1

　　杨振南、苏宝生、梨花三人走过了一个又一个村庄，没有一个村有人需要打铁，即使有要打的，也只是打些小件，根本没有停下来垒炉的价值。眼看带的粮食快要吃完了，还是找不到活干。此时，离家已经上百里，杨振南三人面临着进退两难的困境。

　　这一日，三人来到一个地方。这里山高路险，人迹罕至。走近村子一看，一条河流将村子与外界隔离，只有一座古老的石桥与外界连接着。走过石桥，见到的不是房屋，而是一座数丈高的石头围墙，围墙将整个村子的房屋包围在内。围墙正面有一扇钉着铆钉的厚重木门，大门正上方有一大的塔楼，四角各有一个小的塔楼。看上去，这不像山村，而更像是土匪聚集的山寨。

　　大门紧闭着，大门上方的塔楼也无人影。杨振南三人站在大门前大声叫道：“有人吗？”过了一会儿，听到“有人吗？”原来是山谷回音。三人围着围墙走了一圈，发现，围墙只有一道大门，别无出口，后面即是悬崖绝壁，整个山寨建在绝壁下。围墙上攀缘着一些枯死的爬山虎，抬头望去，高耸入云。见周围田地虽少，但也有耕种的迹像。也许，村子里的人都外出谋生了。

　　三人正要离开这里时，一拐弯，不想对面山路竟来了一伙人，一看之下，三人不由倒吸一口冷气。

　　原来来人身上个个背着大刀，为首一位还手抓着一杆枪，他们手里抓的肩上扛的都像是抢劫来的东西，而且还绑着一人。

　　三人想躲开，已然不及。

　　对方三人向前，将三把锋利之刀架在杨振南三人脖子上。

　　为首拿枪那位上前，单手握着长枪，手指放在扳机上，指着苏宝生的胸口问道：“你们干嘛的？来这里干嘛？”

　　苏宝生没见过这样的枪，但是见过杨山家的火铳，两者长得都类似。被枪指着胸，苏宝生惊恐地答道：“我们是打铁的，来这里是想看看有没有需要打铁。”

　　一听说是打铁的，众人哈哈大笑，更有人笑道：“你们是打铁的，我们是打劫的，都是‘打’字辈。”

　　苏宝生三人一听这话，确定无疑真是遇上土匪了，好不好的怎么自己就闯到土匪窝来，三人懊丧无比。

　　待笑声停了，为首那位用枪再次顶了顶苏宝生的胸口，说道：“打铁的？我们正在找打铁的。你们来得正好，我们正需要打些兵器。”

　　苏宝生看了杨振南一眼，杨振南赶紧说道：“我们只会打农用工具，不会打兵器。”

　　对方听了，微微一笑，将枪举向天空，手指一扣扳机，“砰”的一声巨响，周围鸟儿被吓得扑棱着翅膀惊飞，几声惊叫后，周围一片沉寂。匪首再次将枪指向杨振南的胸口，说道：“你已经浪费了我一颗子弹，我不想再浪费。我再问一句，会打兵器吗？”

　　杨振南被吓得说不出话，只好拼命点头。

　　这一声枪声后，不想大门却敞开了，门内走出男的女的老的少的，看上去他们不像是土匪，而是像普通村民。他们听到枪声后才打开大门，迎接打劫归来的亲人。

　　杨振南三人随土匪进入大门，进入山寨。走进一看，围墙内是个有十余栋房子的村落，村落里不仅有房屋，还有水井，还有菜地，当然，最显目的是一个练兵的练武场。练武场边上放满了刀枪剑棍弓箭，更有木桩沙袋。男的女的老的少的，都在练习兵器，青壮年练习刀枪剑棍，老人小孩练习射箭。

　　那位被抓的男子被绑在练武场上一根木桩上，嘴里塞着一团草。

　　一位土匪上前，将男子嘴里草拔出，然后，问道：“要不要给家里写封家书？”

　　男子答道：“我是普通人家，家里真没钱。”

　　一位土匪将草团再次塞入男子嘴里，摇头叹气道：“人为财死，鸟为食亡！”说毕，从地上捡起一块黄土，在木桩上方画了一个圈子，这个圈离男子头上不足一寸距离。土匪扔掉手中黄土，拍了拍手，退至一边。

　　这时上来一位青年，站于五十步开外，搭弓上弦，将弓拉到满月状态，一松手，“窣”的一声，箭镞破空射出，直直朝男子头上射来。男子吓得眼珠凸出，想要闭上，却闭不了，眼见箭镞就要射到自己头上，想要挣扎却挣扎不动。弓箭“噗”的一声直直射入木桩圆圈中，箭羽不断摇摆着。男子被吓得腿直发抖，尿从裤管滴下，闭上眼睛，再也不敢睁开。

　　土匪上前，将草团拔出，问道：“要不要给家里写封书信？”

　　男子颤抖着说道：“我真没钱，要了我的命也没钱。”

　　土匪见他闭着眼，脸僵硬得如一块树皮，再次叹道：“贪财如命！”说完，将一口口水“呸”在他的脸上。

　　土匪手一挥，又一人持弓上前。从箭袋中拔出箭，搭在弓弦上，一手握弓，一手拉弦，弓渐渐被拉满，发出“咔咔”的声响。

　　男子知道，睁开眼不被射死也要被吓死，只要闭上眼自己就不再害怕，这些土匪就奈何不了自己。

　　然而，站在场外的杨振南三人却见了心惊胆战，不忍目睹。

　　只见站在三十步之外拉弓搭弦的不是青年人，而是一位十余岁的少年，他拉满了弓，但是力气不足，定力不稳，他的手更加不稳，箭镞像蛇信子一样试探着。少年没有立即射出弓箭，而是久久地瞄准着，瞄准着，木桩变得越来越模糊，越来越模糊，最后只有一点是亮的，这一点即是目标。

　　见好久没有动静，男子终于微微睁开一条眼缝，视线模糊之中，见前方一个少年搭弓瞄准着自己，他的手在发抖，他手中的弓箭在摇摆。这种情况下，即使再闭眼也欺骗不了自己了，男子使劲挣扎，木桩也随之晃动着。又是一声破空之声，箭镞“噗”的一声掉落男子身前半尺之内，斜插在泥土地上，箭镞没入土中。听到这一声后，男子终于无力垂下脑袋。他在鬼门关走了一遭，汗水尿水淋漓，他再无力气抵抗了。

　　土匪再次上前，拔下他嘴里的草团，扔在地上，用脚踩了踩，问道：“要不要给家里写封书信？”

　　男子无力地看了他一眼，说道：“我家真的没钱。求求你们一刀砍了我。”说完，男子再次垂下头。

　　土匪被气得在场上打转，转了两圈之后，一把抓住男子头发，提着他的头，怒斥道：“你是不是觉得我们好欺负？你是不是觉得我们就不会失手杀人？”

　　男子依然是那句话，“我真没钱，我真没家人，你杀了我吧。”

　　那位土匪再次招手让弓箭手上的时候，这时候，端枪的土匪终于上前，指着对方的脑袋问道：“你没钱没家人，正适合当土匪，想活命，就跟我们一起干。”

　　男子终于点了点头。

　　“来人，松开他。”匪首大声吆喝道。

　　刚才逼供的土匪来到杨振南三人面前，分别看了三人一眼，指着梨花问道：“你，男的还是女的？”梨花答道：“我女的。”土匪叹道：“真像汉子，可惜了这身板。你们三人，谁先上？”说完，扫了一眼刚才那木桩。苏宝生赶紧笑着脸说道：“我们打铁，我们打铁还不行吗？”土匪点了点，说道：“算你识相。好好干，别偷懒，否则，让你们尝尝当人肉靶子的滋味。”

　　原来，这里叫柳风寨，寨主正是那位端枪的，名叫彭天虎，刑讯逼供的是二当家彭地虎。兄弟二人占山为王，不断拉拢有胆有识的人加入山寨，因而有几十号兄弟，加上老的少的女的，有一百多人。平时也种些庄稼，闲时到周围打打劫，抢些财物补贴家用。那位男子路过被抓，被逼之下加入匪帮。

　　彭地虎带杨振南三人来到一处房间，打开一看，里面全是抢来的农具铁器，有些生锈，有些依然崭新，甚至还有砸烂的铁锅。只要是铁的东西，这里应有尽有。彭地虎指着这些铁器说道：“这些全给我打成刀枪箭镞。”杨振南见了，有些农具依然可用，有些再炼可打造其它用途，见对方全要打造成杀人刀枪，不由说道：“我真的只会打农具，没打过刀枪。”那彭地虎一听此话，眉毛竖起，圆睁大眼，问道：“你想尝尝人肉靶子的滋味？”苏宝生赶紧上前说道：“不想，我们打，我们打。不过，得给个样，让我们先试试，如何？”听了苏宝生的话，彭地虎才消了气。

　　开饭的时候，练武场上摆上十几桌，杨振南三人也坐上吃，有热饭有热汤。这是三人一个多月来吃得最好的一次，虽然只吃得半饱。几桌之外坐着的正是匪首彭天虎、彭地虎等几位主干，他们吃得并不比众人好，只是多了一壶酒。吃饭时大家都很安静，也吃得很干净。即使是土匪，即使靠抢劫吃饭的，他们也深知粮食难能可贵，更没有喝酒吃肉那么欢畅的场面。这让杨振南等人大出意外，以前听别人说，土匪总是大口喝酒大口吃肉，像是天天吃寿宴。看眼前场景，不过是普通人家伙食，只是聚集在一起而已。

　　2

　　杨振南三人不仅带来了铁锤、铁墩、铁钳，还带来了风箱。

　　要打铁，先得垒好火炉。杨振南他们在垒火炉的时候，寨里人到山上烧木炭。木炭一定要用坚硬木头烧的木炭才好用。火炉垒好了，风箱装上了，先点火试试，见火炉有漏风的地方，再用黏土糊上。

　　打铁铺内有大圆桶，桶内装着黄泥水，木炭用之前必须先放入黄泥水中浸泡一会儿再捞起沥干，然后再倒入火炉中燃烧。

　　要铸造的铁用大铁钳夹着伸入木炭中烧热烧红。作为师傅，杨振南左手握着铁钳，右手拉着风箱。待铁烧红了，便用铁钳夹出，放于铁墩上，师傅用左手紧紧地夹着铁块，右手抡一小铁锤敲打。作为徒弟，双手抡着大铁锤敲打。一锤下去，火星四溅。打铁，既要准又要有力。

　　苏宝生没有干过这样的活，再加上年龄大，几圈下来，便累得满头大汗。于是，梨花换上围裙来替换苏宝生。梨花块头比苏宝生大，身上肉也多，一锤下去，浑身肉都在颤动。杨振南抓钳的手也跟着颤抖起来，赶紧说道：“嫂子，轻些，别这么用力。”梨花减少用力，可是，下手依然很重，于是，杨振南再次要她轻些。

　　徒弟的大铁锤锤打意在锻炼钢铁的韧性，而师傅的小铁锤锤打意在塑型。一块铁需要经过反复烧炼反复锤打之后才有韧性，然后才由师傅慢慢锤打成形。成形之后，放入铁炉中烧得通红剔透，再由铁钳夹着插入洗过炭的冷水中突然冷却。待完全冷却定型后，才从水中取出。要用之前，再用磨刀石细细磨着，称作开刃。

　　杨振南三人在打第一把刀时，彭天虎兄弟一直在边上看着。第一把打的是朴刀，刀刃长两尺，另加三尺长木柄，总长五尺。朴刀不同于大刀，大刀更宽厚更重些。朴刀的好处是长而轻便。

　　待刀冷却后，彭天虎即上前取了这把刀，上下仔细看着，见有不妥之处，一一向杨振南指出。杨振南认真听着，待对方讲完，将这把刀重新投入火炉中烧，烧得通红了，一手持钳，一手抡小锤，细心地锤打。直到再无瑕疵了，杨振南再次将之烧红，然后再放入炭水中冷却。

　　彭天虎取了刀，拿来一块磨刀石。撸起袖子，捧些水于磨刀石上，再捧些水于刀刃两边。先是轻轻地磨两下，取起刀，看看磨的效果，看看刀的硬度，然后根据硬度快而有力地磨着，越磨越快。磨了一会儿，拿起来，横刀斜看着，用手轻轻地摸着磨过的地方。再添一些水于磨刀石和刀背上，继续磨着。磨完一面再磨另一面。磨到最后，不再添加水，而是吐了些口水于磨刀石上，细细地研磨着。

　　杨振南在一旁看着彭天虎磨刀，见他如此用心，不由心生敬意。磨完刀，彭天虎将刀递给杨振南看。杨振南逆着光斜视着刀背刀刃，果真见到不足之处，想再铸打一遍，却被彭天虎阻止了。

　　彭天虎找来一根硬木，用柴刀将它削得又圆又均匀又光滑。将一头削细些，然后插入朴刀之中。最后再将另一端削平。一柄五尺长的朴刀经过半日的努力，就成型了。接下来要看看，使用起来顺不顺手，刀刃硬度如何，刀身韧度如何。刀刃硬度与刀身韧度是一对矛盾体，不可兼得，关键是两者兼顾，取得最佳平衡，而这正是一位优秀铁匠的手艺所在。这手艺一靠经验积累，再靠个人悟性。彭天虎见杨振南年纪轻轻，自然不敢对他抱太大期望。

　　彭天虎取了一把大刀扔给一名壮汉，他自己手握这柄崭新的朴刀。大刀更重更短些，与大刀硬对硬拼并非朴刀的长处。朴刀的长而轻便正是彭天虎所要的。但是，彭天虎并非想赢对方，而是想看看此刀硬度、韧度。所以，彭天虎挥刀即朝对方头上狠狠劈去，那壮汉赶紧举刀一挡，两刀相接发出“铛”的声响。彭天虎顺势将刀一侧身，直削对方握刀之手。那壮汉刀柄一闪，躲过了寨主一削，不料，寨主又横砍过来，不得不横刀再挡，一挡之下，寨主又削他握刀之手。壮汉见自己处于被动之势，再不贴近寨主，实难抵消他长刀之优势，于是待寨主第三刀劈来之时，壮汉一面举刀相挡，一面直扑向前，反攻为守。彭天虎见对方拼死靠近，只得趁机连劈数刀，却被一一挡着。眼看就要扑到面前，彭天虎不得不放弃进攻，向后退了数步，以拉开距离。

　　彭天虎与那壮汉打斗之时，杨振南在一旁看着。见两人生死相搏，刀刀险象环生，气不敢出，捏着一把汗看着。

　　那壮汉只上前贴近了一步，立即就改变了双方的进攻态势。此距离更适合较短的大刀使用，较长的朴刀反而不便了。壮汉连连挥着刀进攻，彭天虎被迫横刀抵挡。刀柄越长，用力越大，挥动越不方便，几招下来，彭天虎完全处于劣势。最终，只能在壮汉的威逼下，彭天虎弃刀投降。

　　彭天虎向杨振南招手。杨振南上前一看那朴刀，刀刃缺了几道口子，刀身也有点走形了。而那把大刀却丝毫未损。彭天虎没有怪杨振南，而是将自己使用的感受说出来，只听他说道：“刀身稍微长了些轻了些，砍的时候用不上劲，容易被对方挡住。所以，刀身可以短些，可以再厚重些。刀尖处可以稍微弯些，可以尖一些，以便于刺杀。”

　　交代完后，彭天虎上前拍了拍那壮汉的肩膀，说道：“梁子，好样的！刚才咋样？”

　　这位叫梁子的答道：“这是新兵器，大哥使用得不顺手。再者，如果大哥开始时下手再狠些，再快些，即使我不被劈了，手早也被削了。所以，这朴刀长也有它长的好处。但是相持久了，一旦被欺近，朴刀的缺点也显露出来，需要更大的力气和更大的灵活性，否则难以抵挡大刀的进攻。”

　　彭天虎点头赞道：“你说得没错，使用朴刀，就如任何长兵器一样，一开始下手就要狠，否则，越到后面劣势越明显。”

　　杨振南在一旁听二人尽是谈些杀人的本事，后背不由阵阵发凉。待彭天虎让他拿着那柄朴刀回去重新添些铁再打时，杨振南只好怯怯地点头称是。与之前相比，杨振南少了激情，他极不愿意再打这杀人的兵器。

　　苏宝生见杨振南垂头丧气的模样，不由问道：“咋了，振南？”

　　杨振南只好把刚才试刀发生之事一一向苏宝生讲。

　　苏宝生、梨花听了也是心惊不已。

　　“我们总不能替土匪造杀人的兵器吧？”杨振南低声说道。

　　一听这话，苏宝生扭头向后一看，见门外无人，只好低声答道：“不打，他们能放过我们吗？你看前天发生的事，那可是拿真弓箭射，一不小心就可能射到人身上。你不念自己安危，也得考虑考虑你嫂子。是吧？”

　　杨振南转头看了嫂子一眼，见她满脸乌黑，俨然像个男人，不由心疼，只好拉起风箱，再次煅烧那块朴刀。