贼，作为长兄，今日正好在众乡邻面前替你管教管教这小贼，看他今后还敢不敢再小偷小摸。”王氏又羞又愧，正想上前打自己的儿子，却见儿子脖子一挺，听他说道：“娘，我没有偷盐，是哥哥诬蔑我！”瑞生一听，更为恼怒，大声训斥道：“你还不承认，押到县城，让知县大人打你板子，看你招还是不招。”瑞元却不惊慌，依然是挺着脖子说道：“抓贼抓赃，你拿出证据，否则，你就是诬蔑，诬蔑是要坐班房的。”

　　此时，恰好王保长也挤进人群，瑞元就对保长说道：“保长，你是父母官，你可得为小民作主。”那王保长是大清官僚系统中最不入流芝麻小差役，连乡勇都不如，见瑞元把他当作父母官，就又一身正气起来，举起手中司棍，大声说道：“保护百姓，维护治安，正是本保长义不容辞之责，今日谁敢在我辖下作奸犯科、污蔑无辜，我手中之棍定当不饶。”

　　王氏见儿子嘴硬，暗服其机智，就趁机对众乡邻说道：“瑞生、瑞元，你们兄弟俩闹够了没有！好了，好了，大家都散了吧。”

　　那瑞生早对王氏不满，就想折了她面子，费了好大劲才抓住她儿子作奸犯科证据，岂肯轻易放过，就大声说道：“各位乡邻，古言说，长兄为父，今日我定要替我爹教育教育这不肖弟弟，免其以后为患乡里。他身上藏有窃盐，若无，我自当赔礼道歉。”

　　王氏见瑞生不肯放过，正思如何是好时，却见瑞元挣脱其兄羁押，然后将身上衣裳一件件脱下，扔给其兄检查，最后，脱得光溜溜的，趾高气扬地站在人群中，让众人观赏他那玉树临风之胴体。

　　果真，从瑞元身上找不到一粒藏盐。

　　王氏松了一口气，正欲上前要将瑞元衣服穿上时，却被瑞元阻止了。瑞元转身对兄长说道：“男子汉大丈夫，言而有信。”

　　瑞生满脸通红，就只好狡辩道：“我盐铺确实少了盐，想必你藏在别处。”

　　瑞元依然是光溜溜站着，对着众人说道：“我之清白，大家是看到了。我哥是贼喊捉贼，他若要证明清白，也将衣服脱了，让乡邻检查检查。”

　　此话一出，众人皆喊“好”。

　　瑞生极为尴尬，不知如何下台，嘴里只剩“这这这那那那”了。好事者叫“脱”声不绝。王氏只好对众人说道：“自己家的东西，何谓‘偷’？散了吧，都散了吧。”

　　王氏捡起衣裳，一件件穿到儿子身上，瑞生则尴尬地逃回店内。

　　从此后，玉泰盐铺就如瑞生人品一样，声誉日落。