一九三九年夏天，这是日本人最难熬的夏天，日本关东军在满蒙边界打了一场令日本人自惭形秽的战争。这场战争，日军并不输在战术上，也不输在精神上，而是输在国力上、输在工业基础上，这才是让日军真正感到绝望的地方。

　　随着诺门罕败局已定，陆军大臣兼任对满事务局总裁的板垣征四郎于九月四日被踢出了最高决策权。

　　在打消了北进念头之后，日军大本营为了巩固其在中国占领区的统治，加强对华北、华中、华南战场的统一指挥，以及便于对国民政府施行政治谋略，于九月四日下陆甲第三十四号令，命令组成“中国派遣军”,以西尾寿造为总司令、板垣征四郎为总参谋长，设总司令部于南京，同时撤销华中派遣军。中国派遣军统辖华北方面军、第十一军、第十三军、第二十一军及第三飞行集团等，共有二十三个师团又十七个旅团，兵力八十五万。计划在相持阶段，三年内将兵力削减到五十五万左右。

　　九月一日，德军入侵波兰。

　　在英国首相张伯伦看来，他已经用《慕尼黑协议》，以捷克的牺牲换来了时代的和平，不料德国还是发动了对波兰的进攻。

　　对中国来说，最可怕的是“东方慕尼黑阴谋”——英法会以牺牲中国的代价换取英法在远东与日本和平相处。

　　九月二日，蒋介石即召集行政院长孔祥熙、外交部长王宠惠等共商中国的应对之策，蒋介石主张对德宣战，以期先发制人，以避免英国在远东与日本妥协，但考虑到不久前签订的《苏德互不侵犯条约》中有苏联不能援助与德交战国家的条款，才暂时放弃了这种想法。蒋介石此时考虑的是，中国必须提前加入英法阵线使倭不能加入，但随后蒋介石很快意识到，远东问题之根据在九国公约，其重心在美国，当有单独解决之可能，因此，是否参加欧战应视美国态度为标准。

　　九月三日，星期天，英国政府为了履行其事先给波兰的保证，遂对德宣战。六个小时之后，法国政府虽然比较犹豫不决，但也步了英国的后尘。

　　九月四日，日本人发表声明，宣布:“当此欧战爆发之际，日本帝国将专致力于‘中国事变’的解决，而不介入欧战。”

　　九月五日，美国宣布中立。

　　在各国纷纷表明态度之后，中国如何应对呢？蒋介石在参政会上作如次说明：

　　欧洲战事发生以后，我们将怎样来适应这个新的局势，以贯彻我们的抗战国策？这个问题，最为重大，特别要慎重地研讨。我们都知道，中日战争问题就是世界问题，而且是世界最大的问题。须知今日世界的战乱，完全是由日本侵略中国、破坏国际公约、扰乱世界和平的强暴行为所引起来的。我们中国的抗战，一方面固然是因为保障本国的独立生存，另一方面实在为要制裁这个世界侵略战争的祸首——日本，维护世界的正义和平，因为如果中日战争一日不了，世界和平亦就永远不能恢复，简单说，中日战争就是世界战争的起点，亦就是世界战局的重心。

　　八年以来，国民政府秉此奋斗，始终不渝，现在欧战既起，我们更要固守既定的方针，不计前途的险易和利害，亦不计国际形势变化到如何程度，而必求我们一贯的方针贯彻到底。在欧洲既起以后，敌国的表示是不干涉欧洲战争，自称要专力解决“中日战事”，他所谓不干涉欧洲战事，换句话说，就是不许欧美干预中日战事，让他可以独霸东亚，建立他所谓“东亚新秩序”，这就是我平时所说的，敌人要在现在世界之外，另造一个世界，这岂不是要使他日本这一个国家的名称，不再存在于现在世界之上一样吗？除非世界上以后没有日本这个国家，否则无论东亚的中国或日本，皆不能脱离现在世界和国际关系，而能孤立独存的。然而敌人至今还在那里说这些“东亚新秩序”的梦话，于此更可见敌人趁火打劫的心理是分外明显了。但是我们中国却是国策早经决定，立场始终一贯，我们早从最难的情况作打算，无论过去现在和将来，从不存丝毫侥幸的心理，使之粉碎无余，实在说，敌人到今天还说要以全力来“赶快结束中日战事”这一类的话，实在是等于痴人说梦。

　　攻陷武汉、广州之后，日军在华将要采取的政略：主动指导新中国的建设，且应力戒急躁。为此，在今后一段时间内，将以做好基础工作——恢复治安为首要任务，其他各项措施均应与此相适应。对于摧毁残存抗日势力的工作，仍应继续进行，但主要应以我军强大力量为背景进行谋略工作。要领一、除发生特殊重大和必要的情况外，不再扩大占领地域，而应划分以确保安全为主的治安区和以粉碎抗日势力为主的作战地区。

　　在此政略指导下，冈村宁次的第十一军发动了湘赣会战。

　　到一九三九年夏秋，日军第十一军辖七个师团、一个独立混成旅团、一个骑兵旅团和直属炮兵、工兵、战车队等，仍为侵华日军编成规模最大的一个军。其中第三师团担任信阳、应山地区警备；第十三师团、骑兵第四旅团在平汉铁路南段以西地区；第三十四师团在平汉路南段以东地区；第六师团在岳阳、蒲圻、新墙河以北地区；第三十三师团在咸宁、大冶、阳新地区；第一零一师团担任南昌地区警备；第一零六师团在武宁、奉新地区；独立混成第十四旅团担任九江、瑞昌地区警备。

　　此时，武汉周围部署着中国第一、第三、第五、第九战区上百万部队。日军需集中兵力发动局部攻势作战时，通常都只能使用一半兵力，另一半兵力须担任其占领地区的警备任务；如果使用的兵力超过半数以上时，就必须临时放弃一些占领地，以免陷于被动。

　　八月下旬，日军地面部队开始秘密集结兵力，调动频繁。其中第六师团从通城、临湘一带向岳阳以南集结；第三十三师团从咸宁、崇阳向通城附近集结；第十三师团奈良支队从钟祥地区向临湘以南集结；第三师团上村支队从应山经汉口向岳阳以南地区集结；第一零一师团的第一零二旅团、第一零六师团从南昌、武宁一带向奉新、靖安附近集结。

　　日军集结，就像地震之前，蛤蟆总要成群出现一样，难掩踪迹。因此，日军广播和报纸大肆宣传其要占领宜昌和福建，掩盖其真实战役企图。

　　日本人的小聪明很快就被识破。

　　九月上旬，第九战区根据各方情报，发现日军主力正向湘北方面集结。第九战区鉴于湘北沿粤汉铁路及其以东地区均为起伏地形，适于大兵团运动，距长沙较近，便于突击；且欧洲大战方起，日本可能利用西方列强无暇东顾之机，迅速攻下长沙，给中国抗日势力以打击，为叛国投敌势力张目，这对日本推进其战略政略均属有利。第九战区因而判断日军作战目的为：“敌似在九月中旬开始南犯，将以主力由湘北直趋长沙，于赣北、鄂南施行策应作战。”

　　第九战区据此而拟定的战役方针是：在湘北方面利用逐次抵抗，引诱敌于长沙以北地区，捕捉而歼灭之；赣北、鄂南方面，应击破敌策应作战之企图，以保障主力方面之成功。

　　早在一九三九年四月十五日蒋介石曾致电第九战区薛岳、陈诚：“如敌进取长沙之动态已经暴露，则我军与其在长沙前方作强硬之抵抗，则不如作先放弃长沙，待敌初入长沙立足未定之时，即起而予其致命打击之反攻。”

　　蒋介石采取的策略是以空间换取时间，以消极抵抗达到保存实力的目的，反正长沙经过大火焚烧后也所剩无几了，丢得起。

　　薛岳的第九战区则是另一种作战思想，翼以顽强的阻击消耗敌人有生力量。第九战区为使防御具有韧性，达成军事委员会所赋予的任务，在湘北方面，沿新墙河、汨罗河、浏阳河构筑数道阵地，于幕阜山和湘江西岸构筑侧面阵地；在赣北方面，也指示各集团军在各自防区内构筑至少三线阵地，将部队纵深梯次配备，准备逐次抵抗；消耗日军后，适时转入反击，予以歼灭。并指示各线作战要领为：第一线大体为现占阵地线，我应于此线极力消耗敌人。但在整训未完了前，敌如向我进犯，以现有第一线部队打击敌人为原则；第二线为中间阵地线，仍以第一线部队转进此线，担任作战为原则；第三线为最后阵地线，应于此线利用整训部队之增加，断然采取攻势，并应长时确保该线。

　　这种纵深梯次阵地，逐次退却以消耗敌人，待日军战线拉长，补给困难之时，双方开始僵持，之后开始反击，这种防御阵地，因薛岳的字为“伯陵”，该防线名曰“伯陵防线”。

　　伯陵防线的精髓在于消灭日军有生力量。

　　此时，第九战区的战斗序列内共有七个集团军二十个军四十七个师，占全国兵力的四分之一强。

　　薛岳磨刀霍霍准备给来犯之敌予以迎头痛击。

　　政治敏感度极高的蒋介石早已从欧战爆发窥觑到，英法对抗德意阵营似乎在形成——虽然英法宣战，但离开战还有一段距离，美国人称之“假的战争”，但欧战势所难免——蒋介石因此认为中日问题应与世界问题一起解决。此时中国要做的，就是保存实力，等待时机加入世界反法西斯阵营。因而，蒋介石一再电告：“稍安勿躁，静待时机。”

　　战役首先由赣北打响。在赣北担任防御任务的是罗卓英的第十九集团军（辖第三十二、四十九军）、卢汉的第一集团军（辖五十八、六十军）。

　　九月十四日夜，日军第一零六师团由奉新向会埠的第一集团军第六十军发起进攻，并以第一零一师团一部向高安第三十二军及第五十八军进行攻击。

　　第五十八军新十师驻防仙岭、万步脑，为第一集团军与第十九集团军衔接处，控制两个集团军阵线的交通联络，位于高安的第三十二军的侧翼。

　　日军抓住中国军队各集团军间配合欠佳的缺陷，决意对衔接处新十师下手。

　　九月十五日，日军第一零一师团第一零二旅团佐枝支队开始以小部队向新十师前缘阵地万步脑等地武力搜索，被驱退，随之全支队向新十师发起正面攻击，至十六日，支队在战车大队的助力下，突破万步脑周围阵地，撕开了第五十八军防线一个缺口。十七日，新十师再度被日军击退，并遭日军猛烈追击。孙渡军长连忙以新十师全师侧击，才勉强将日军挡住，但第五十八军防御阵线已经一团混乱。日军又以一个大队攻击第一四一师四二三团，反遭该团侧击，日军伤亡惨重撤走。

　　新十师的失利使得第三十二军侧翼突出，于是，罗卓英命令宋肯堂军长收缩防线以减轻正面压力。

　　由此一来，第一集团军与第十九集团军之间被割裂。

　　与此同时，日军第一零六师团大规模炮袭第六十军第一八四阵地，而后整个师团分兵多路大举进击，第一八四师不断抢占阵地阻击，防线拉长，被日军一一突破。而右侧的第五十八军遭第一零二旅团攻击后一直往会埠撤退，无意应援。第一集团军防御阵地大乱，连第六十军军部也遭袭击。第六十军、第五十八军分别向宜丰、凌江口等地转移，第三十二军转移至锦江右岸之灰埠、袁浦之线。

　　桂林行营主任白崇禧指示负责赣北作战的战区副司令长官罗卓英以攻为守，恢复高安战略要地。罗卓英遂令王耀武第七十四军由万载向上高推进，增援三十二军。

　　九月二十日，第一零六师团以一部面对上高，监视该方向的中国军队，以主力转向西北，经上富、甘坊进至修水、三都，切断王陵基第三十集团军和湘鄂赣挺进军的后路。第七十四军、第三十二军趁日军第一零六师团主力转移时发起反击，于二十二日克复高安。

　　赣北作战，冈村宁次企图利用一个师团和一个旅团牵制中国军队两个集团军另第七十四军，以实现其牵制的目的。

　　就在赣北战役打响之际，日军第十一军来了一位特殊的参谋。

　　按照惯例，如果是接见参谋本部作战课或者陆军省军事课来的参谋，无论是师团长还是司令官肯定得手扶军刀，满胸的勋章挂得叮当响地来接见新来的参谋。然而，冈村宁次却穿着一件浴衣，手里拿着一本通俗小说杂志《讲谈俱乐部》就接见了这位参谋。

　　这位来自关东军参谋少佐，就是辻政信。

　　辻政信见冈村宁次如此傲慢，如此轻视自己，恨得是咬牙切齿。然而，大败之后难言勇，辻政信只能忍了。

　　冈村宁次上上下下地看着辻政信，始终不言不语。

　　其实，冈村宁次一见到辻政信，头也痛：怎么处理这尊邪神？没地方放啊！陆大出来以后不能去作战部队任联队长以下的主官，联队长是大佐，这位还只是少佐，所以去不了作战部队。放他去当参谋，可这位刚刚打了败仗，用他当参谋，无疑是给自己找麻烦。

　　冈村宁次啥话也没说，就让辻政信先歇着。

　　冈村就找来了参谋长青木重诚商量。青木给冈村出了一个主意：“汉口皇军现在风纪极差，得有个人管管了。”

　　冈村宁次听了，犹豫地说道：“辻政君是个很骄傲之人，让他做这个？”

　　青木很不屑地说道：“这件事让他去正合适，他要是不愿做宪兵，那他自己去找地方，和十一军没关系，横竖十一军不欺负他就是了。”

　　接到任命书之后，辻政信比庞统被刘备放任耒阳县令还生气。怎么以牙还牙呢？辻政信很绝的是，上任之后，大白天就抓了二十几个看戏、喝酒、嫖花姑娘的佐级军官。

　　这也就罢了，辻政信还开始反腐，在军内查滥用公车、贪污腐化行为，结果搞得人人自危，甚至把陆大生、主管经济事务的军司令部参谋山本浩一少佐都吓得自杀了。

　　此时，湘赣战役正如火如荼进行着，冈村宁次怎能容辻政信在军内如此“反腐”，不得已，只好换一身庄重行头，请辻政信喝了一顿酒，说了不少恭维之话。

　　喝了点酒，辻政信就开始教冈村宁次如何如何打仗了。恨得冈村宁次几次想往酒里下药——“毒死这厮算了！”

　　湘北为日军主要进攻方向，进攻兵力由第六师团、奈良支队（第十三师团第二十六旅团）、上村支队（第三师团第五旅团和部分海军组成）。

　　长沙以北的湘北地区，大多数是山岳地带，不仅多山，而且多水。以粤汉铁路为分界由北向南划一直线，其左侧有洞庭湖及澧水、沅水、湘江三大河流，右侧有新墙河、汨罗江、捞刀河、浏阳河，从而形成天然的防线。这样一种多山、多水的地形对部队行动会产生较大影响，尤其不利于日军的机械化部队行动。

　　更为关键的是，桥梁道路已经被破坏殆尽。

　　日军要逾越的第一道关，即是新墙河。

　　新墙河，古称微水，位于湖南岳阳市东北部，流经平江、临湘、岳阳三县市，为岳阳市境内第二大河流。一六四六年，清兵南侵岳州，南明抗清英雄何腾蛟在微水南岸筑长城抗清，自此，微水便改名为新墙河。

　　担任湘北防御任务的是关征麟的第十五集团军所属第三十七、五十二、七十九军。其中张耀明的第五十二军，辖赵公武第二师、张汉初第二十五师、覃异之第一九五师，担任洞庭湖东岸磊石山、新墙河南岸至长安桥一线守备，该军在新墙河北岸还保有若干前进阵地；夏楚中的第七十九军，辖罗启疆第八十二师、王甲本第九十八师、李棠第一四零师，在第五十二军右翼，担任长安桥至麦市一线守备；陈沛的第三十七军，辖梁仲江第六十师、罗奇第九十五师，担任第二线汨罗江南岸守备。

　　九月十八日，日军第六师团及奈良支队各以一个大队附炮兵开始向新墙河以北第五十二军赵公武第二师、覃异之第一九五师警戒阵地金龙山、斗篷山、雷公山、小乔岭、铜鼓山等地先行炮击两小时，八时许，步兵开始进犯。敌、我不断增援，相持至十九日拂晓后，金龙山、斗篷山两处阵地因比较突出，工事全被敌炮轰毁。二师胡春华营自战斗开始即誓死坚守阵地，已与敌相持达三昼夜，在战斗中，除七名负重伤的士兵先后退出阵地外，其余自营长以下全部与阵地共存亡，无一生还，黄昏前，阵地陷入敌手。

　　草鞋岭东西两边是山峦，中间一条峡谷，一条古营道顺着峡谷一直延伸到了新墙河方向。经草鞋岭、笔架山过新墙河可通省会长沙。

　　防守草鞋岭的是第五十二军一九五师一一三一团第三营，营长史恩华，全营共有五百人，由五个连组成。

　　攻击草鞋岭的是奈良支队的两个联队。由于中国军队占据了有利地势，数千日军被阻挡在山冲里。

　　对日军来说，只要日军山炮够得着的地方，就没有要隘，即使是铜墙铁壁也要将其轰塌了。

　　从九月二十日开始，日军在炮火、战车掩护下对史恩华阵地轮番攻击，史恩华率部与日军在草鞋岭一条山冲里激战。

　　日军如果像野牛一样冲过去，也就冲过去了。

　　可是日军毕竟不是野牛，为保证低伤亡率，日军必须清除障碍后，方才率大军前进。

　　于是，日军整整一个旅团被阻挡住两个昼夜，难以前进一步。