3

　　大年三十除夕，这是祭祖祭神的日子，再穷，家里都要杀一只鸡或一只鸭，再备上一些年糕、果品、茶酒、香烛祭神祭祖，以求来年风调雨顺、五谷丰登。

　　村里有好几座小庙，有土地神庙，有龙王庙，有送子观音庙，有关二爷庙。家家户户都要挑着祭品一一拜祭。

　　杨木全家都去拜祭。庙里祭神的人很多，祭品摆放不下，只能将竹篮子放在供台上，点上香烛，然后全家人朝着供台方向就地跪下，虔诚地叩三个响头，默默祈祷。杨振西叩完头，嘴里嘀咕一声后就站起身，站立一旁，他见父母、母亲、两位弟弟都在喋喋不休地祈祷着，祈求神灵保佑，连家里养着的鸡鸭鹅都被要求在保佑范围之内。杨振西觉得可笑，但是，可笑之人何止他一家，家家如此。

　　梅子跟着她爹也一起来祭神了，她手里拿着的不是香，而是从庙边折下的常绿植物铁岩树树枝。杨振西见到梅子假装没看着，他故意侧着身不去看她。不想，梅子竟然发现了他，挤到他面前傻傻地对着他笑。杨振西被笑得很尴尬，躲无可躲，只好离开小庙，站在庙外等着父母兄弟。

　　杨木领着全家人走出小庙时才发现大儿子蹲在庙外路旁，一副不耐烦的样子。杨木忍着怒火不说话，离开小庙有一段路后才对他说道：“振西，咱们庄稼人家，就靠天地吃饭，对神灵一定要有敬畏之心。拜神要虔诚，神灵才会保护我们。”杨振西不好驳斥，只好“嗯”了一声。

　　每一座庙都必须一一拜祭，最后才是拜祭自家家神及祖先。屏风下设有一张方形木桌，杨木将祭品摆设在方桌西侧。由于不赶时间，这些祭品摆设的时间可以长些，神仙们可以宽裕地享用仙膳。方桌东侧是供杨树家摆设祭品的。两家人摆上祭品后，各家的女主人总不免会对祭品进行一番比较。王氏发现，二叔家的祭品比自家丰盛，不仅多了块猪肉，还多了一个红橘，这令王氏心里泛酸，不由对张氏说道：“他二婶啊，芙蓉正月会回娘家吧？”张氏知道王氏是在拿话刺人，也不作答，只是尴尬地笑一下，转身赶紧闪进自家厨房。

　　站在门口的杨振西自然是听到了伯母的刻薄之话，他双手套在袖子里，缩着脖子，装聋作哑地看着院子外来来往往祭神的人们。

　　周八两同样是将手套入他的棉衣袖子，缩着脖子走进杨家院子，一脸菜色地对着杨振西问道：“保长在家不？”

　　杨振西没好气地答道：“你老人家不去拜神，来找保长干球？”

　　周八两斜了杨振西一眼，答道：“拜神？俺又不耕种，不怕旱灾水灾，俺又不生儿子孙子，拜哪门子神？”

　　杨振西站直身体，一本正经地说道：“关二爷你得拜拜，要不哪天关二爷显圣，一刀把你狗头给劈了。”

　　周八两一听，大怒，吹着胡子骂道：“好小子，没大没小，大过年的，敢跟你周爷这么说话，小心你周爷哪天给你使绊子。”

　　杨振西正闲得无聊，双手从袖子抽出，一把抓住周八两双肩，硬生生将他提起，说道：“八两啊八两，我看你这八两真是小两，你要使绊子，小心别崴了自己的脚。”

　　正当二人斗嘴之时，杨振西听到了身后一声咳嗽之声。这种咳嗽声往往是长辈出场时发出的，就像县太爷出场需要击鼓一般。杨振西赶紧放下周八两，回头对杨树问候道：“大伯！”杨树看了大侄子一眼，训斥道：“没大没小，胡闹！”杨振西赶紧缩回脖子，站立一边，只见大伯递了一包东西给周八两，周八两一个劲地感谢杨树。

　　杨树是杨家村公举的保长，除了庄稼收入外，年终还有县里给的一点津贴，虽然不多，但这是尊贵的象征。周八两是杨树的智囊，杨树自然也需要在除夕这一天给周八两一些吃的，以慰劳周八两一年来辛勤辅佐。

　　周八两走后，杨树以长辈的口吻对杨振西说道：“振西，你也老大不小了，转眼就三十岁的人了。按道理，你这岁数早该娶妻生子、成家立户了。不是大伯爱说你，你也该懂懂事了，敬老爱幼，这点道理你总该懂吧？人家周八两虽然落魄，但人家好歹也有文化，岁数也够你叫他叔，好不好的你欺负人家干嘛？”

　　杨树口气和缓，一副长辈关怀教育晚辈的样子，但是声音却无比响亮，就如他的媳妇王氏大嗓门一般，响亮得西侧厨房里的杨木听得一清二楚。杨树几乎年年除夕都要提醒的一件事就是，振西快三十岁了。这个年龄没娶媳妇是很丢人的一件事。过了三十还没娶媳妇，那几乎是下辈子的事了。杨木一听这话，无处发泄，只好从烟管里吐出，吹得烟枪头冒火。张氏知道，这就是兄弟同屋的坏处，事事比较，事事计较，不出一句恶语，但是伤人的话能将你的心像针刺着地痛。

　　杨振西自然知道大伯是在贬斥自己，谁叫自己刚才打狗不看主人？见大伯还要啰哩吧嗦，杨振西附耳在大伯耳边说了一句话。杨树立即住嘴，用手比了比侄儿，说道：“我可全是为了你好！”说着，恨恨地离开。

　　无论是对付大伯，还是对付刘媒婆，杨振西只有一句话，那就是，“再啰嗦，小心我将你家东西全偷吃了。”

　　谁都明白一句话：不怕贼偷，就怕贼惦记。杨振西自然比谁都明白这个道理，并屡屡拿此威胁别人，而且每每奏效。

　　虽然大哥伤人的话停了，但是，杨木的心还在痛着。往日心烦的时候，去庄稼地干干活，心自然就平静了。今日不行，今天是除夕，理当休息。所以，杨木呼呼地抽着烟，抽完一管又一管，振南、振北小心地侍候着父亲。抽完几管烟后，杨木突然转头说道：“过完年，跟媒婆说一下，不管好歹，给振西定一门亲事。”杨木必须把长子的婚事给了结了，将来好不好另说，至少得为眼前这两个懂事的孩子扫清障碍。

　　杨振西是真没听到父亲这句话，如果听到了，这年就真没法过了。

　　4

　　大年初一，家家户户都要起床开大门放鞭炮。开大门的时间则是按阴阳先生说的执行，而阴阳先生则是根据通书。

　　村里就有一位阴阳先生，杨河，是杨木族兄。杨河哥哥叫杨江，是村里唯一的书塾先生。杨木三个儿子，只有小儿子杨振北有读过书塾。大年初一一大早，吃过早饭后，杨振北就提着礼物给堂伯杨江拜年。

　　杨江住的这栋房子也是祖上遗留下的房产，虽然木柱、木壁都黑了，但是，房子宏伟壮观，气势依旧在，是杨家村最气派的房子。杨振北之所以能到周家给二爷陪读，就是依靠杨江举荐，因为杨江与宋忠清是师从同门。既有授业之情，又有举荐之功，所以，杨振北必须提着礼物给杨先生拜年。

　　偌大的厅堂挤满了人，黑压压一片，老的少的都有，整齐安静地坐在堂中听杨先生讲故事。杨江坐在八仙桌东侧太师椅上。杨振北挤上前，当着满堂众人之面给杨先生深深鞠了一躬，然后将手里礼物恭恭敬敬地放到八仙桌上。杨江的大女儿已经出阁，大儿子杨振天也已经婚娶，二儿子杨振地未婚娶，小女儿杨杜鹃待字闺中。

　　原来，杨江正在给众人讲《杨家将》。见学生前来拜年，杨江停止讲故事，和颜正色地受了杨振北一拜。受了人家一拜后，杨江不能没有表示，而是示意杨振北在前面的空椅子上坐。这些空椅子是准备给比较重要的来客准备的，基本都是手中提着礼物来的。杨杜鹃上前给堂弟上了一杯茶。显然，在座的各位并不是人人都能享受杨振北这样的待遇。杨振北之所以可以享受，除了带着礼物来外，更重要的是，他是杨江的学生。杨振南也挤坐在人群中，他来不是为了送礼拜年，而是为了听故事。

　　杨家将抗辽的故事深入人心，是因为杨江年年正月都讲这故事。村里老的少的都没少听，有些人甚至听了好几遍。杨江讲故事声情并茂，讲到高潮时，听众更是掌声雷动，一片叫好声。当然，也有不少后生眼含热泪听着杨家将的英雄故事。杨振北就是这样的后生，他的掌声，他的叫好声总是在最该出现的时候出现，别的时候他是极其安静的。满眼望去，唯独这位弟子是最让杨江欣慰的。

　　除了杨家大宅外，杨家村还有一处地方聚满了人，那是杨家祠堂。此时，杨家祠堂供台上烛光摇曳、香烟袅袅，堂中坐着满满的人，正中坐着的是一位留着长须颇具仙风道骨的长者，他即是杨河。杨河是村里唯一的阴阳先生，远近闻名，也是镇里的大地主们座上宾。村里最有威望的三人分别是，书塾先生杨江，阴阳先生杨河，保长杨树。但在杨家祠堂中，杨河是最有威望的。各种祭祀不仅都得由杨河主持操作，而且，杨河也擅长讲故事。平时，他爱讲《聊斋志异》，但是正月不讲鬼。所以，这时他讲的是神的故事《封神演义》。杨家祠堂坐着的基本都是老一辈的人，不仅因为他们地位较高，也因为他们爱听神的故事，因为他们一心向往的就是死后也能成仙。杨木就座于其中，杨树却不在其列。

　　作为杨家村保长，杨树必须带着甲长们四处走走，这既是为了提醒民众防火防盗，也是在这最盛大的节日里彰显保甲威权。杨家村有百余户人，是除了庆丰镇外最大的几个村之一，甲长十人，保长一人。这十一人走在大街小巷上，连狗见了都得退避一边。村里男人见了，低头哈腰问候，女人自然是闪避一边，小孩见了连鞭炮都不敢放了。

　　村口有一大土场，平坦宽敞，土场外即是一条十余丈宽的河流，一座石桥连接两岸。桥这头边上有一棵百年以上老樟树，桥那头则是通往镇里的山路，山路两侧或是河或是山或是水田。

　　冬天老樟树的叶子呈墨绿色，偶尔也飘落地上，树杈上生长着蕨。

　　年前，村里人将土场扫得干干净净。此时，正适合端把椅子坐在这儿晒太阳、聊天，男女各成数堆。

　　桥头石墩上坐着一人，他的眼睛就往村里妇女身上扫，他不是别人，正是杨木家最不成器的大儿子杨振西。年近三十的单身汉，要不对女人根本不感兴趣，要不对女人就极感兴趣。从杨振西贼眉鼠眼来看，他应该是属于后者。

　　虽然穿新衣服是过年的传统，但除了新婚的新郎新娘能穿上新衣服外，全村没有人能穿上新衣服，只是把家里最好的衣服年前洗干净了大年初一穿在身上。如果能有一根新的红头绳、一朵新买的绢花，那也叫换新；如果能有一顶新帽子，或一条新围巾，那则是轰动全村的事，必将引得旁人羡慕议论。

　　杨木媳妇张氏就围着一条小儿子振北买的艳红色的围巾，这条围巾大得能将她的头和脖子围住。如果还有女儿，张氏是万万舍不得自己围的，但是，她唯一的女儿芙蓉已经成了周家的人，再也用不上了。

　　村里女人看到张氏围着崭新的大红围巾，就不由眼红起来，一位妇女就咬舌根道：“卖了女儿，自然买得起一条围巾。我要卖女儿，我也买得起。”张氏原本想凑入聊天的，远远地听了这话，百口难辨，只好讪讪离开。另一妇女见张氏离开，又大声说道：“我若是她，我就不围，儿子三十岁了还打光棍呢！”自然，这句话再次落到张氏耳里。张氏知道，这个地方不是自己待的地方，还是赶紧离开为妙。

　　土场里除了爱咬舌根的妇女外，还有老人，还有年轻姑娘，还有小孩子。年轻姑娘个个都扎着新头绳，或戴着绢花，穿着新鞋。结婚后的男人几乎都聚在杨家祠堂听《封神演义》，而未结婚的年轻人几乎都在杨江家听《杨家将》。

　　周八两在土场里，他也是个读了几年书塾之人，颇有点看不起杨家兄弟讲的故事。周八两爱看的是《三国演义》，但是，他并不擅长讲故事，也没人愿意听他讲故事。所以，周八两聚在老人堆中晒太阳，趁节日气氛一管又一管地抽着别人的烟。

　　见杨树领着一群甲长到来，周八两第一个主动站起身，弓着腰站立着。杨树挥着手，对着众人说道：“大家好好过年，注意防火防盗，过完年好好干，今年准是个丰收年。”应和声不断。经过大侄儿身边时，杨树不满地看了表情僵硬的振西一眼，想要训斥他两句，最终还是忍住了，只摇了两下头叹了一声。

　　梅子头上扎了根红头绳来到土场。红头绳没有扎牢，头发半散落着，红头绳似乎就要掉落，但是，梅子却毫不知情。梅子乐呵呵地往年轻姑娘堆里挤，其他姑娘一见梅子过来，不是散开，就是叫她走开。梅子无奈，只好挤到妇女堆中。

　　那些上了年龄的妇女就爱拿梅子开心，一位妇女问道：“梅子，谁又摸了你的奶子？”梅子不答，乐呵呵地站在人群中傻笑。有一位缺德的妇女指着不远处周八两，问道：“梅子，他，他有没有摸你奶子？”梅子依然不答，那妇女却转头，冲着周八两大声说道：“周八两，梅子说你摸了她的奶子！”

　　此话一出，无论男女老少，全场哄堂大笑。

　　周八两正在专心抽烟，哪想到飞来横祸，一个呼吸不畅，被烟呛得直咳嗽，满脸通红，脖子、额头上青筋怒涨。咳嗽稍停后，周八两站起身争辩道：“莫要胡说，我几时摸过？我这么大岁数了，莫要污了我的清名，败了我的晚节！”

　　周八两的话，大多数人是听不懂的，但他较真的表情再次惹得众人哈哈大笑。

　　那妇女姓谢，是村里的泼妇，四十余岁，夏天经常是敞着胸，一对大奶子被全村老少都看过，她自然是不忌讳这个，所以，追着问：“周八两，你就承认了吧。梅子都说有了，你还狡辩什么？”

　　周八两真是百口难辨，气得再次咳嗽起来。

　　梅子依然是乐呵呵的，根本不知道自己是故事的主角。

　　一旁的杨振西听了，心头火起，走到那妇女身前，盯着那妇女胸前看着，一直盯着看。别的妇女若是被男人这样看着，定是脸羞红到脖子根，这谢婶却不是省油的灯，反击道：“咋的，想吃奶啊？你娘有啊！哦，你娘绝经了。想吃，婶子给你吃两口。”说着，谢婶竟然伸手将自己的衣服掀起，一双大奶子直直挂在肚子上，像对葫芦。谢婶挑衅地看着杨振西，杨振西也挑衅地看着这对奶子，眼睛一眨不眨。谢婶见对方不被吓住，伸手抓起一只奶子，乌黑的奶头冲着杨振西，说道：“来，来吃啊！”所有人都被惊呆住了，这泼妇遇到流氓，还有好的吗？戏如何收场，没人知道。

　　梅子看看谢婶，又看看杨振西，她没有笑，而是走到谢婶面前，伸出手将谢婶胸前衣服拉下。

　　“梅子比你正常！”杨振西冷冷地撂下这句话后转身就走。

　　“梅子正常，梅子正常，你娶她呀！”谢婶撕裂着嗓子大声叫道。

　　杨振西没有应答，也没有转身，他直直地往前走，离开了土场。所有人都静静地看着杨振西的背影，没有人笑话他，而是觉得他与往日相比很不一样。