当日，庆亲王奕劻带御史杨崇伊到颐和园见慈禧。

　　这件事，时人徐凌霄描写得惟妙惟肖：

　　御史杨崇伊之以危词耸后听政也，具折后谒庆亲王奕劻，蕲代奏。奕劻有难色，崇伊曰：“此折王爷已见之矣，如日后闹出大乱子来，王爷不能诿为不知也。”奕劻乃诺之，至颐和园见后，面奏崇伊有折言事。后犹作暇豫之状曰：“闲着也是闲着，拿过来看看吧。”既阅而色变，立召见诸大臣。

　　杨崇伊称康有为的“大同学会”蛊惑士心，紊乱朝政。折中又说：“伊藤果用，则祖宗所传天下，不啻拱手让人。”吁恳皇太后即日训政以遏乱葫。

　　为京城卫戎计，直隶总督荣禄调聂士成的武毅军驻陈家沟，董福祥甘军入北京。此一调防通过专办遣书通知了在京的袁世凯。

　　当日晚，康有为将篡改的密诏、明诏交给梁启超、谭嗣同等人看后，众人相对痛哭了一场。见情绪酝酿差不多了，康有为言道：“早前，我派徐仁禄前去小站，以观其情，袁倾向我甚至，谓吾为悲天悯人之心，经天纬地之才。今情势危诶，唯袁可救吾皇。恰袁在京城，此天佑吾皇也，谁可径造法华寺，往说袁？”

　　见无人应答，谭嗣同站出，说道：“我去！”

　　当日夜，谭嗣同乘马车急驰往法华寺，夜访袁世凯，两人密室交谈。至于密谈内容，有不同版本。

　　康有为版本：

　　初三日早，暾谷（林旭）持密诏来，跪诵痛哭激昂，草密折谢恩并誓死救皇上，令暾谷持还缴命，并奏报于初四起程出京…筹划救上之策。袁幕府徐菊人（徐世昌）亦来，吾乃相与痛哭以感动之，徐菊人亦哭，于是大众痛哭不成声，乃嘱谭复生入袁世凯所寓，说袁勤王，率死士数百扶上登午门而杀荣禄，除旧党。袁曰：“杀荣禄乃一狗耳！然吾营官皆旧人，枪弹火药皆在荣禄处，且小站去京二百余里，隔于铁路，虑不达事泄，若天津阅兵时，上驰入吾营，则可以上命诛贼臣也。”

　　梁启超版本：

　　初三夕日，君（注：谭嗣同）径造袁所寓之法华寺，直诘袁曰：君谓皇上何如人也？

　　袁曰：旷代之圣主也。

　　君曰：天津阅兵之阴谋，君知之乎？

　　袁曰：固有所闻。

　　君乃直出密诏示之曰：今日可救我圣主者，惟在足下，足下欲救则救之。又以手自抚其颈曰：苟不欲救，请至颐和园首仆而杀仆，可以得富贵也。

　　袁正色厉声曰：君以袁某为何如人哉？圣主乃吾辈所共事之主，仆与足下同受非常之遇，救护之责，非独足下，若有所教，仆固愿所闻也。

　　…

　　袁世凯版本：

　　忽闻外室有人声，阍人（门人）持名片来，称有谭军机大人有要公来见，不候传请，已下车至客堂。急索片视，乃谭嗣同也。

　　余知其为新贵近臣，突如夜访，或有应商事件，停笔出迎。渠便称贺，谓有称语，请入内室，屏去仆丁。…谭云：“外侮不足忧，大可忧者，内患耳。”急询其故。乃云：“公受此破格特恩，必将有以图报，上方有大难，非公莫能救。”予闻失色谓：“予世受国恩，本应力图报效，况己身又受不次之赏，敢不肝脑涂地，图报天恩，但不知难在何处？”谭云：“荣某日献策，将废立弑君，公知之否？”予答以在津时常与荣相晤谈，察其词意，颇有忠义，毫无此项意思，必系谣言，断不足信。谭云：“公磊落人物，不知此人极其狡诈，外面与公甚好，心内甚多猜忌。公辛苦多年，中外钦佩，去年仅升一阶，实荣某抑之也。康先生曾先在上前保公，上曰：‘闻诸慈圣，荣某常谓公跋扈不可用’等语。此言甚确，知之者亦甚多，我亦在上前迭次力保，均为荣某所格，上常谓袁世凯甚明白，但有人说他不可用耳。此次超升，甚费大力。公如真心救上，我有一策与公商之。”因出一草稿，如名片式，内开：“荣某废立弑君，大逆不道，若不速除，上位不能保，即性命亦不能保。袁世凯初五请训，请面付朱谕一道，令其带本部兵赴津，见荣某，出朱谕宣读，立即正法。即以袁某代为直督，传谕僚属，张挂告示，布告荣某大逆罪状，即封禁电局铁路，迅速载袁某部兵入京，派一半围颐和园，一半守宫，人事可定，如不听臣策，即死在上前。”各等语。予闻之魂飞天外，因诘以：“围颐和园欲何为？”谭云：“不除此老朽，国不能保。此事在我，公不必问。”予谓：“皇太后听政三十余年，迭平大难，深得人心。我之部下，常以忠义为训戒，如令以作乱，必不可行。”谭云：“我雇有好汉数十人，并电湖南招集多人，不日可到。去此老朽，在我而已，无顺用公。但要公以二事：诛荣某围颐和园耳。如不许我，即死在公前。公之性命在我手，我之性命，亦在公手，今晚必须定议，我即诣宫请旨办理。”予谓：“此事关系太重，断非草率所能定，今晚即杀我，亦决不能定，且你今夜请旨，上亦未必允准也。”谭云：“我有挟制之法，必不能不准，初五日定有朱谕一道，面交公。”

　　…

　　听到帝命令康有为离京消息，杨深秀、宋伯鲁、李岳瑞、王照等纷纷来到南海会馆与康有为见面话别，并通报京城的最新情况。

　　杨深秀告诉康，现在京城上下都传言中国政局将有大的变动，市场上物价腾贵，并有传言称董福祥的军队已从北边移驻内城，居民震恐，乃有纷纷迁避者。

　　李岳瑞则告诉康，听说英国已派出七艘战舰停泊在大沽口，将与俄国在中国本土或领海开展一场恶战。局势越来越危急。

　　康有为与杨等人的谈话大约进行到夜里十二时左右，内城门开，遂与杨深秀等人分手，入城至东华门外烧酒胡同金顶庙容闳寓所，与当晚早些时候就已到达这里等候谭嗣同消息的梁启超会面。等了大约三个小时左右，深夜三时许，与袁世凯长谈而并没有获得实际结果的谭嗣同来向他们通报情况。

　　谭嗣同的判断是袁世凯不可能举兵扶上清君侧。