正当荔枝成熟之季，李鸿章一边品着甜滋滋的荔枝，一边喝着仙草蜜降火，正快活似神仙的时候，朝廷急电到。李鸿章看了一眼电文，见“直隶总督、北洋大臣”八个大字，内心澎湃，眼眶滋润。

　　在大清二百多年历史上，直隶总督前后总共九十九任，有七十四人担任过此职。然而，李鸿章从一八七零年至一八九五年间，仅仅中间停顿几个月，在将近二十四年的时间里，直隶总督一职非李鸿章莫属。

　　如果将京城比作城堡的话，直隶就是城堡外宽阔无垠的京畿重地。

　　直隶安，则京城安；直隶动，则京城动。

　　所以当初李鸿章赴日本谈判时，首要一条即是，日军不准侵入直隶境内，这是李鸿章画出的红线，伊藤博文接受了这一红线。

　　《马关条约》签订后，李鸿章被撤去了直隶总督，其失落可想而知。当朝廷第三次任命李鸿章为直隶总督兼北洋大臣时，年迈的李鸿章看着这八个字，内心波澜犹如水滚。

　　什么能打动李鸿章？直隶总督兼北洋大臣。

　　此时，身在北京紫禁城的、御人之术可谓一流的慈禧也在想象着李鸿章接到第三次任命后会是怎样一种心情。

　　对李鸿章来说，直隶总督兼北洋大臣不仅仅是一种官职，不仅仅是一种荣誉，而是一种标签，李鸿章生命中最显著的标签。

　　“舍我其谁！”

　　这是李鸿章忍不住脱口而出的话。

　　这句话后，李鸿章没有表现出任何喜悦之情，相反，他往藤椅一靠，紧闭双眼，眼眶越陷越深。

　　如何力挽危局？这是李鸿章唯一要思考的。

　　虽然久久没有收到李鸿章的谢恩复电，但只要不收到拒绝复电，慈禧就心安了。

　　此时，南方或许炽热如炉，然而再热都热不过京畿，自七月九日聂士成身先士卒战死天津城巷内，天津城破已迫在眉睫。

　　虽然催李鸿章北上的电文如雪片般纷沓而至，然而，李鸿章却不急着走。

　　数个月前，慈禧命李鸿章署理两广总督时，同时将刘学询交李鸿章差遣委用。

　　刘学询，广东巨蠹，自第一次遭康有为暗箭后，不久又遭康有为暗算，有御史攻击刘学询侵吞赈灾款项等情事，朝廷令广东巡抚许振祎查办。此案一直拖到戊戌政变之后，许振祎上奏的处理意见，是史无前例的勒罚刘学询银一百万两；而朝廷的批复，是让袒护刘学询的谭锺麟查明覆议具奏。

　　刘学询赖着不交钱，就到京城活动，深入调查后，才发现自己两次躺着中枪，原来都是康有为在背后搞的鬼——折子都是康有为捉刀代笔的。

　　这个恨啊！

　　政变之后，康有为、梁启超逃亡海外。身无分文，本来要饿死街头，康有为眼珠一转，拿出假衣带诏，到处招摇撞骗，将慈禧抹得乌黑，自己也因此挣了不少银子，还美其名曰“保皇党”。

　　刘学询通过他的老师御史杨崇伊说动庆亲王奕劻，请慈禧太后派他和庆宽两人到日本去捕杀康、梁。慈禧竟被说动了，批准刘学询、庆宽两人以亲历外洋内地考察商务名义，秘密赴日，面见日本天皇，希望让日本政府驱逐康、梁。

　　刘学询在日期间的一个大胆举动，是与孙文私下多次会面。

　　原来，孙文在英国住了数个月后来到日本，一住数年，其间与日本朝野人士颇有交往，其中著名的有黑帮头目头山满、政坛大佬犬养毅等人。

　　诸位一定会惊奇，小小一郎中，为何有如此能量？

　　刘学询十二岁时，就在家中挂出条幅“不扫一室”。这可不是向父母示威，而是表明心志——要扫天下。

　　刘进士更是毫不忌讳地向孙郎中说过这样一句话：“我身穿龙袍，位登九五，我弟叩头贺喜。”

　　到了日本之后，被孙一怂恿，刘学询的帝王梦又复苏了。

　　孙文致函日本政界大佬犬养毅，请他约前首相大隈重信会见刘学询。经安排，刘学询先是访问犬养毅，孙文在座。当天深夜，他们又一起到大隈重信宅邸，深谈良久。对于当晚谈话内容，刘学询只留下这句话，“是晚高野发言颇多，惜不及录，然吾料后人自有为其录者。”

　　这个高野即是孙文化名，全称高野长雄。

　　刘学询让孙文刺杀康、梁，他则保荐朝廷招抚孙文和他手下人马。回国后，刘学询还将谈话整理成《与孙逸仙问答》，呈报慈禧。慈禧看后表态：“今联日已妥，新政待举，正需孙逸仙回国效用。”

　　慈禧之所以将刘学询交李鸿章差遣，目的之一是利用刘学询的活动能量，抓捕此时停留香港的康有为。

　　李鸿章给刘学询下达的要求是“活上毙次”——活口最好，打死也行。

　　刘学询在省港澳都有人脉，又有钱雇用杀手眼线，对保皇党造成极大威胁。刘学询向李鸿章献策，想利用孙文革命党的力量协助除康。庚子年初，刘学询跑到香港活动，与港督私下联络，名为除康梁，实为谋划两广独立。不明就里梁启超为此焦急万分，说：“肥贼、刘豚在粤颇增我辈之阻力，宜设法图之。”

　　这里的肥贼即是指李鸿章，刘豚指刘学询。

　　结果，刘学询于四月份从澳门乘船回广州，刚一上岸就被人用手枪打中胸膛，幸伤而不死。

　　这个案子据刘学询推测，当是保皇党所为。

　　刘学询死里逃生，更想利用孙文的力量除掉康有为，向时在日本的孙文发出李鸿章计划搞两广独立的信号，同时汇了五千两白银，邀请孙文到广州共商大计。

　　六月初，义和团大乱京畿，孙文、杨衢云感觉有机可乘，带领日本志士宫崎寅藏、内田良平等人赴港，希图利用李鸿章，与保皇党联合大举，占领华南地区。

　　六月十六日，李鸿章、刘学询派安澜号炮艇到港迎接孙文。负责接待的，是甲午海战被日军俘虏的蔡廷干，与孙、刘一样都是香山人。由于担心被李鸿章诱捕，孙文最后一刻决定让宫崎寅藏、内田良平、清藤幸七郎为代表，自己先往西贡。

　　当天晚上，三个日本人被接到刘学询位于荔枝湾的豪华公馆密谈。宫崎寅藏向刘学询提出孙的要求：一是，保证孙的安全；二是，李鸿章负责偿还他亡命多年欠下的债务六万元；三是，李、孙、康三方合作。并透露他们将和孙文前往新加坡面见康有为。刘学询当即答应次日先付三万元，另一半稍后汇往新加坡。会谈完毕，三位日本人又乘坐炮艇于凌晨回到香港，当天，果真领到三万元。